Abandonner un traitement contre le cancer par peur de la chimiothérapie et de la radiothérapie

Hanoï – De retour chez elle pour prendre des remèdes à base de plantes après une séance de chimiothérapie, Mme Ngan, âgée de 40 ans, a dû retourner aux urgences car la tumeur avait éclaté et les cellules cancéreuses s'étaient propagées dans tout son corps.

Il y a un an, cette femme a reçu les résultats d'un cancer du sein de stade deux, une tumeur d'environ deux centimètres dans son sein droit, et on lui a conseillé de suivre une chimiothérapie pour détruire la tumeur.

Après la première perfusion, la patiente perdit ses cheveux, s'alimenta mal et des douleurs lancinantes la rendaient misérable et épuisée. Pensant que son corps était à bout de forces et que la chimiothérapie aggraverait son état, elle demanda à rentrer chez elle et à se soigner avec la médecine traditionnelle. Quelques mois plus tard, la tumeur grossit et devint tendue, l'empêchant de se coucher sur le côté. Deux jours après son admission à l'hôpital, la tumeur éclata, laissant s'écouler un liquide jaunâtre à l'odeur nauséabonde due à la nécrose, et du sang jaillit abondamment.

Le docteur Ngo Van Ty, du service d'oncologie de l'hôpital universitaire de médecine de Hanoï, a déclaré qu'il s'agissait d'un cas très rare de patiente présentant une tumeur volumineuse, une ulcération sévère et une nécrose. Habituellement, les tumeurs chez les patientes atteintes d'un cancer du sein mesurent entre 1 et 4 cm et doivent être retirées. Or, dans ce cas précis, la tumeur mesurait 20 cm, soit dix fois sa taille de l'année précédente.

« Pour l’instant, la patiente ne peut pas suivre de chimiothérapie ; on ne peut traiter la tumeur que temporairement, et une biopsie sera effectuée afin d’évaluer le stade de la maladie et d’établir un nouveau protocole de traitement », a déclaré le médecin. Cependant, la tumeur étant volumineuse, envahissant plusieurs organes et présentant une large plaie de 20 cm de long, une suture classique est impossible. Le médecin a donc dû prélever de la peau de la cuisse et la greffer sur la peau endommagée du thorax.

Dans un autre cas, un homme de 50 ans atteint d'une tumeur à l'estomac, incapable de s'alimenter ou de s'hydrater, a refusé la chimiothérapie car il pensait que « les produits chimiques nourrissent les cellules cancéreuses ». Le patient a décidé de ne pas subir de chimiothérapie ni d'intervention chirurgicale et a demandé à rentrer chez lui pour acheter des médicaments afin de renforcer son système immunitaire.

Ce ne sont là que deux exemples parmi tant d'autres de personnes qui, par peur des produits chimiques, fuient le cancer et se tournent vers la médecine traditionnelle dans l'espoir de guérir facilement. Nombre de patients qui répondent bien au traitement ou dont l'état s'est amélioré restent sceptiques quant aux méthodes de traitement modernes. Lorsqu'ils retournent à l'hôpital, il n'y a plus d'espoir de guérison, seulement des soins palliatifs.

Pour expliquer cette situation, le Dr Ty a indiqué que la plupart des patients sont traumatisés par les effets secondaires des traitements chimiques. Auparavant, l'annonce du diagnostic était un choc pour les patients, suivi d'une peur intense de la chimiothérapie et de ses effets secondaires tels que la chute des cheveux, la perte de poids et les ecchymoses. « Nombreux sont ceux qui sont discriminés et méprisés en raison des changements survenus après la chimiothérapie, ce qui engendre un complexe d'infériorité et une dépression ; d'autres encore craignent les appareils et les radiations, se méfient du protocole et abandonnent le traitement », a déclaré le médecin.

Actuellement, les protocoles de traitement du cancer comprennent l'immunothérapie, les thérapies ciblées, la chimiothérapie et les soins palliatifs. Parmi ceux-ci, la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie constituent les trois piliers du traitement du cancer. En fonction de l'affection, du stade de la maladie et de la nature de la tumeur, le médecin établira un protocole personnalisé, combinant différentes mesures pour optimiser les résultats.

Le docteur Ty examine ses patients et leur donne des conseils de santé. Photo : Thuy An

La deuxième raison tient au manque de compréhension des patients, qui perçoivent le cancer comme une condamnation à mort : « Plus on intervient sur la tumeur, plus la maladie s’aggrave ». Ils se tournent alors vers la médecine traditionnelle, les remèdes miracles et les publicités de charlatans pour tenter de guérir. Le Vietnam figure parmi les pays affichant les taux de cancer les plus élevés au monde, avec plus de 300 000 personnes infectées, près de 165 000 nouveaux cas et 115 000 décès chaque année. Le taux d’abandon du traitement dépasse les 30 %.

Sans compter que le traitement du cancer est très coûteux, surtout avec les nouveaux médicaments comme les thérapies ciblées et l'immunothérapie, tandis que la médecine traditionnelle est bon marché et pratique, ne coûtant que quelques centaines de milliers de VND par mois. La plupart des traitements traditionnels contre le cancer, comme la chimiothérapie, sont actuellement pris en charge par l'assurance maladie. Cependant, ces médicaments ont une efficacité limitée et de nombreux effets secondaires. L'immunothérapie seule n'est pas remboursée ; seuls 10 % environ des patients y ont accès en raison de son coût élevé.

Une enquête menée en 2015 par le George Institute for Global Health dans huit pays auprès de près de 10 000 patients atteints de cancer, dont 20 % au Vietnam, a révélé que 55 % d’entre eux étaient confrontés à une situation financière catastrophique et décédaient dans l’année suivant le diagnostic. Après douze mois de traitement, 66 % des patients avaient dû contracter des emprunts pour financer leurs soins, 34 % n’avaient pas les moyens d’acheter leurs médicaments et 24 % étaient en faillite.

« Avec cette mentalité selon laquelle le traitement n'est qu'une question de coût, de plus en plus de gens abandonnent en cours de route, ce qui accélère le décès », a déclaré le médecin.

Par ailleurs, le professeur agrégé Dr Le Van Quang, directeur de l'hôpital K, a déclaré que cette maladie recèle encore de nombreux mystères qu'il convient d'élucider, et que de nouvelles méthodes de traitement doivent être explorées pour la guérir. « Il semble que cela soit à l'origine d'informations erronées et non scientifiques sur le cancer, ce qui conduit à des abus envers de nombreux patients », a-t-il ajouté.

Les médecins mettent en garde contre le danger que représentent les départs volontaires de patients, qui augmentent considérablement le risque de décès. De plus, la plupart des patients qui interrompent leur traitement à leur retour sont à un stade avancé de la maladie, ce qui engendre des coûts financiers et un épuisement psychologique. En réalité, la médecine traditionnelle ou la phytothérapie n'ont jamais permis de guérir un cancer à elles seules.

Le Dr Ty espère que les patients seront à l'écoute de leur corps et feront confiance à leurs soignants. « Le cancer est une maladie maligne, mais les traitements sont de plus en plus performants, ce qui permet aux patients d'améliorer et de prolonger leur vie, voire de les guérir », a déclaré le médecin.

Thuy An

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