Cuisine de repas gratuits pour les victimes des feux de forêt à Hawaï

Après que les incendies de forêt ont ravagé la ville de Lahaina, certains des chefs les plus célèbres d'Hawaï se sont mobilisés pour apporter leur aide dans ce qu'ils savent faire le mieux.

« Nous savons que la nourriture est un médicament », déclare Sheldon Simeo, un chef de Maui considéré comme un ambassadeur de la cuisine hawaïenne, alors qu'il s'affaire dans sa cuisine de Kahului, préparant des milliers de repas par jour. « Pour les victimes des feux de forêt, leur apporter un repas chaud au lieu d'une nourriture en conserve les aide à se connecter avec Hawaï. »

« J’espère que c’est le début de la guérison », a déclaré Simeo.

Des bénévoles préparent des repas gratuits dans la cuisine de l'Université d'Hawaï, à Central Maui, le 13 août. Photo : AFP

Lahaina, une ville touristique historique d'environ 12 000 habitants sur la côte ouest de l'île hawaïenne de Maui, a été dévastée par un violent incendie de forêt qui a commencé la semaine dernière, tuant au moins 106 personnes et laissant des milliers de personnes sans abri. Les autorités affirment que le nombre de morts continuera d'augmenter, car les évaluations des dégâts ne sont pas encore terminées.

Plus de 1 400 personnes sans abri se trouvent dans des abris temporaires, chez des proches ou passent la nuit dans des voitures. Alors que les critiques sur la lenteur de la réaction du gouvernement se multiplient, les Hawaïens ont lancé leurs propres initiatives pour faire face à la tragédie.

La cuisine de l'école culinaire de l'Université d'Hawaï à Kahului, à environ 50 kilomètres au nord de Lahaina, résonne du bruit de la cuisine. Les bénévoles ramassent de la nourriture dans des contenants, puis les placent dans des glacières.

Simeon et d'autres chefs célèbres comme la candidate de Top Chef Lee Anne Wong, dont le restaurant a brûlé dans les incendies de forêt, travaillent trois équipes pour cuisiner pour ceux qui ont perdu leur maison et ceux qui restent à Lahaina.

« Certains chefs ont perdu leur maison dans les incendies. Et pourtant, ils sont là avec nous, cuisinant pour la communauté, nous montrant ce qu'est l'aloha », a déclaré Simeon, en référence à la salutation hawaïenne qui symbolise l'amour, la paix et l'amitié.

Une équipe de chefs et des dizaines de bénévoles préparent et cuisinent environ 9 000 repas par jour.

« J'ai travaillé dans de grands restaurants toute ma vie et je n'ai jamais vu autant de nourriture », a déclaré le chef Taylor Ponter.

« Les éleveurs de porcs importent 1 800 kg de viande. Il y a 900 kg de saumon qui arrivent d'Alaska. Les gens importent des centaines de kilos de pastèques locales. Cela représente beaucoup de nourriture », a-t-il déclaré, prenant une pause après une journée de travail stressante.

Des bénévoles distribuent de la nourriture aux animaux de compagnie au Maui Humane Center à Puunene, dans le centre de Maui, à Hawaï, le 15 août. Photo : AFP

Le menu est basé sur les aliments disponibles mais met également l'accent sur la variété. Le déjeuner du dimanche était composé de curry thaï avec du maquereau local, le dîner était composé de macaronis au fromage avec une sauce au bœuf haché.

« Préparer 7 000 à 9 000 portions par jour représente beaucoup de travail, nous devons être créatifs avec les ingrédients dont nous disposons », a déclaré Simeon.

Des groupes de bénévoles ont récupéré de la nourriture, l'ont livrée aux refuges et à la ville de Laihaina, encore chaude. Après avoir terminé le déjeuner, les chefs ont commencé à préparer le dîner.

De nombreux bénévoles viennent aider les chefs afin qu'ils puissent faire une pause entre deux longues journées de travail. Ponte ne s'est pas plaint. « Nous sommes tout simplement fatigués. D'autres sont non seulement fatigués, mais aussi affamés et sans abri », a-t-il déclaré. « Être chef, c'est ne jamais vraiment dormir. »

Hong Hanh (Selon l'AFP )

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