Début septembre, la ministre néerlandaise du Commerce extérieur et du Développement, Reinette Klever, a annoncé une modification des contrôles à l'exportation, obligeant le fabricant de machines pour semi-conducteurs ASML à demander une licence pour vendre ses machines de photolithographie DUV 1970i et 1980i à des clients en Chine.

De plus, ASML est tenue d'obtenir des licences de service, ainsi que de fournir des pièces de rechange et des mises à jour logicielles, pour les machines de lithographie embarquées précédemment vendues à des clients chinois.

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Siège social et usine d'ASML aux Pays-Bas. Photo : Bloomberg

Cette mesure vise à harmoniser la réglementation néerlandaise avec les restrictions commerciales américaines plus strictes – qui doivent entrer en vigueur en novembre 2023 – ciblant la Chine pour des raisons de sécurité nationale. Les restrictions de Washington concernent les machines de photolithographie des années 1970 et 1980.

Le ministère chinois du Commerce a déclaré : « La Chine s'oppose fermement à cela. »

Ce changement réglementaire est d'ordre technique et n'a aucune incidence sur les perspectives financières de cette année, a indiqué ASML dans un communiqué.

Les services de maintenance sont essentiels au maintien de la productivité dans les usines de semi-conducteurs. Les techniciens de maintenance doivent être disponibles 24h/24 et 7j/7 en cas de panne machine. En Chine, le 1980i est un équipement fiable pour de nombreuses usines de puces en raison de sa polyvalence, selon les experts du secteur.

L'impact à court terme de la perte d'accès aux services de maintenance sur l'industrie des semi-conducteurs est considérable, selon des sources proches d'ASML. Shen Bo, directeur d'ASML Chine, a déclaré dans une interview accordée au China Daily en septembre 2023 que depuis son arrivée sur le marché en 1988, ASML y avait installé plus de 1 000 machines, notamment des équipements de lithographie et des solutions d'inspection. ASML n'a pas précisé le nombre de machines concernées par les restrictions d'exportation néerlandaises.

La maintenance, cependant, pose moins de problèmes que le manque de nouvelles machines de lithographie avancées. Selon des sources proches d'ASML, effectuer la maintenance et trouver des pièces détachées est relativement plus simple que de construire des systèmes de lithographie de A à Z.

Depuis 2019, la Chine continentale, deuxième marché d'ASML en termes de chiffre d'affaires prévu pour 2023, est soumise à un renforcement des contrôles à l'exportation des systèmes de lithographie.

Les Pays-Bas ont interdit à ASML de vendre à la Chine, sans licence, ses machines de lithographie EUV les plus avancées – utilisées pour la fabrication de puces inférieures à 7 nm – et ses machines de lithographie DUV intégrées, notamment les modèles 2100i, 2050i, 2000i, 1970i et 1980i.

Les licences existantes des entreprises chinoises figurant sur la liste noire ne seront pas renouvelées et les demandes futures seront rejetées, selon Paul Van Gerven, rédacteur en chef du magazine technologique néerlandais Bits & Chips. Les imprimantes UV sèches – des machines de génération précédente qui utilisent l'air au lieu de l'eau pour améliorer la résolution lors de l'impression de circuits imprimés complexes sur des plaquettes de silicium – ne sont actuellement soumises à aucune restriction, a ajouté M. Van Gerven.

Au deuxième trimestre, les livraisons d'ASML vers la Chine continentale ont totalisé 2,35 milliards d'euros, soit près de la moitié de son chiffre d'affaires mondial. Son rapport annuel 2023 indique que l'entreprise n'a pu honorer que 50 % de ses commandes chinoises en raison d'un carnet de commandes bien rempli.

(Selon SCMP, Silicon)