Professeur Klaus Krickeberg : 50 ans de relation avec le Vietnam

Dans la nuit du 27 novembre 2025, le professeur Klaus Krickeberg s'est éteint paisiblement dans son sommeil à Bielefeld, en Allemagne, à l'âge de 96 ans. « Klaus s'est éteint paisiblement dans son sommeil », a annoncé sa compagne, Helga Zeile.

Cérémonie de remise de la Médaille de l'Amitié au professeur Klaus Krickeberg au ministère de la Santé le 25 février 2019, jour de son 90e anniversaire. – Photo : fournie par l'auteur

Klaus Krickeberg est un homme qui aime profondément le Vietnam, un grand ami de ce pays, qui l'a accompagné et aidé sans relâche pendant près d'un demi-siècle. Je voudrais partager quelques anecdotes, en tant qu'ancien élève.

En reconnaissance de sa contribution à la construction du Vietnam au cours des 50 dernières années, notamment en matière de recherche, de formation, d'application des sciences statistiques, de consolidation du secteur de la santé publique vietnamien et de développement des relations amicales entre les peuples d'Allemagne, de France et du Vietnam.

Déclaration de l'Université nationale de Hô Chi Minh-Ville à l'occasion de la remise d'un doctorat honoris causa au professeur Klaus Krickeberg

Excellent mathématicien

En 1967, je suis venu de Bonn à l'université de Heidelberg pour « trouver un professeur à étudier » et je l'ai rencontré par hasard, sans savoir qu'à cette époque, il était déjà plus « patriote » envers le Vietnam que moi et qu'il avait un sens de l'engagement très précoce.

Entre 1964 et 1965, il envoya de l'argent à Vietnam Hilfsaktion, une organisation humanitaire de la République fédérale d'Allemagne qui vient en aide au Vietnam. Klaus Krickeberg, membre de l'élite allemande de l'après-guerre, fut le premier mathématicien spécialiste des probabilités à contribuer à la reconstruction de ce domaine après la destruction par les nazis des plus hautes institutions scientifiques allemandes.

Il fut invité à donner des conférences presque partout : en Amérique, au Danemark, en France, en Union soviétique… Il reçut de nombreuses distinctions, notamment l’élection à la présidence de la Société Bernoulli de statistique mathématique et de probabilité pour le mandat 1977-1979 et, en 1983, son élection comme académicien de l’« Académie allemande des sciences Leopoldina », dont Albert Einstein et David Hilbert étaient également membres.

Durant mes années à Heidelberg, j'ai souvent assisté à ses conférences. C'était un art, et il était un artiste. Il n'avait dans sa poche qu'un petit bout de papier avec un plan, au besoin. Sinon, il donnait des conférences comme on écoute un discours : fluide, captivant et passionnant. Chacune était un chef-d'œuvre.

Relations avec le Vietnam

Durant l'été 1974, un tournant majeur marqua sa vie. Acceptant une invitation de l'Institut vietnamien de mathématiques (Hanoï), Klaus Krickeberg prit le train de Bielefeld, où il enseignait les probabilités et les statistiques, traversa l'Asie occidentale jusqu'à Pékin, puis redescendit à Hanoï, un voyage d'une dizaine de jours. Ce fut une véritable aventure, un pas de plus vers une vocation, un élan personnel dans son parcours professionnel.

En chemin, il profita de l'occasion pour préparer des leçons de mathématiques en vietnamien, langue qu'il avait apprise seul et qu'il était déterminé à maîtriser, en vue de présentations à Hanoï. Il n'avait alors que 45 ans.

À Hanoï, il rencontra les intellectuels les plus éminents de l'époque, le ministre de l'Éducation Ta Quang Buu, le professeur Le Van Thiem, Ton That Tung… Ces intellectuels étaient très amicaux et animés d'une grande soif d'apprendre. Le Vietnam (Hanoï) était alors isolé, aussi la rencontre avec un mathématicien allemand était-elle particulièrement intéressante. Ils lui donnèrent de nombreuses indications sur des sujets de recherche utilisant les mathématiques comme outil appliqué.

Début 1978 également, une autre figure du secteur de la santé vietnamien m'a contacté. Il s'agissait de la virologue Hoang Thuy Nguyen, qui avait étudié en Allemagne de l'Est et était devenue par la suite directrice de l'« Institut central d'hygiène et d'épidémiologie », anciennement l'Institut Pasteur de Hanoï, chargé de la prévention et du contrôle des maladies infectieuses.

M. Nguyen a posé une question sur les méthodes mathématiques en épidémiologie. C'était le sujet de la conférence sur les maladies infectieuses. Sa question, en apparence anodine, a donné naissance à une collaboration qui s'est poursuivie activement pendant les 35 années suivantes.

Le professeur Klaus Krickeberg aime manger de la « poussière » au Vietnam - Photo : NXX

Apprenez la langue et la culture vietnamiennes

De retour à Bielefeld après son voyage historique à Hanoï, il a lancé une série d'activités pour soutenir le Vietnam, comme l'organisation d'une « Semaine du Vietnam » avec l'association étudiante locale, la projection du film Ho Chi Minh Trail, l'organisation de l'envoi de livres scientifiques d'Allemagne au Vietnam et des présentations sur les mathématiques vietnamiennes en Allemagne et en France.

Après son séjour au Vietnam, il s'installe à Paris et est nommé professeur exceptionnel à l'université Paris V. Il possède la double nationalité. Dès son plus jeune âge, il fréquente un lycée français à Berlin jusqu'à l'obtention de son baccalauréat en 1946.

À Paris, il s'inscrivit à des cours de langue et de culture vietnamiennes et obtint une licence, un exploit remarquable. Il maîtrisait plusieurs langues, dont le français, l'anglais, le russe, le danois, l'espagnol et le grec moderne. Il avait enseigné l'espagnol à l'Université du Chili. Cette fois, il décida de se consacrer à l'apprentissage du vietnamien.

En 1978, après avoir élaboré l'échelle, Klaus Krickeberg est retourné au Vietnam trois fois de suite en un an pour donner des conférences et animer des séminaires dans de nombreux endroits, notamment à Hô Chi Minh-Ville, travaillant avec de nombreuses universités, des instituts de recherche et le ministère de l'Agriculture et des Forêts, l'Office général des statistiques, proposant une méthode plus expérimentale d'enseignement des mathématiques dans les écoles...

Il a continué à enseigner, à animer des séminaires, à encadrer des étudiants et des doctorants, et à envoyer des chercheurs à l'étranger pour améliorer la qualité de l'enseignement. Il s'est rendu dans de nombreux villages pour se familiariser avec le système de santé vietnamien.

Il rédigea des notes de service qu'il envoya au ministère de la Santé, accompagnées de propositions. Il bénéficia du soutien de plusieurs organisations étrangères, notamment du programme décennal du ministère français des Affaires étrangères pour la formation du personnel du système de santé ; du programme de l'UNICEF sur la lutte contre la diarrhée, l'extension de la vaccination et la santé maternelle et infantile, la lutte contre le paludisme, la tuberculose et l'épidémiologie dans les systèmes villageois ; du programme de la GTZ (Coopération technique allemande) sur la planification familiale ; et du programme de développement des systèmes de santé de la Communauté européenne.

À partir de 1980, à Paris, il étudia, mena des recherches et enseigna pendant douze années consécutives les concepts d’épidémiologie et de santé publique appliqués aux mathématiques, qu’il mettrait en pratique au Vietnam. Les Vietnamiens qui travaillaient avec lui le respectaient tous et le considéraient comme un grand ami du Vietnam.

Depuis 1978, Klaus Krickeberg a encadré de nombreux jeunes scientifiques jusqu'au doctorat, créant ainsi les conditions permettant à de nombreux scientifiques vietnamiens de participer à des conférences internationales dans ce domaine.

En 1998, il prit sa retraite en France. Le « Programme des systèmes de santé » s'acheva également en 2004 avec son rapport de 45 pages, mais il ne quitta pas le Vietnam pour autant. Il lança un projet décennal (2006-2016), financé par la Fondation allemande Else Kröner, visant à développer la santé publique. Ce projet débuta à l'Université de Thai Binh, grâce à l'introduction du professeur Hoang Thuy Nguyen. Il fut ensuite étendu à d'autres provinces.

Après dix années de travail acharné dans trois régions, il a conclu à la nécessité de réformer le secteur de la santé publique vietnamien afin d'élever son niveau et sa qualité aux normes internationales. Plus de 600 scientifiques ont participé aux ateliers qu'il a organisés. Il compte de nombreux étudiants et collègues dans plusieurs régions du pays.

En 2014, l'Université nationale de Hô Chi Minh-Ville lui a décerné un doctorat honoris causa, un titre honorifique prestigieux, pour sa contribution majeure et significative au Vietnam.

Je lui ai rendu visite une fois à Paris. Son appartement (et celui d'Angela Zassenhaus, sa compagne) était décoré de meubles en rotin importés du Vietnam.

Il apprécie beaucoup ces produits artisanaux vietnamiens et en est très fier. Ce ne sont probablement pas de simples objets en bambou, mais des produits symboliques d'une petite nation à la culture indomptable, qui lutte actuellement pour son indépendance et sa liberté afin de bâtir un avenir nouveau, un avenir auquel il s'est engagé à contribuer.

L'État vietnamien a décerné la médaille de l'amitié

En 2019, Klaus Krickeberg a fêté ses 90 ans. Le gouvernement vietnamien a décidé de lui décerner la Médaille de l'Amitié en reconnaissance de sa précieuse et constante contribution. Son voyage en février 2019 pour recevoir cette distinction était son 33e séjour au Vietnam, ce qui signifie qu'il s'y rendait en moyenne tous les 1,36 ans.

Grâce au soutien de la Fondation allemande « Else Kröner-Stiftung », il a collaboré avec de nombreux instituts, universités et facultés du Nord, du Centre, du Sud et des Hauts Plateaux du Centre. Il ne s'est pas contenté de prendre la parole en public, mais s'est également rendu sur le terrain pour visiter les dispensaires communaux et observer leur fonctionnement. Il en a visité plus de cinquante.

Dr Nguyen Xuan Xanh

Source : https://tuoitre.vn/giao-su-klaus-krickeberg-hanh-trinh-50-nam-voi-viet-nam-20251204110354267.htm