L'Australie étudie un vaccin pour prévenir le virus responsable de la « maladie du baiser »

Des chercheurs australiens ont développé un vaccin pour prévenir le virus d'Epstein-Barr (EBV), qui provoque la « maladie du baiser », la sclérose en plaques et le lymphome.

Le virus EBV fait partie de la famille des herpès et est l'un des agents pathogènes les plus courants chez l'homme. Il n'existe pas de traitement spécifique contre ce virus. Il pénètre généralement dans l'organisme des jeunes enfants et reste latent à vie dans les lymphocytes B (éléments clés de la prévention des maladies infectieuses). Le virus EBV provoque la mononucléose infectieuse (MI), également appelée « maladie du baiser » car elle se transmet principalement par la salive.

Illustration d'un vaccin expérimental contre le virus d'Epstein-Barr. Photo : Freepik

Dans sa forme aiguë, la MI est généralement bénigne. Dans sa forme chronique, la « maladie du baiser » constitue un facteur de risque de sclérose en plaques (SEP) et de lymphome de Hodgkin. Le virus est également associé à des lymphomes et à des cancers épithéliaux, représentant environ 1,5 % de tous les cancers associés au VEB dans le monde ; il est également responsable d'otites et de diarrhées chez l'enfant.

La recherche sur le vaccin contre le virus EBV a été difficile par le passé. Différentes formulations vaccinales ont été testées sur des animaux et des humains, mais aucune n'a été efficace pour prévenir l'infection, et aucun vaccin approuvé n'a encore été développé. Un autre défi réside dans le fait que les vaccins utilisent des protéines virales comme « matière première » pour stimuler le système immunitaire, alors que le virus EBV est directement lié à la formation et à la croissance tumorales. Par conséquent, l'incorporation de tous les composants protéiques dans l'injection pourrait augmenter le risque de cancer.

Cependant, une recherche récemment publiée dans la revue Nature montre que, Testé sur des souris, le vaccin a permis de créer des anticorps neutralisants empêchant le virus de pénétrer dans les cellules, tout en créant une forte réponse immunitaire détruisant les cellules où le virus se cachait. Cet effet a duré sept mois.

Les experts espèrent que le vaccin permettra de réduire les maladies liées au virus EBV chez les personnes âgées. Les scientifiques affirment que le vaccin doit encore être testé davantage pour prouver son efficacité chez l'homme, notamment en termes de sécurité, d'efficacité contre la maladie et de risque d'aggravation.

Chili (selon Medical News Today, WebMD, NHS )

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