Apple à nouveau en difficulté en Chine

Photo : Le New York Times

Le gouvernement américain et les membres du Congrès ont récemment examiné l’accord d’Apple avec Alibaba, craignant que le partenariat d’Apple avec une entreprise chinoise puisse aider ses rivaux à améliorer leurs capacités d’IA, étendre les chatbots censurés et rendre Apple vulnérable à la censure chinoise et aux lois sur le partage des données.

Il y a trois ans, Apple a subi des pressions du gouvernement américain pour abandonner un accord d'achat de puces mémoire auprès du fabricant chinois YMTC. Plus récemment, l'entreprise a été frappée par des droits de douane sur des produits fabriqués en Chine, menaçant ses bénéfices mondiaux.

Si Apple était contraint d'abandonner l'accord avec Alibaba, les dommages seraient plus importants, la Chine représentant près de 20 % de son chiffre d'affaires mondial. Sans le soutien d'Alibaba, l'iPhone pourrait se retrouver à la traîne face à des concurrents nationaux comme Huawei et Xiaomi.

Lors d'une réunion en mars, des responsables de la Maison-Blanche et la Commission bipartite sur la Chine ont posé à Apple plusieurs questions sur les termes du partenariat, les données qui seraient partagées et la signature éventuelle d'un engagement juridique avec la partie chinoise. Apple n'a pas pu répondre à bon nombre de ces questions.

Les États-Unis considèrent de plus en plus l'IA comme un outil militaire . Cette technologie permet de coordonner des attaques et de piloter des drones. C'est pourquoi ils cherchent des moyens de limiter l'accès de Pékin à l'IA, notamment en l'empêchant de produire et d'acheter des puces. Certains membres de l'administration Trump ont même proposé d'inscrire Alibaba et d'autres entreprises chinoises d'IA sur une liste interdisant toute transaction avec des entreprises américaines.

Le représentant Raja Krishnamoorthi, membre éminent de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, s'est dit « très préoccupé par le manque de transparence d'Apple ». Il a affirmé qu'Alibaba était un parfait exemple de la stratégie de « fusion civilo-militaire » de la Chine, et qu'un partenariat avec cette société pourrait aider l'entreprise à collecter davantage de données pour alimenter ses modèles d'IA, tandis qu'Apple ignore la vie privée des utilisateurs chinois.

Apple, la Maison Blanche et Alibaba ont refusé de commenter. Le président d'Alibaba, Joe Tsai, a confirmé le partenariat en février.

Les législateurs américains craignent que si Apple montre l'exemple, d'autres entreprises américaines suivront, contribuant ainsi à la puissance de l'IA chinoise. Des entreprises comme Baidu et ByteDance pourraient alors utiliser cette technologie améliorée pour soutenir l'armée chinoise.

Greg Allen, directeur du Centre Wadhwani pour l'IA au CSIS, a déclaré que le soutien d'Apple à Alibaba allait à l'encontre des efforts bilatéraux visant à ralentir les progrès de Pékin en matière d'IA. « Les États-Unis sont engagés dans une course à l'IA avec la Chine. Nous ne pouvons pas laisser les entreprises américaines alimenter nos concurrents », a-t-il déclaré.

Outre la question de la coopération avec la Chine, le PDG Tim Cook a également été critiqué par l'ancien président Trump pour avoir délocalisé des lignes de production en Inde. Lors de son récent voyage au Moyen-Orient, M. Trump a déclaré à Cook qu'il « se fichait de la production en Inde. Nous voulons que vous produisiez aux États-Unis. »

L'année dernière, Apple a lancé Apple Intelligence, un nouvel ensemble de fonctionnalités d'IA pour iPhone, incluant des résumés de notifications, la dictée d'e-mails et un assistant Siri plus intelligent. L'entreprise s'est associée à OpenAI pour intégrer ChatGPT aux utilisateurs d'iPhone aux États-Unis. Cependant, OpenAI n'étant pas présent en Chine, Apple avait besoin d'un partenaire local pour offrir une expérience comparable. Après avoir négocié avec plusieurs entreprises, Apple a choisi Alibaba et a déposé une demande de licence d'IA auprès du gouvernement chinois.

On ignore quand les fonctionnalités d'IA seront déployées en Chine. Cook a seulement révélé que les ventes d'iPhone sont plus élevées sur les marchés où Apple Intelligence est disponible.

Le Congrès américain s'inquiète particulièrement de l'obligation pour Apple de solliciter l'autorisation de Pékin dans un domaine qui façonne son avenir. Il craint qu'Apple doive faire des concessions et se place involontairement sous le contrôle du gouvernement chinois.

Si le partenariat avec Alibaba échoue, Apple pourrait perdre un important canal de distribution d'iPhone en Chine, a déclaré Richard Kramer, expert du cabinet d'études Arete. Parallèlement, les concurrents chinois intègrent activement l'IA à leurs appareils, rendant l'expérience iPhone moins compétitive.

« Les utilisateurs pourront toujours acheter des iPhones, mais l’expérience ne sera plus supérieure », a-t-il déclaré.

Source : https://znews.vn/apple-lai-gap-rac-roi-o-trung-quoc-post1553980.html