Le bio-béton s'auto-répare de l'intérieur.

L'armée américaine effectue des recherches et développe des bâtiments capables de s'« auto-réparer » avant que les fissures ne se propagent, ou des pistes d'atterrissage en béton qui comblent automatiquement les cratères de bombes, permettant ainsi aux avions de continuer à décoller et à atterrir.

L'Agence pour les projets de recherche avancée de défense (DARPA), qui dépend du département américain de la Défense, travaille sur un projet visant à produire du béton auto-réparateur destiné aux installations militaires.

En littérature et au cinéma, le béton est souvent dépeint comme l'antithèse de la vie. Pourtant, le projet « BRACE Concrete Building Restoration Program » intègre des organismes biologiques pour créer un système vasculaire au sein même du béton.

Le projet BRACE devrait durer 4,5 ans et impliquer de nombreux laboratoires et entreprises militaires qui adoptent différentes approches pour développer la technologie en vue de sa production.

Ce système circulatoire peut réparer les fissures de l'intérieur avant qu'elles n'atteignent la surface d'une structure, permettant ainsi au béton de « régénérer » comme un organisme vivant. Il peut également servir à diagnostiquer les causes de la détérioration du béton.

« L’hypothèse centrale du projet BRACE est que le béton peut être imprégné de capacités d’auto-réparation similaires à celles des organismes vivants, inspirées du système vasculaire humain et des vastes réseaux d’hyphes fongiques capables de se propager sur de grandes surfaces, à l’instar des bâtiments », a déclaré la DARPA dans un communiqué de presse. « De tels systèmes pourraient constituer un réseau de produits d’étanchéité au sein même du matériau, permettant de réparer les fissures avant qu’elles n’atteignent la surface et ne causent des dommages. »

Des scientifiques testeront plusieurs approches biologiques inspirées des champignons et des bactéries, a déclaré Matthew Pava, responsable de programme au Bureau de biotechnologie de la DARPA, à Popular Mechanics. Des approches enzymatiques et des matériaux céramiques ont également été envisagés. L'objectif final est d'introduire BRACE dans les fissures et les cavités du vieux béton pour amorcer les réparations, puis de maintenir sa présence afin de colmater les nouvelles fissures qui apparaissent avec le temps.

Le béton représente un milieu biologique difficile. Pava explique qu'il est très alcalin, « comme un déboucheur de canalisations », et qu'il contient très peu de composés organiques, tels que des protéines, nécessaires à la vie. Par ailleurs, le béton abrite également son propre écosystème microbien unique.

Bien qu'il soit encore trop tôt pour dire si ce nouveau type de béton peut être utilisé dans les zones de combat, la DARPA indique que, d'un point de vue stratégique, des projets de grande envergure tels que les silos de missiles, les quais navals et les routes tactiques utiliseront cette nouvelle technologie.

Le projet BRACE devrait durer 4,5 ans et impliquer de nombreux laboratoires et entreprises militaires qui adoptent différentes approches pour développer de nouvelles technologies de production de béton.

Le Vietnamien (Source : PopMech)

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