« Beau fantôme » du camp de concentration nazi

Jenny-Wanda Barkmann, une garde d'un camp de concentration nazi en Pologne, était louée pour sa belle apparence mais connue pour sa cruauté.

Jenny-Wanda Barkmann est née le 30 mai 1922 à Hambourg, en Allemagne, et a eu une enfance normale comme beaucoup d'autres avant la montée du fascisme.

Juste avant les 11 ans de Barkmann, Adolf Hitler devint chancelier de l'Allemagne. À 16 ans, des maisons, des commerces et des synagogues juives furent la cible du pogrom de la Nuit de Cristal (Kristallnacht) en novembre 1938. Peu après, Hitler envahit la Pologne et la Seconde Guerre mondiale éclata.

Barkmann espérait initialement utiliser sa beauté pour devenir mannequin. Cependant, la guerre prolongée la fit changer d'avis. En 1944, alors âgée de 21 ans, elle décida de devenir Aufseherin (gardienne) au camp de concentration de Stutthof, à Gdansk, en Pologne.

Le Musée commémoratif de l'Holocauste des États-Unis indique que pendant la Seconde Guerre mondiale, jusqu'à 100 000 personnes furent envoyées à Stutthof et qu'environ 60 000 y moururent. Nombre d'entre elles succombèrent à des maladies comme le typhus, mais beaucoup d'autres furent conduites par les gardes aux chambres à gaz pour y être exécutées.

Jenny-Wanda Barkmann devant une pile de chaussures au centre Stutthof de Gdansk, en Pologne. Photo : ATI

Barkmann était l'une des 3 700 gardiennes des camps de concentration nazis, sur un total de 55 000. Elle devint rapidement connue comme l'une des femmes les plus brutales de Stutthof.

Barkmann n'hésitait pas à battre à mort des prisonniers et envoyait régulièrement des femmes et des enfants inaptes au travail aux chambres à gaz. Jenny-Wanda Barkmann était surnommée « le beau fantôme ».

Alors que Barkmann devenait une figure emblématique de Stutthof, la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin. En avril 1945, Adolf Hitler se suicida à Berlin. Un mois plus tard, l'Allemagne capitula. Barkmann s'enfuit de Stutthof et devint l'une des nazies les plus recherchées. Elle fut en cavale pendant quatre mois avant d'être arrêtée à la gare de Gdansk, en Pologne.

Jenny-Wanda Barkmann (à l'extrême droite, au dernier rang) lors d'une audience. Photo : Historydefined

Lors de son interrogatoire, Barkmann a affirmé avoir toujours bien traité les prisonniers juifs, affirmant même leur avoir sauvé la vie. Cependant, des dizaines de survivants de Stutthof ont témoigné contre Barkmann au tribunal, décrivant les atrocités qu'elle avait commises. L'avocat de la défense lui-même a reconnu la culpabilité de Barkmann, arguant toutefois que cela était dû à sa maladie mentale. Il a affirmé qu'aucune personne saine d'esprit n'aurait pu commettre de telles atrocités au camp de concentration de Stutthof.

Pendant ce temps, Barkmann n'offrit aucune défense au tribunal. Face aux accusations de meurtre et de cruauté, elle répondit par un sourire méprisant. Barkmann ne demanda pas pardon, ne versa pas une larme et n'exprima aucun remords.

Lors de sa condamnation à mort, Jenny-Wanda Barkmann a déclaré : « La vie est vraiment une grande joie et la joie ne dure souvent pas ».

Le 4 juillet 1946, Jenny-Wanda Barkmann et d'autres criminels de guerre furent emmenés sur la colline de Biskup, près de Gdansk, pour être exécutés publiquement par pendaison. Près de 200 000 personnes assistèrent à l'exécution, et leur haine envers Barkmann était manifeste. La garde mourut à l'âge de 24 ans. Pour des raisons humanitaires, les autorités cessèrent par la suite les exécutions publiques.

Thanh Tam (selon ATI )

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