Abandon du traitement contre le cancer par peur de la chimiothérapie et de la radiothérapie.

À Hanoï, après être rentrée chez elle pour suivre un traitement de médecine traditionnelle suite à une chimiothérapie, Mme Ngan, âgée de 40 ans, a dû retourner en urgence à l'hôpital pour recevoir des soins d'urgence en raison d'une tumeur rompue et de métastases de cellules cancéreuses dans tout son corps.

Il y a un an, cette femme a reçu un diagnostic de cancer du sein de stade deux, avec une tumeur d'environ deux centimètres dans son sein droit, et on lui a conseillé de suivre une chimiothérapie pour détruire la tumeur.

Après la première chimiothérapie, la patiente a souffert de chute de cheveux, d'une perte d'appétit et de douleurs atroces qui l'ont laissée épuisée et faible. Se sentant déjà affaiblie et craignant que la poursuite de la chimiothérapie n'aggrave son état, elle a demandé à sortir de l'hôpital pour se soigner par la médecine traditionnelle. Quelques mois plus tard, la tumeur a enflé et est devenue si douloureuse qu'elle ne pouvait plus se coucher sur le côté. Deux jours avant son hospitalisation, la tumeur s'est rompue, libérant un liquide jaunâtre nauséabond dû à la nécrose, et du sang a jailli abondamment.

Le Dr Ngo Van Ty, du service d'oncologie de l'hôpital universitaire de médecine de Hanoï, a déclaré qu'il s'agissait d'un cas très rare : une patiente présentait une tumeur volumineuse rompue, ulcérée et gravement nécrosée. En général, les tumeurs du cancer du sein mesurent entre 1 et 4 cm et doivent être retirées. Or, dans ce cas précis, la tumeur mesurait 20 cm, soit dix fois sa taille de l'année précédente.

« À ce stade, la patiente ne peut pas subir de chimiothérapie ; seul un traitement temporaire de la tumeur est possible. Une biopsie sera réalisée afin d’évaluer le stade de la maladie, après quoi un nouveau plan de traitement sera élaboré », a déclaré le médecin. Cependant, en raison de la taille importante de la tumeur, de son envahissement de plusieurs organes et de l’étendue de la zone de résection (20 cm de long), la fermeture par sutures s’est avérée impossible. Le médecin a donc dû procéder à une greffe de peau prélevée sur la cuisse et appliquée sur la zone thoracique endommagée.

Dans un autre cas, un homme de 50 ans atteint d'une tumeur à l'estomac, incapable de s'alimenter ou de s'hydrater, a catégoriquement refusé la chimiothérapie car il estimait que « la chimiothérapie nourrit les cellules cancéreuses ». Le patient a renoncé à la chimiothérapie et à la chirurgie, demandant à rentrer chez lui et à s'automédiquer pour renforcer son système immunitaire.

Ce ne sont là que deux exemples parmi tant d'autres de personnes qui, par peur de la chimiothérapie, « fuient » le cancer et se tournent vers la médecine traditionnelle dans l'espoir d'une guérison plus douce. Nombre de patients qui répondent bien aux médicaments ou dont l'état de santé s'améliore restent sceptiques quant aux traitements modernes, pour finalement retourner à l'hôpital lorsqu'il n'y a plus d'espoir de guérison et que seuls des soins palliatifs sont disponibles.

Pour expliquer cette situation, le Dr Ty a indiqué que la plupart des patients sont hantés par les effets secondaires de la chimiothérapie. Auparavant, l'annonce de leur maladie était un choc pour les patients, suivi d'une peur intense du traitement et de ses effets secondaires tels que la chute des cheveux, la perte de poids et les ecchymoses. « Nombreux sont ceux qui subissent la stigmatisation et les moqueries en raison des changements survenus après la chimiothérapie, ce qui engendre des sentiments d'infériorité et de dépression ; d'autres ont peur des appareils et des radiations, se méfient du protocole de traitement et abandonnent la thérapie », a déclaré le médecin.

Actuellement, les protocoles de traitement du cancer comprennent l'immunothérapie, les thérapies ciblées, la chimiothérapie et les soins palliatifs. Parmi ceux-ci, la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie constituent les trois piliers du traitement du cancer. En fonction de l'état du patient, du stade de la maladie et des caractéristiques de la tumeur, les médecins prescrivent les traitements appropriés, en combinant plusieurs méthodes pour obtenir les meilleurs résultats.

Le docteur Ty examine et conseille ses patients sur leur santé. Photo : Thuy An

La deuxième raison tient au manque de compréhension des patients, qui perçoivent le cancer comme une condamnation à mort et pensent que « plus on intervient sur la tumeur, plus la maladie s'aggrave ». Dès lors, ils se tournent vers la médecine traditionnelle, les remèdes familiaux et les publicités de charlatans pour tenter de se soigner. Le Vietnam figure parmi les pays affichant un taux d'incidence du cancer élevé au monde, avec plus de 300 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année, près de 165 000 et 115 000 décès. Parmi ces patients, plus de 30 % abandonnent leur traitement.

De plus, les traitements contre le cancer sont très coûteux, surtout lorsqu'on utilise de nouveaux médicaments comme les thérapies ciblées et l'immunothérapie, tandis que la médecine traditionnelle est moins chère et plus pratique, un traitement d'un mois ne coûtant que quelques centaines de milliers de dongs. La plupart des traitements traditionnels contre le cancer, comme la chimiothérapie, sont actuellement pris en charge par l'assurance maladie. Cependant, ces médicaments ont une efficacité limitée et de nombreux effets secondaires. L'immunothérapie, en particulier, n'est pas remboursée et, en raison de son coût élevé, seulement 10 % des patients y ont accès.

Une enquête menée en 2015 par le George Institute for Global Health dans huit pays auprès de près de 10 000 patients atteints de cancer, dont 20 % au Vietnam, a révélé que 55 % d’entre eux ont connu une situation financière catastrophique et sont décédés dans l’année suivant le diagnostic. Après 12 mois de traitement, 66 % des patients ont dû emprunter de l’argent pour se soigner, 34 % n’avaient pas les moyens de se procurer leurs médicaments et 24 % étaient ruinés .

« Avec l’idée reçue que le traitement est uniquement coûteux, de plus en plus de personnes abandonnent à mi-chemin, ce qui accélère le décès », a déclaré le médecin.

Par ailleurs, le professeur agrégé Dr Le Van Quang, directeur de l'hôpital K, estime que cette maladie recèle de nombreux mystères qu'il convient d'élucider, et que de nouvelles méthodes de traitement doivent être explorées. « Cela semble expliquer la désinformation et les affirmations non scientifiques concernant le cancer, qui conduisent à l'exploitation de nombreux patients », a déclaré le Dr Quang.

Les médecins mettent en garde contre le risque majeur que représente l'abandon du traitement par les patients eux-mêmes, augmentant ainsi la probabilité de décès. De plus, la plupart des patients qui interrompent leur traitement le reprennent ultérieurement, ce qui engendre des coûts financiers accrus et un épuisement psychologique. En réalité, la science médicale n'a recensé aucun cas de guérison du cancer par la seule phytothérapie ou la médecine traditionnelle.

Le Dr Ty espère que les patients seront à l'écoute de leur corps et feront confiance aux professionnels de santé. « Le cancer est une maladie maligne, mais les traitements s'améliorent constamment, permettant aux patients d'améliorer et de prolonger leur vie, voire de guérir », a-t-il déclaré.

Thuy An

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