Apple prévoit de proposer un service Internet à domicile comme Starlink

(Dan Tri) - La fonction SOS d'urgence par satellite du nouvel iPhone n'est que la pointe de l'iceberg d'un rêve bien plus grand qu'Apple chérissait autrefois.

La fonction SOS d'urgence par satellite est l'un des efforts majeurs d'Apple dans son ambition de fournir Internet par satellite pour iPhone (Photo : ST).

Apple envisage de créer un service Internet mondial par satellite qui pourrait rivaliser avec Starlink. Un nouvel article de The Information lève le voile sur le « Projet Eagle », un projet ambitieux de plusieurs millions de dollars qui n'a finalement pas abouti.

Rendez-vous manqué avec le ciel

L'histoire commence en 2015, lorsqu'Apple s'est associé à Boeing Corporation pour lancer le « Projet Eagle ».

L’objectif n’est rien de moins que de lancer des milliers de satellites en orbite terrestre, formant ainsi un réseau qui fournit un Internet sans fil à haut débit directement aux iPhones et aux foyers.

Les utilisateurs n’ont qu’à fixer une antenne compacte à la fenêtre pour pouvoir s’immerger dans le monde du réseau créé par Apple.

Apple estime que l'auto-approvisionnement d'Internet apportera une expérience utilisateur plus fluide, libérant ainsi l'entreprise de sa dépendance aux opérateurs mobiles - des « partenaires nécessaires mais peu pratiques » qui, selon Apple, ont quelque peu entravé le potentiel de l'iPhone.

À l’instar de la révolution de l’autonomie des puces de silicium, le projet Eagle devrait être une initiative stratégique visant à aider Apple à réduire sa dépendance vis-à-vis des entreprises extérieures.

Le géant de Cupertino (Apple) n'a pas hésité à dépenser 36 millions de dollars pour tester cette idée dans une usine d'El Segundo, en Californie.

Le service devait être lancé en 2019. Cependant, il n’a pas encore été concrétisé.

Les ambitions d'Apple sont menacées par la puissance des satellites Starlink (Illustration : ST).

Le PDG Tim Cook a exprimé sa profonde inquiétude quant au fait que le projet Eagle pourrait signifier la fin de la relation déjà fragile d'Apple avec l'industrie des télécommunications.

En outre, le coût énorme du projet et un plan d’affaires à court terme peu clair constituent également des obstacles majeurs.

En 2016, Apple a décidé d'abandonner le projet. De nombreux cadres dirigeants impliqués dans le projet Eagle ont alors quitté l'entreprise un par un.

Des efforts incessants

Malgré l'échec du projet Eagle, les ambitions spatiales d'Apple ne s'éteignirent pas. Dan Riccio, ancien directeur de l'ingénierie matérielle, constitua alors une équipe chargée d'explorer les possibilités révolutionnaires du sans fil qui permettraient aux appareils Apple de se développer.

En 2018, Apple est revenu à la table des négociations, cette fois avec des opérateurs Internet par satellite comme OneWeb, avec l'intention d'investir pour déployer le service Internet par satellite jusqu'au domicile.

Cependant, le chiffre d'investissement estimé de 30 à 40 milliards de dollars donné par OneWeb, ainsi que les préoccupations similaires qui ont « tué » le projet Eagle, ont une fois de plus éteint l'ambition de cette entreprise technologique.

L'équipe a ensuite changé d'orientation, se concentrant sur l'idée de fournir des services de communication par satellite pour les iPhones dans les zones reculées où la couverture cellulaire conventionnelle fait défaut.

Le résultat de cet effort est la fonction SOS d’urgence par satellite, lancée en 2022 et bien accueillie par les utilisateurs.

Ne s'arrêtant pas là, en 2023, l'équipe satellite d'Apple a proposé un plan encore plus audacieux : utiliser une nouvelle génération de satellites pour fournir un service Internet complet et illimité aux iPhones dans les zones reculées.

Le plan nécessiterait d'augmenter le nombre de satellites de quelques dizaines à des centaines, ce qui signifie que les coûts d'exploitation monteraient en flèche par rapport au service actuel que Globalstar fournit à Apple.

Et une fois de plus, la peur de contrarier les opérateurs mobiles a poussé Apple à décliner.

L'avenir est incertain

Aujourd’hui, même au sein d’Apple, de nombreux employés et cadres supérieurs remettent en question la viabilité à long terme des fonctionnalités de connectivité par satellite sur l’iPhone.

Les ingénieurs qui ont travaillé sur le projet ont révélé que le réseau Globalstar actuel est obsolète, lent et beaucoup plus limité que Starlink d'Elon Musk, et il est peu probable que cette situation s'améliore au cours de la prochaine décennie.

Un détail notable est qu'Apple n'a pas encore facturé les utilisateurs d'iPhone pour les fonctionnalités de connectivité par satellite et a même prolongé la période d'accès gratuit jusqu'en septembre au moins.

Cette réticence proviendrait probablement de la crainte que le fait de facturer des frais puisse placer Apple dans la catégorie des fournisseurs de services de télécommunications du gouvernement américain, obligeant potentiellement l'entreprise à créer une « porte dérobée » de surveillance dans iMessage — un scénario qu'Apple a toujours voulu éviter.

Pendant ce temps, les fonctionnalités satellite actuelles coûtent à Apple des centaines de millions de dollars par an.

Plusieurs cadres supérieurs, dont le directeur des logiciels Craig Federighi et le directeur du développement commercial Adrian Perica, auraient plaidé pour la suppression de ces fonctionnalités.

Ils affirment que les clients sont plus susceptibles de souscrire à des services par satellite via leur opérateur mobile.

Le rêve d’Apple d’un Internet par satellite, bien qu’ambitieux et bien financé, est encore loin d’être réalisable et comporte d’innombrables défis.

Le géant américain de la technologie continuera-t-il à poursuivre son projet, ou s'agira-t-il à jamais d'un « Projet Eagle » inachevé dans l'histoire d'Apple ?

Source : https://dantri.com.vn/cong-nghe/apple-co-ke-hoach-cung-cap-dich-vu-internet-gia-dinh-giong-nhu-starlink-20250528010114768.htm