« Beau fantôme » d'un camp de concentration nazi

Jenny-Wanda Barkmann, gardienne d'un camp de concentration nazi en Pologne, était louée pour sa beauté mais tristement célèbre pour sa cruauté.

Jenny-Wanda Barkmann est née le 30 mai 1922 à Hambourg, en Allemagne, et a eu une enfance normale comme beaucoup d'autres avant la montée du fascisme.

Peu avant que Barkmann n'ait onze ans, Adolf Hitler devint chancelier d'Allemagne. À seize ans, en novembre 1938, lors du pogrom de la Nuit de Cristal (Kristallnacht), les maisons, les commerces et les synagogues juives furent pris pour cible. Peu après, Hitler envahit la Pologne et la Seconde Guerre mondiale éclata.

Barkmann espérait initialement utiliser sa beauté pour devenir mannequin. Cependant, la guerre prolongée la fit changer d'avis. En 1944, alors âgée de 21 ans, elle décida de devenir Aufseherin (gardienne) au camp de concentration de Stutthof à Gdansk, en Pologne.

Le Musée mémorial de l'Holocauste des États-Unis indique que, durant la Seconde Guerre mondiale, jusqu'à 100 000 personnes ont été déportées à Stutthof et qu'environ 60 000 y sont mortes. Nombre d'entre elles sont décédées de maladies comme le typhus, mais beaucoup d'autres ont été conduites par des gardes aux chambres à gaz pour y être exécutées.

Jenny-Wanda Barkmann se tient devant un tas de chaussures au centre Stutthof de Gdansk, en Pologne. Photo : ATI

Barkmann était l'une des 3 700 gardiennes des camps de concentration nazis, sur un total de 55 000. Elle s'est rapidement fait connaître comme l'une des femmes les plus brutales de Stutthof.

Barkmann n'hésitait pas à battre à mort des prisonniers et envoyait régulièrement des femmes et des enfants, jugés inaptes au travail, aux chambres à gaz. Jenny-Wanda Barkmann était surnommée « le beau fantôme ».

Alors que Barkmann devenait une figure familière à Stutthof, la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin. En avril 1945, Adolf Hitler se suicida à Berlin. Un mois plus tard, l'Allemagne capitulait. Barkmann s'enfuit de Stutthof et devint l'une des nazies les plus recherchées. Elle resta en cavale pendant quatre mois avant d'être arrêtée à la gare de Gdańsk, en Pologne.

Jenny-Wanda Barkmann (à l'extrême droite, au dernier rang) lors d'une audience au tribunal. Photo : Historydefined

Lors de son interrogatoire, Barkmann affirma avoir toujours bien traité les prisonniers juifs, allant même jusqu'à prétendre leur avoir sauvé la vie. Cependant, des dizaines de survivants de Stutthof témoignèrent contre elle devant le tribunal, décrivant les atrocités qu'elle avait commises. Même l'avocat de la défense reconnut sa culpabilité, mais plaida l'irresponsabilité pénale, affirmant qu'aucune personne saine d'esprit n'aurait pu commettre de telles atrocités au camp de concentration de Stutthof.

Pendant ce temps, Barkmann ne présenta aucune défense devant le tribunal. Accusée de meurtre et de cruauté, elle répondit par un sourire méprisant. Barkmann ne demanda pas pardon, ne versa aucune larme et ne manifesta aucun remords.

Condamnée à mort, Jenny-Wanda Barkmann a déclaré : « La vie est une grande joie, et la joie est souvent éphémère. »

Le 4 juillet 1946, Jenny-Wanda Barkmann et d'autres criminels de guerre furent conduits sur la colline de Biskup, près de Gdańsk, pour y être exécutés publiquement par pendaison. Près de 200 000 personnes assistèrent à l'exécution, et leur haine envers Barkmann était manifeste. La gardienne mourut à l'âge de 24 ans. Pour des raisons humanitaires, les autorités mirent par la suite fin aux exécutions publiques.

Thanh Tam (Selon ATI )

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