Apple rencontre à nouveau des difficultés en Chine.

Apple souhaite intégrer l'intelligence artificielle à ses iPhones en Chine grâce à un partenariat avec Alibaba. Cependant, ce projet se heurte à une forte opposition du gouvernement américain.

Photo : The New York Times

Le gouvernement américain et des membres du Congrès ont récemment examiné de près l'accord entre Apple et Alibaba. Ils craignent que le partenariat d'Apple avec une entreprise chinoise puisse permettre à un concurrent d'améliorer ses capacités en intelligence artificielle, de développer des chatbots censurés et de rendre Apple vulnérable aux lois chinoises sur la censure et le partage des données.

Il y a trois ans, Apple a subi des pressions du gouvernement américain pour renoncer à un accord d'achat de puces mémoire avec le fabricant chinois YMTC. Plus récemment, l'entreprise a également été touchée par les droits de douane sur les produits fabriqués en Chine, ce qui menace ses bénéfices mondiaux.

Si Apple est contrainte de rompre son accord avec Alibaba, les conséquences pour l'entreprise seront plus graves, la Chine représentant près de 20 % de son chiffre d'affaires mondial. Sans le soutien d'Alibaba, l'iPhone risque de prendre du retard sur ses concurrents chinois comme Huawei et Xiaomi.

Lors d'une réunion en mars, des représentants de la Maison-Blanche et de la Commission bipartite sur la Chine ont longuement interrogé Apple sur les modalités du partenariat, les données à partager et l'existence d'accords juridiquement contraignants signés par l'entreprise avec la Chine. Apple n'a pas été en mesure de répondre à la plupart de ces questions.

Les États-Unis considèrent de plus en plus l'IA comme une arme militaire potentielle. Cette technologie a le potentiel de coordonner des attaques et de piloter des drones. Par conséquent, les États-Unis cherchent à restreindre l'accès de Pékin à l'IA, notamment en l'empêchant de fabriquer et d'acheter des puces d'IA. Certains membres de l'administration Trump ont même suggéré de placer Alibaba et d'autres entreprises chinoises d'IA sur une liste noire, leur interdisant de faire affaire avec des entreprises américaines.

Le représentant Raja Krishnamoorthi, membre éminent de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, s'est dit « très préoccupé par le manque de transparence d'Apple ». Il a fait valoir qu'Alibaba est un exemple flagrant de la stratégie chinoise de « fusion civilo-militaire » et que coopérer avec cette entreprise pourrait lui permettre de collecter davantage de données pour entraîner ses modèles d'IA, tandis qu'Apple fait fi de la vie privée des utilisateurs chinois.

Apple, la Maison-Blanche et Alibaba ont refusé de commenter. Le président d'Alibaba, Joe Tsai, avait quant à lui confirmé le partenariat en février.

Les législateurs américains craignent que si Apple ouvre la voie, d'autres entreprises américaines suivent son exemple, renforçant ainsi les capacités de la Chine en matière d'IA. Des sociétés comme Baidu et ByteDance pourraient alors utiliser cette technologie améliorée pour soutenir l'armée chinoise.

Greg Allen, directeur du Centre Wadhwani pour l'IA au CSIS, affirme que le soutien d'Apple à Alibaba va à l'encontre des efforts bilatéraux visant à freiner les progrès de Pékin en matière d'IA. « Les États-Unis sont engagés dans une course à l'IA avec la Chine. Nous ne pouvons pas laisser les entreprises américaines alimenter le marché de nos concurrents », a-t-il déclaré.

Outre la question de la coopération avec la Chine, le PDG Tim Cook a également essuyé les critiques de l'ancien président Trump pour avoir délocalisé des lignes de production en Inde. Lors d'un récent voyage au Moyen-Orient, Trump a déclaré à Cook : « La production en Inde ne nous intéresse pas. Nous voulons que vous produisiez en Amérique. »

L'année dernière, Apple a lancé Apple Intelligence, une nouvelle suite de fonctionnalités d'IA pour iPhone, incluant la synthèse des notifications, la rédaction de contenu d'e-mails et un assistant Siri plus performant. L'entreprise s'est associée à OpenAI pour intégrer ChatGPT aux utilisateurs d'iPhone aux États-Unis. Cependant, OpenAI n'étant pas présent en Chine, Apple avait besoin d'un partenaire local pour offrir une expérience comparable. Après des négociations avec plusieurs entreprises, Apple a choisi Alibaba et a déposé une demande de licence d'IA auprès des autorités chinoises.

On ignore encore quand les fonctionnalités d'IA seront déployées en Chine. Tim Cook a seulement indiqué que les ventes d'iPhone sont meilleures sur les marchés où Apple Intelligence est présent.

Le Congrès américain s'inquiète particulièrement du fait qu'Apple doive solliciter l'autorisation de Pékin dans un domaine aussi déterminant pour l'avenir. Il craint qu'Apple ne soit contrainte de faire des concessions, se plaçant ainsi involontairement sous le contrôle du gouvernement chinois.

Richard Kramer, expert du cabinet d'études Arete, a déclaré que si le partenariat avec Alibaba échoue, Apple pourrait perdre un canal de distribution majeur pour l'iPhone en Chine. Parallèlement, les concurrents chinois intègrent activement l'IA à leurs appareils, ce qui rend l'expérience iPhone moins compétitive.

« Les utilisateurs pourront toujours acheter des iPhones, mais l'expérience ne sera plus aussi bonne », a-t-il déclaré.

Source : https://znews.vn/apple-lai-gap-rac-roi-o-trung-quoc-post1553980.html