Des crocodiles agresseurs de la rivière Savitri ont surpris les scientifiques lorsqu'ils ont sauvé un chien en détresse au lieu de le manger.
Un crocodile a nagé jusqu'à lui et l'a poussé jusqu'au rivage. Photo : Utkarsha Chavan/Chavan & Borkar
Des scientifiques indiens ont observé des crocodiles agresseurs se livrer à divers comportements inhabituels, notamment chasser en meute, utiliser des bâtons comme appât pour attirer cigognes et hérons, s'émerveiller devant les guirlandes de fleurs flottantes sur les rivières et même sauver un chien poursuivi par des chiens sauvages. De nouvelles recherches publiées dans la revue Threatened Taxa suggèrent que les crocodiles agresseurs ( Crocodylus palustris ) vivant dans la rivière Savitri, dans le Maharashtra, en Inde, possèdent des capacités cognitives plus développées que ce que les scientifiques pensaient auparavant.
Selon les chercheurs, un jeune chien s'est précipité dans la rivière après avoir été poursuivi par une meute de chiens sauvages adultes. Au lieu de le dévorer, trois agresseurs ont uni leurs forces pour le pousser jusqu'au rivage. Les crocodiles ont guidé le chien loin d'une zone où il était vulnérable aux attaques des chiens sauvages qui l'attendaient sur la berge. Ils ont utilisé leur museau pour le toucher, l'escortant jusqu'à la sécurité et lui permettant de s'échapper.
Les chercheurs pensent que ce comportement est un signe d'empathie, indiquant que les crocodiles se soucient de la sécurité du chien. S'il est intéressant de noter qu'ils ne mangent pas de proies faciles, il existe peu de preuves que les crocodiles puissent faire preuve d'empathie envers d'autres espèces. Duncan Leitch, biologiste à l'Université de Californie à Los Angeles, est sceptique quant à ces résultats, affirmant que les chercheurs pourraient s'y intéresser d'un point de vue humain et tenter de leur attribuer des traits que les crocodiles ne possèdent pas.
De plus, la nouvelle étude a documenté plusieurs cas où des agresseurs tournoyaient autour d'un banc de poissons, formant un tourbillon. Leurs mouvements piégeaient les poissons, leur permettant de dévorer leurs proies. Un comportement similaire a été observé chez d'autres crocodiliens. Dans l'étude, les agresseurs semblaient utiliser des bâtons pour attirer des échassiers comme l'ibis ( Bubulcus ibis ). Ces oiseaux utilisent des bâtons pour construire leurs nids, et la compétition pour les bâtons peut être intense. Les bâtons dépassant du museau des agresseurs semblaient donc particulièrement attrayants.
Des chercheurs de l'Université Hazarimal Somani ont découvert que les crocodiles agresseurs étaient attirés par les couronnes de soucis ( Tagetes erecta ) jetées dans les rivières lors des funérailles. Ils pensent que les crocodiles pourraient être attirés par la couleur des fleurs et leurs propriétés antibactériennes. Cependant, ils n'interagissaient pas avec les fleurs voisines et ne les mangeaient pas.
An Khang (selon Live Science )
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