L'attaquant vétéran Karim Benzema a signé pour Al Ittihad, les nouveaux champions de la Pro League saoudienne.
Benzema a officiellement dit au revoir au Real Madrid après la saison 2022-2023, mettant fin à 14 années de succès à Santiago Bernabeu. Il a marqué son dernier but pour le club lors du match nul 1-1 de fin de saison contre l'Athletic Bilbao dimanche, son 354e en 648 apparitions pour le numéro 1 madrilène. Benzema, vainqueur du Ballon d'Or 2022, a également remporté 25 trophées au Real Madrid - dont quatre titres de Liga, cinq Ligues des champions, trois Copa del Reys, quatre Supercoupes d'Espagne, quatre Supercoupes d'Europe et cinq Coupes du monde des clubs de la FIFA.
L'ancien attaquant français était censé signer une prolongation d'un an avec le Real Madrid, mais l'énorme offre d'Al Ittihad est arrivée et a tout changé. Des sources ont déclaré à ESPN que Benzema s'était vu proposer un contrat de deux ans d'une valeur de 400 millions d'euros par les champions d'Arabie saoudite - le même contrat que son ancien coéquipier Ronaldo a reçu lorsqu'il a rejoint Al Nassr en Saudi Pro League en janvier.
« Je suis très heureux de découvrir un nouveau championnat de football dans un nouveau pays. Al-Ittihad a une longue histoire, des supporters passionnés et l'ambition de devenir une force en Asie après avoir remporté la Pro League saoudienne », a déclaré Benzema dans un communiqué du club. « J’ai eu la chance de réaliser de grandes choses dans ma carrière et de réaliser tout ce qui était possible en Espagne et en Europe.
Maintenant, je sens que c'est le bon moment pour un nouveau défi et un nouveau projet. Chaque fois que je visite l’Arabie saoudite, je ressens toujours la chaleur et l’amour des fans et des gens. « J’ai hâte de rejoindre mes nouveaux coéquipiers et, avec eux, de contribuer à faire passer ce grand club et le football en Arabie saoudite au niveau supérieur. »
Le vainqueur en titre du Ballon d'Or est le prochain grand nom après Cristiano Ronaldo à rejoindre le football saoudien.
Le président d'Al Ittihad, Anmar Bin Abdullah Alhailae, a ajouté : « La signature du Ballon d'Or est une nouvelle étape historique pour ce club exceptionnel. Karim est une icône mondiale du football, au sommet de son art. »
Il rejoint un club et une ligue très compétitifs, dans un pays avec de grandes ambitions sur et en dehors du terrain. Nous savons que tous les regards seront tournés vers lui et nous avons hâte de le voir porter le maillot numéro 9 d'Al-Ittihad la saison prochaine, alors que nous sommes confrontés à un défi passionnant : défendre notre titre, concourir en Asie et jouer au niveau mondial, comme la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA.
Malgré une saison marquée par les blessures, qui l'ont contraint à se retirer de l'équipe de France pour la Coupe du monde 2022, Benzema a tout de même marqué 31 buts en 43 matchs toutes compétitions confondues, tout en fournissant six passes décisives. Benzema a fait partie intégrante de la campagne réussie 2021-2022, marquant 27 buts en Liga et 15 en Ligue des champions alors que le Real Madrid a remporté le prestigieux doublé.
Benzema est le deuxième meilleur buteur de l'histoire du Real Madrid après Ronaldo. Le club a organisé mardi un événement sur le terrain d'entraînement pour rendre hommage au Français, et également là où il a officiellement dit au revoir.
Source SGGPO
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