« Beau fantôme » d'un camp de concentration nazi

Jenny-Wanda Barkmann, une gardienne d'un camp de concentration nazi en Pologne, était louée pour sa belle apparence mais connue pour sa cruauté.

Jenny-Wanda Barkmann est née le 30 mai 1922 à Hambourg, en Allemagne, et a eu une enfance normale comme beaucoup d'autres avant la montée du fascisme.

Juste avant que Barkmann n'ait 11 ans, Adolf Hitler est devenu chancelier de l'Allemagne. Lorsque Barkmann avait 16 ans, les maisons, les entreprises et les synagogues juives furent prises pour cible lors des pogroms de la Nuit de Cristal (Kristallnacht) en novembre 1938. Peu de temps après, Hitler attaqua la Pologne et la Seconde Guerre mondiale éclata.

Barkmann espérait initialement utiliser sa beauté pour devenir mannequin. Mais la guerre prolongée a fait changer d’avis Barkmann. En 1944, la jeune fille, alors âgée de 21 ans, décide de devenir Aufseherin (gardienne) au camp de concentration de Stutthof à Gdansk, en Pologne.

Le Musée commémoratif de l'Holocauste des États-Unis indique que pendant la Seconde Guerre mondiale, jusqu'à 100 000 personnes ont été emmenées à Stutthof et qu'environ 60 000 y sont mortes. Beaucoup sont morts de maladies comme le typhus, mais beaucoup d’autres ont été emmenés par les gardes vers les chambres à gaz pour être exécutés.

Jenny-Wanda Barkmann se tient devant une pile de chaussures au centre de collecte Stutthof à Gdansk, en Pologne. Photo : ATI — Jenny-Wanda Barkmann se tient devant une pile de chaussures au centre de collecte Stutthof à Gdansk, en Pologne. Photo : *ATI*

Barkmann était l'une des 3 700 femmes gardiennes des camps de concentration nazis, sur un total de 55 000 gardiennes. Elle est rapidement devenue connue comme l’une des femmes les plus brutales du camp de Stutthof.

Barkmann n'hésitait pas à battre à mort les prisonniers et envoyait régulièrement les femmes et les enfants, inaptes au travail, aux chambres à gaz. Jenny-Wanda Barkmann est surnommée « le beau fantôme ».

Alors que Barkmann devenait un nom obsédant à Stutthof, la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin. En avril 1945, Adolf Hitler se suicide à Berlin. Un mois plus tard, l’Allemagne capitule. Barkmann s'enfuit de Stutthof et devint l'un des criminels nazis les plus recherchés. Elle a été en fuite pendant quatre mois avant d'être arrêtée à la gare de Gdansk en Pologne.

Jenny-Wanda Barkmann (à l'extrême droite au dernier rang) lors d'une audience au tribunal. Photo : ATI — Jenny-Wanda Barkmann (à l'extrême droite au dernier rang) lors d'une audience au tribunal. Photo : *Historydefined*

Lors de l'interrogatoire, Barkmann a affirmé avoir toujours bien traité les prisonniers juifs, affirmant même avoir sauvé quelques vies. Cependant, des dizaines de prisonniers survivants de Stutthof ont témoigné contre Barkmann devant le tribunal, décrivant la brutalité qu'elle a commise. Même l'avocat de la défense a admis que Barkmann était coupable, mais a soutenu que c'était parce qu'elle était malade mentalement. Il a déclaré qu'aucune personne sensée n'aurait pu commettre de telles atrocités au camp de concentration de Stutthof.

Entre-temps, Barkmann n'a pas plaidé coupable devant le tribunal. Face aux accusations de meurtre et de brutalité, elle n'a répondu qu'avec un sourire méprisant. Barkmann n’a pas demandé pardon, n’a pas versé de larmes et n’a pas manifesté de remords.

Lorsqu'elle a été condamnée à mort, Jenny-Wanda Barkmann a déclaré : « La vie est vraiment une grande joie et la joie ne dure souvent pas longtemps ».

Le 4 juillet 1946, Jenny-Wanda Barkmann et d'autres criminels de guerre furent emmenés sur la colline de Biskup, près de Gdansk, pour être exécutés publiquement par pendaison. Jusqu'à 200 000 personnes sont venues assister à l'exécution et ont clairement montré leur haine envers Barkmann. La gardienne est décédée à l'âge de 24 ans. Pour des raisons humanitaires, les autorités ont ensuite cessé de procéder à des exécutions publiques.

Thanh Tam (selon ATI )

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