Les médecins chinois affirment que le coût est abordable et que 60 à 80 % des patients atteints de la maladie d’Alzheimer peuvent être guéris.
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Les informations publiées aujourd’hui par le SCMP ont suscité l’espoir que cela pourrait être un tournant pour les personnes souffrant de cette maladie.
Cette méthode chirurgicale, qui consiste à pratiquer quatre petites incisions dans le cou du patient, a été pratiquée sur des centaines de patients dans les meilleurs hôpitaux publics de Chine.
La cause de la maladie d'Alzheimer est encore inconnue, mais une théorie suggère que le dépôt d'une substance dans le cerveau appelée bêta-amyloïde pourrait provoquer la mort des cellules nerveuses, accélérant ainsi l'apparition et la progression de la maladie. C’est l’idée qui a conduit à la méthode de traitement mentionnée dans l’article.
La procédure, appelée « anastomose lymphatique-veineuse » (LVA), relie les vaisseaux lymphatiques du patient aux veines proches du cou, accélérant ainsi le flux et le drainage du liquide lymphatique, ce qui, selon les médecins, peut favoriser l’élimination des protéines nocives, notamment la bêta-amyloïde, du cerveau, ralentissant ainsi la progression de la maladie d’Alzheimer.
Les résultats obtenus jusqu’à présent ont attiré l’attention des médias. Un journal local de la ville de Hangzhou, dans l'est de la Chine, a rapporté le mois dernier qu'une femme de 68 ans avait subi une intervention chirurgicale à l'hôpital populaire n°1 de Hangzhou, affilié à l'université de Westlake, et que ses capacités cognitives s'étaient améliorées une semaine plus tard.
Début novembre, la ville de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, a également annoncé avoir réalisé sa première opération pour la maladie d'Alzheimer, réalisée par une équipe de neurochirurgie du premier hôpital affilié à l'université médicale de Chongqing.
Dans une série de vidéos publiées sur les réseaux sociaux le mois dernier, Cheng Chongjie, un médecin de l'équipe de Chongqing, a déclaré que l'opération avait fonctionné pour plus de la moitié des patients.
Selon le Dr Cheng Chongjie, deux centres médicaux nationaux ont effectué des centaines d'opérations LVA et les résultats montrent que la procédure est efficace pour 60 à 80 pour cent des patients, mais l'efficacité varie considérablement, environ 30 pour cent des patients ne ressentant aucun soulagement.
Cependant, le Dr Cheng encourage les patients à envisager la chirurgie car il s'agit d'une procédure relativement non invasive, et même si la chirurgie est inefficace, elle n'a pas d'impact majeur.
De plus, le traitement n’entraîne pas de charge financière importante. Cheng a déclaré que l'opération avait coûté moins de 6 900 dollars, et que le coût pour le patient était encore moindre après avoir été couvert par l'assurance maladie nationale chinoise.
En avril, l'hôpital populaire n° 9 de Shanghai a lancé un essai clinique pour tester ce traitement chirurgical.
S'adressant au journal The Paper, le chirurgien en chef de l'hôpital, Zhang Yixin, a déclaré que près de 30 patients avaient subi l'opération et que « les symptômes de chacun s'amélioraient » - bien qu'à des degrés divers.
« Cela dépend du nombre de neurones fonctionnels restants dans le cerveau », a déclaré Zhang, ajoutant que, comme les dommages aux cellules nerveuses causés par des protéines nocives sont irréversibles, la chirurgie n'apportera pas d'amélioration significative si le cerveau a déjà été trop endommagé.
En juin, une équipe d'experts cliniques de plusieurs instituts de Shanghai a rapporté que six personnes ayant reçu le traitement présentaient de légères améliorations, notamment en termes d'attention et de temps de réaction. Ces résultats ont été publiés dans la revue General Psychiatry.
L'étude, dirigée par Li Xia de la faculté de médecine de l'université Jiao Tong de Shanghai, a noté que les résultats positifs du premier cas suggèrent que « cette procédure innovante pourrait devenir une nouvelle approche importante dans la prévention et le contrôle » de la maladie d'Alzheimer.
Cependant, certains professionnels du secteur sont également sceptiques quant à cette opération. Dans une publication sur les réseaux sociaux le mois dernier, Zhu Jianhua, un neurologue américain, a rejeté l’opération, affirmant qu’il était « impossible » de traiter, et encore moins de guérir, la maladie d’Alzheimer à un stade intermédiaire ou avancé.
Il a donné deux raisons. Premièrement, cette procédure ne peut pas éliminer toutes les protéines nocives car il y a trois membranes entourant le cerveau et seule la membrane la plus externe possède un système lymphatique, ce qui signifie qu'il existe toujours deux barrières entre la membrane externe, appelée dure-mère, et la matière cérébrale.
De plus, selon le Dr Zhu Jianhua, la protéine amyloïde n’est pas le seul facteur qui conduit à la maladie d’Alzheimer, donc l’élimination de cette protéine supplémentaire ne fera pas de différence grande et immédiate dans le traitement de la maladie.
Le neuroscientifique a déclaré avoir des sentiments mitigés quant à la popularité de la thérapie en Chine. Il craint également que les médecins chinois ne soient pas rigoureux dans le traitement des troubles cérébraux chez l’homme, ce qui pourrait entraîner des dommages physiques et financiers pour les patients.
Le Dr Cheng de Chongqing a admis que le mécanisme de traitement de l'AVL « n'est pas encore complètement clair à l'heure actuelle ». Il a souligné que d’autres améliorations dans le processus de traitement sont encore nécessaires.
Le chirurgien de Shanghai Zhang a également noté qu'il ne voulait pas exagérer l'efficacité de l'opération. Il a déclaré que l'opération n'avait pas permis de rétablir le niveau de conscience du patient à la normale et que les effets à long terme n'étaient pas encore visibles.
« La période de suivi la plus longue [dans les essais] à l’heure actuelle n’est que de sept ou huit mois, et nous devons recueillir des preuves de suivi plus longues et des échantillons plus grands pour confirmer son efficacité », a déclaré Zhang.
La maladie d’Alzheimer – principale cause de démence – est un trouble cérébral qui détruit progressivement la mémoire et les capacités de réflexion, et finalement la capacité à effectuer les tâches les plus simples.
Parmi les plus de 55 millions de personnes atteintes de démence dans le monde , on estime que 60 à 70 % sont atteintes de la maladie d’Alzheimer. Aux États-Unis, environ 6,9 millions de personnes âgées de 65 ans et plus vivent avec la maladie.
Depuis plus d’un siècle que la maladie d’Alzheimer a été décrite pour la première fois, peu de progrès ont été réalisés dans le développement de médicaments pour traiter la maladie. Bien que plusieurs nouveaux médicaments approuvés ces dernières années puissent ralentir la progression du déclin cognitif chez les patients à un stade précoce, la maladie n’est pas encore guérissable.
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