Professeur Klaus Krickeberg : Un parcours de 50 ans avec le Vietnam

Dans la nuit du 27 novembre 2025, le professeur Klaus Krickeberg s'est éteint paisiblement dans son sommeil à Bielefeld, en Allemagne, à l'âge de 96 ans. « Klaus s'est éteint paisiblement dans son sommeil », a annoncé sa compagne, Helga Zeile.

La cérémonie de remise de l'Ordre de l'Amitié au professeur Klaus Krickeberg au ministère de la Santé le 25 février 2019 a également marqué le 90e anniversaire du professeur Klaus Krickeberg - Photo : fournie par l'auteur.

Klaus Krickeberg était un homme qui aimait profondément le Vietnam, un grand ami du Vietnam, et qui l'a inlassablement accompagné et soutenu pendant près d'un demi-siècle. Je souhaite partager quelques anecdotes de mon point de vue d'ancien élève.

En reconnaissance de sa contribution au développement du Vietnam au cours des 50 dernières années, notamment à la recherche, à la formation et à l'application des sciences statistiques, ainsi qu'au renforcement du secteur de la santé publique vietnamien et au développement de relations amicales entre les peuples d'Allemagne, de France et du Vietnam.

Avis de l'Université nationale du Vietnam à Hô Chi Minh-Ville à l'occasion de la remise du doctorat honoris causa au professeur Klaus Krickeberg.

mathématicien exceptionnel

En 1967, je suis arrivé à l'université de Heidelberg depuis Bonn, encore tout jeune, pour « chercher des conseils », et c'est par hasard que je l'ai rencontré, ignorant qu'il était déjà un Vietnamien plus patriote que moi et qu'il avait très tôt pris conscience de la nécessité de s'engager pour la cause.

Entre 1964 et 1965, il envoya de l'argent à Vietnam Hilfsaktion, une organisation humanitaire de la République fédérale d'Allemagne qui venait en aide au Vietnam. Klaus Krickeberg, membre de l'élite allemande de l'après-guerre, était un mathématicien spécialisé en probabilités qui contribua à reconstruire ce domaine après la destruction par les nazis de la recherche scientifique de pointe en Allemagne.

Il fut invité à donner des conférences presque partout dans le monde : aux États-Unis, au Danemark, en France, en Union soviétique, et bien d’autres pays. Il reçut de nombreuses distinctions, notamment la présidence de la Société Bernoulli de statistique mathématique et de probabilités (1977-1979) et son élection, en 1983, comme membre de l’Académie des sciences Leopoldina, où siégeaient également Albert Einstein et David Hilbert.

Durant mes années à Heidelberg, j'ai souvent assisté à ses cours, et je dois dire que c'était un art à part entière, et qu'il était un artiste. Il arrivait en cours avec pour seul bagage un petit bout de papier contenant un plan, qu'il utilisait au besoin ; sinon, il donnait des conférences comme des discours, s'épanchant longuement, charmant et captivant ; chaque conférence était un chef-d'œuvre.

Un lien particulier avec le Vietnam

Durant l'été 1974, un tournant majeur survint dans sa vie. Acceptant une invitation de l'Institut vietnamien de mathématiques (Hanoï), Klaus Krickeberg entreprit un voyage en train depuis Bielefeld, où il enseignait les probabilités et les statistiques, à travers l'Asie occidentale jusqu'à Pékin, puis jusqu'à Hanoï ; un périple d'une quinzaine de jours. Ce fut une véritable aventure, un appel du cœur, dans son parcours professionnel.

En chemin, il profita de l'occasion pour préparer des manuels de mathématiques – en vietnamien, une langue qu'il avait apprise seul, une langue qu'il était déterminé à maîtriser, sans savoir précisément quelle serait la langue officielle de l'année – en vue de présentations à Hanoï. Il n'avait que 45 ans à l'époque.

À Hanoï, il rencontra d'éminents intellectuels de l'époque, notamment le ministre de l'Éducation Ta Quang Buu, le professeur Le Van Thiem, Ton That Tung et d'autres. Ces intellectuels se montrèrent très accueillants et désireux d'apprendre. Le Vietnam (Hanoï) étant alors isolé, la rencontre avec un mathématicien allemand fut une expérience des plus enrichissantes. Ils lui confièrent de nombreux projets de recherche, utilisant les mathématiques comme outil d'application.

Début 1978 également, une autre figure du secteur de la santé vietnamien m'a contacté. Il s'agissait de la virologue Hoang Thuy Nguyen, qui avait mené des recherches en Allemagne de l'Est et qui était devenue par la suite directrice de l'« Institut central d'hygiène et d'épidémiologie », anciennement l'Institut Pasteur de Hanoï, chargé de la prévention et du contrôle des maladies infectieuses.

M. Nguyen s'est renseigné sur les méthodes mathématiques en épidémiologie. C'était le sujet de la conférence sur les maladies infectieuses. Sa question, en apparence anodine, a donné naissance à une collaboration fructueuse qui s'est poursuivie pendant les 35 années suivantes.

Le professeur Klaus Krickeberg apprécie la « street food » au Vietnam - Photo : NXX

Apprenez la langue et la culture vietnamiennes.

De retour à Bielefeld après son voyage historique à Hanoï, il a lancé une série d'activités pour soutenir le Vietnam, telles que l'organisation d'une « Semaine du Vietnam » avec l'association étudiante locale, la projection du film « La piste Hô Chi Minh », l'organisation de l'envoi de livres scientifiques d'Allemagne au Vietnam et des présentations sur les mathématiques vietnamiennes en Allemagne et en France.

Après son séjour au Vietnam, il s'installe à Paris où il est nommé professeur exceptionnel (classe exceptionnelle) à l'université Paris V. Il possède la double nationalité. Dès son plus jeune âge, il fréquente un lycée français à Berlin jusqu'à l'obtention de son baccalauréat en 1946.

À Paris, il s'est inscrit à des cours de langue et de culture vietnamiennes et a obtenu une licence, une réussite remarquable. Il parle couramment plusieurs langues, dont le français, l'anglais, le russe, le danois, l'espagnol et le grec moderne. Il a enseigné l'espagnol à l'Université du Chili. Cette fois-ci, il a décidé de poursuivre ses études en vietnamien.

En 1978, après une longue préparation, Klaus Krickeberg retourna au Vietnam à trois reprises pour donner des conférences et animer des ateliers dans différentes villes, dont Hô Chi Minh-Ville. Il collabora avec de nombreuses universités, des instituts de recherche, le ministère de l'Agriculture et des Forêts et l'Office général des statistiques, proposant une approche plus expérimentale de l'enseignement des mathématiques à l'école.

Il a continué d'enseigner, d'animer des séminaires, de prendre soin des étudiants et des doctorants, et d'envoyer des chercheurs à l'étranger pour améliorer la qualité de l'enseignement. Il s'est rendu dans de nombreux villages ruraux pour se renseigner sur le système de santé vietnamien.

Il a rédigé des notes de service et envoyé des propositions au ministère de la Santé. Il a bénéficié du soutien de plusieurs organisations étrangères, notamment le programme décennal du ministère français des Affaires étrangères pour la formation du personnel du système de santé ; le programme de l’UNICEF sur la lutte contre la diarrhée, l’extension de la vaccination et la santé maternelle et infantile, la lutte contre le paludisme et la tuberculose, et l’épidémiologie dans les systèmes villageois ; le programme de la GTZ (Organisation allemande de coopération technique) sur la planification familiale ; et le programme de développement des systèmes de santé de la Communauté européenne.

À partir de 1980, à Paris, il étudia, mena des recherches et enseigna pendant douze ans, appliquant des concepts d'épidémiologie et de santé publique, ainsi que des mathématiques appliquées – qu'il mettra plus tard en pratique au Vietnam. Les Vietnamiens qui travaillèrent avec lui le tenaient en haute estime et le considéraient comme un grand ami du Vietnam.

Depuis 1978, Klaus Krickeberg a supervisé les recherches scientifiques de nombreux jeunes chercheurs jusqu'au niveau doctoral, facilitant ainsi la participation de nombreux scientifiques vietnamiens à des conférences internationales dans leurs domaines respectifs.

Il prit sa retraite en France en 1998 et son « Programme pour les systèmes de santé » s'acheva en 2004 par un rapport de 45 pages. Cependant, il ne se retira pas du Vietnam pour autant. Il lança un projet décennal (2006-2016), financé par la Fondation allemande Else Kröner, visant à développer la santé publique, en commençant par l'Université de Thai Binh, sous l'impulsion du professeur Hoang Thuy Nguyen. Ce projet fut ensuite étendu à grande échelle à d'autres provinces.

Après dix années de travail acharné dans les trois régions du Vietnam, il a conclu que des réformes étaient nécessaires pour améliorer le secteur de la santé publique vietnamien et hisser son niveau et sa qualité aux standards internationaux. Plus de 600 scientifiques ont participé aux ateliers qu'il a organisés. Il compte de nombreux étudiants et collègues à travers le pays.

En 2014, l'Université nationale du Vietnam à Hô Chi Minh-Ville lui a décerné le titre honoris causa, un doctorat honoris causa prestigieux, pour sa contribution significative et importante au Vietnam.

Je lui ai rendu visite une fois à Paris. Son appartement (et celui d'Angela Zassenhaus, sa compagne) était décoré de meubles en rotin importés du Vietnam.

Il appréciait énormément ces produits artisanaux vietnamiens et en était fier. Il ne s'agissait peut-être pas de simples objets en bambou, mais plutôt d'articles symboliques représentant une petite nation à la culture indomptable, qui luttait alors pour son indépendance et sa liberté afin de bâtir un avenir nouveau, un avenir qu'il s'était engagé à soutenir.

L'État vietnamien a décerné l'Ordre de l'Amitié.

En 2019, Klaus Krickeberg a fêté ses 90 ans. Le gouvernement vietnamien a décidé de lui décerner l'Ordre de l'Amitié en reconnaissance de sa précieuse et constante contribution. Son voyage au Vietnam en février 2019 pour recevoir cette distinction était son 33e séjour, soit en moyenne un voyage tous les 1,36 ans.

Grâce au soutien de la Fondation allemande « Else Kröner-Stiftung », il a collaboré avec de nombreux instituts, universités et facultés du Nord, du Centre, du Sud et des hauts plateaux du Vietnam. Il ne s'est pas contenté de donner des conférences ; il s'est également rendu sur le terrain, visitant des centres de santé communautaires pour observer leur fonctionnement. Il a visité plus de 50 centres de ce type.

Dr Nguyen Xuan Xanh

Source : https://tuoitre.vn/giao-su-klaus-krickeberg-hanh-trinh-50-nam-voi-viet-nam-20251204110354267.htm