Cuisine de repas gratuite pour les victimes des feux de forêt à Hawaï

Après que les incendies de forêt ont dévasté la ville de Lahaina, certains des chefs les plus célèbres d'Hawaï sont venus apporter leur aide.

« Nous savons que la nourriture est un remède », a déclaré Sheldon Simeo, un chef de Maui considéré comme un ambassadeur de la cuisine hawaïenne, alors qu'il s'activait dans sa cuisine de Kahului, préparant des milliers de repas par jour. « Pour les victimes des incendies, leur apporter un repas chaud plutôt qu'une conserve les aide à se reconnecter à Hawaï. »

« J’espère que c’est le début de la guérison », a déclaré Simeo.

Des bénévoles préparent des repas gratuits pour les familles touchées par les incendies de forêt à Hawaï dans la cuisine de l'Université d'Hawaï, à Central Maui, le 13 août. Photo : AFP — Des bénévoles préparent des repas gratuits dans la cuisine de l'Université d'Hawaï, à Central Maui, le 13 août. Photo : *AFP*

Lahaina, ville touristique historique d'environ 12 000 habitants sur la côte ouest de l'île hawaïenne de Maui, a été ravagée par un violent incendie qui a éclaté la semaine dernière, tuant au moins 106 personnes et laissant des milliers de sans-abri. Les autorités affirment que le bilan des victimes va continuer à s'alourdir, l'évaluation des dégâts n'étant pas encore terminée.

Plus de 1 400 personnes sans abri sont hébergées dans des abris temporaires, chez des proches ou passent la nuit dans leur voiture. Face aux critiques croissantes concernant la lenteur de la réaction du gouvernement, les Hawaïens ont lancé leurs propres initiatives pour faire face à la tragédie.

La cuisine de l'école culinaire de l'Université d'Hawaï à Kahului, à environ 50 kilomètres au nord de Lahaina, résonnait au son des cuissons. Des bénévoles déposaient les aliments dans des récipients, qui étaient ensuite placés dans des glacières.

Simeon et d'autres chefs célèbres comme Lee Anne Wong, une candidate de Top Chef dont le restaurant a brûlé dans les incendies de forêt, travaillent trois équipes pour cuisiner pour ceux qui ont perdu leur maison et ceux qui restent à Lahaina.

« Certains chefs ont également perdu leur maison dans les incendies. Pourtant, ils sont là avec nous, cuisinant pour la communauté, nous montrant ce qu'est l'esprit "aloha" », a déclaré Simeon, en référence à la salutation hawaïenne qui exprime l'amour, la paix et l'amitié.

Une équipe de chefs et des dizaines de bénévoles préparent et cuisinent environ 9 000 repas par jour.

« J'ai travaillé dans de grands restaurants toute ma vie et je n'ai jamais vu autant de nourriture », a déclaré le chef Taylor Ponter.

« Les éleveurs de porcs importent 1 800 kg de viande. Il y a 900 kg de saumon d'Alaska. Les gens importent des centaines de kilos de pastèques locales. Cela représente beaucoup de nourriture », a-t-il déclaré, prenant une pause après une journée de travail stressante.

Des bénévoles distribuent de la nourriture aux animaux de compagnie au Maui Humane Center à Puunene, dans le centre de Maui, à Hawaï, le 15 août. Photo : AFP — Des bénévoles distribuent de la nourriture aux animaux de compagnie au Maui Humane Center à Puunene, dans le centre de Maui, à Hawaï, le 15 août. Photo : *AFP*

Le menu est établi en fonction des disponibilités, mais privilégie la variété. Le dimanche midi, on déguste un curry thaï avec du maquereau local, et le soir, des macaronis au fromage avec une sauce au bœuf haché.

« Préparer 7 000 à 9 000 portions par jour représente une énorme quantité de travail, nous devons être créatifs avec les ingrédients dont nous disposons », a déclaré Simeon.

Des groupes de bénévoles ont récupéré la nourriture et l'ont livrée aux refuges et à la ville de Laihaina, encore chaude. Dès que le déjeuner fut prêt, les chefs ont commencé à préparer le dîner.

De nombreux bénévoles viennent aider les chefs pour qu'ils puissent se reposer entre deux longues heures de travail. Ponte ne se plaint pas. « Nous sommes juste fatigués. Les autres sont fatigués, affamés et sans abri », dit-il. « Être chef, c'est ne jamais vraiment dormir. »

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