Le football saoudien évolue rapidement

Joao Felix a rejoint Al-Nassr à l'âge de 25 ans.

Il y a quelques années encore, l'Arabie saoudite était encore la destination de fin de carrière des grandes stars – où Cristiano Ronaldo, Karim Benzema ou Neymar cherchaient à signer leur dernier contrat avec des salaires colossaux. Mais aujourd'hui, la situation a radicalement changé.

La Saudi Pro League est désormais une destination dynamique pour une génération de joueurs encore très jeunes, même au sommet de leur carrière.

De Gabri Veiga à Enzo Millot : ne plus être l'exception

Le changement a commencé à l'été 2023, lorsque Gabri Veiga, 21 ans, a refusé Naples – une équipe qui le convoitait – pour rejoindre Al Ahli contre 35 millions d'euros. Un salaire pouvant atteindre 12 millions d'euros par an était un montant incroyable pour un jeune joueur qui n'avait jamais disputé la Ligue des champions. La décision a été choquante au départ, mais elle a rapidement créé un précédent pour une série de transactions ultérieures.

L'été 2025 a vu une vague de joueurs de moins de 25 ans affluer vers l'Arabie saoudite. Enzo Millot, pressenti pour rejoindre l'Atlético de Madrid ou Tottenham, s'est tourné contre toute attente vers Al Ahli, champion d'Asie en titre. Unai Hernández (20 ans), la perle rare de La Masia, a également choisi Al Ittihad au lieu de continuer à s'imposer en Liga.

Même des joueurs reconnus comme Mateo Retegui, meilleur buteur de Serie A avec 25 buts la saison dernière, n'ont pas résisté à l'attrait financier de l'Arabie saoudite. Il a rejoint Al Qadsiah pour un montant pouvant atteindre 68,5 millions d'euros, soit huit fois plus que son salaire à l'Atalanta (20 millions d'euros par an).

Le football saoudien ne se résume plus seulement à des joueurs ayant dépassé leur apogée.

L'émergence de jeunes talents ne se résume pas à une simple « galerie marchande » de dépenses incontrôlées. Selon le comité exécutif de la Pro League saoudienne, les clubs soutenus par le Fonds d'investissement public (FIP) (dont Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad et Al Ahli) ont accepté d'appliquer le modèle « 8+2 » : huit joueurs étrangers sans limite d'âge et deux places réservées aux joueurs de moins de 21 ans. Cela s'inscrit dans une stratégie de développement durable, à la fois pour être compétitifs immédiatement et pour construire une base solide pour l'avenir.

Les équipes saoudiennes ne ciblent pas uniquement les jeunes stars déjà reconnues, mais s'intéressent également aux diamants bruts. Alejandro Vergaz (18 ans, originaire du Betis) et Iker Almena (18 ans, originaire de Gérone) sont deux exemples typiques de joueurs recrutés à un coût modeste mais avec un potentiel de rentabilité très élevé.

Quels sont les prochains noms ?

La vague migratoire ne s'est pas arrêtée. João Félix, qui semblait vouloir revenir à Benfica après un passage infructueux à Chelsea, a choisi de rejoindre Al Nasr pour un montant d'environ 50 millions d'euros. La présence de Cristiano Ronaldo et de l'entraîneur Jorge Jesus, deux personnalités influentes en Arabie saoudite, a été un facteur décisif.

Antony (25 ans), joueur de Manchester United, est actuellement dans le collimateur de deux géants saoudiens, même si le Brésilien souhaite toujours rester en Europe. Al Hilal a même adressé à Alexander Isak une offre incroyable : 700 000 euros par semaine après impôts, soit plus de 36 millions d'euros par an – un montant qui ne peut venir que du Moyen-Orient.

Mais ce n'est pas tout : Darwin Nunez a également été confirmé comme la cible privilégiée d'Al Hilal, après l'échec de Victor Osimhen. Dans l'après-midi du 6 août, les médias britanniques ont rapporté que l'attaquant uruguayen avait accepté de rejoindre l'Arabie saoudite pour jouer.

Il y a trois ans, personne n'aurait imaginé qu'un jeune joueur de moins de 25 ans choisirait l'Arabie saoudite plutôt que la Ligue des champions. Aujourd'hui, c'est non seulement une réalité, mais aussi une tendance. Des salaires colossaux, la possibilité de devenir le centre de projets sportifs et un environnement de plus en plus compétitif : tout cela fait de la Pro League une destination de rêve, et pas seulement pour ceux qui souhaitent prendre une retraite anticipée.

D'une « exception » avec Gabri Veiga, à une série de contrats de plusieurs dizaines de millions d'euros pour des joueurs à fort potentiel, l'Arabie saoudite redessine la carte du football mondial. Et si cette tendance se poursuit, les grands noms européens devront peut-être repenser leur modèle, car le jeu a changé.

Source : https://znews.vn/bong-da-saudi-arabia-thay-doi-chong-mat-post1574692.html