Les entreprises occidentales ne quittent pas facilement la Russie, certaines restent discrètement

Les entreprises occidentales qui souhaitent se retirer de Russie sont confrontées à de nombreux obstacles, nécessitant parfois l’approbation du président Poutine lui-même.

Un magasin Maag récemment ouvert, rebaptisé Zara, à Moscou le 27 avril 2023. Photo : AP

Alors que le conflit en Ukraine se déroulait, les entreprises mondiales ont réagi rapidement, certaines annonçant leur départ immédiat de Russie, tandis que d'autres réduisaient leurs importations ou leurs nouveaux investissements. Des usines, des sociétés énergétiques et des centrales électriques valant des milliards de dollars ont été détruites ou mises en vente.

Mais plus d'un an plus tard, il est devenu évident que quitter la Russie n'est pas aussi simple qu'il y paraissait. La Russie a de plus en plus imposé des obstacles aux entreprises souhaitant quitter le pays, exigeant l'approbation d'une commission gouvernementale et, dans certains cas, du président Vladimir Poutine lui-même, tout en imposant des rabais importants et de lourdes taxes sur les prix de vente.

Après la première vague de retrait

Bien que l'histoire de chaque entreprise soit différente, le point commun est qu'elles doivent surmonter l'obstacle des sanctions occidentales d'un côté et les efforts russes pour empêcher les gens de partir de l'autre.

De nombreuses entreprises restent silencieuses, invoquant parfois leurs responsabilités envers leurs actionnaires, leurs employés ou leurs obligations légales envers leurs franchisés ou leurs partenaires locaux. D'autres affirment fournir des produits essentiels comme de la nourriture, des produits agricoles ou des médicaments. Certaines n'offrent aucune explication.

Parmi les entreprises qui sont restées, on trouve la chaîne de mode italienne Benetton, dont le magasin du centre commercial Evropeisky de Moscou était très fréquenté un soir de semaine récent, avec des clients essayant des vêtements et des employés débarrassant des piles de vêtements.

Chez Calzedonia, la marque de lingerie italienne, les clients découvrent des chaussettes et des maillots de bain. Aucune des deux entreprises n'a répondu aux questions envoyées par courriel.

Des gens passent devant le magasin Calzedonia sur la rue Tverskaya à Moscou le 27 avril 2023. Photo : AP

Pour les consommateurs moscovites, l'offre n'a pas beaucoup changé. Si le magasin d'articles pour bébés Mothercare a changé de nom et devient Mother Bear, sous la direction d'une entreprise locale, la plupart des articles du magasin du centre commercial Evropeisky Mall portent toujours la marque Mothercare.

C'est ce qu'a vu l'étudiant Alik Petrosyan alors qu'il faisait ses courses chez MAAG, l'entreprise qui possède aujourd'hui l'ancienne chaîne de vêtements phare de Zara à Moscou.

« La qualité n'a absolument pas changé, tout est resté pareil », a déclaré Alik. « Les prix n'ont pas beaucoup changé, même en tenant compte de l'inflation et des conditions économiques de l'année dernière. »

« En général, Zara – ou Maag – a des concurrents, mais je ne dirais pas qu'ils puissent rivaliser à armes égales actuellement. Car les autres concurrents se situent tous dans le segment de prix supérieur, mais la qualité n'est pas à la hauteur », a commenté Alik.

L'exode initial hors de Russie a été mené par les grands constructeurs automobiles, les compagnies pétrolières, les entreprises technologiques et les sociétés de services professionnels. BP, Shell, ExxonMobil et Equinor ont mis fin à des coentreprises ou ont amorti des milliards de dollars de participations. McDonald's a vendu 850 de ses restaurants à un franchisé local, tandis que le français Renault n'a reçu qu'un rouble pour sa participation majoritaire dans Avtovaz, le plus grand constructeur automobile russe.

Après la première vague de départs, de nouvelles catégories sont apparues : les entreprises qui attendent leur heure, celles qui peinent à liquider leurs actifs, et celles qui tentent de poursuivre leurs activités comme si de rien n'était. Selon une base de données de l'Université Yale, plus de 1 000 entreprises internationales ont publiquement déclaré qu'elles réduisaient volontairement leurs activités en Russie au-delà de ce qu'exigent les sanctions.

Les obstacles qui provoquent la régression

Mais le Kremlin continue d'ajouter des exigences, la plus récente étant une taxe de départ « volontaire » de 10 % versée directement au gouvernement, et l'obligation pour les entreprises de vendre avec des rabais allant jusqu'à 50 %.

Le président Poutine a récemment annoncé que le gouvernement reprendrait les actifs de la société énergétique finlandaise Fortum et de la société allemande Uniper, bloquant la vente dans le but de contrer toute tentative occidentale de saisir davantage d'actifs russes à l'étranger.

Le brasseur danois Carlsberg a annoncé son intention de céder ses activités russes - l'une des plus importantes du pays - d'ici mars 2022, mais a rencontré des problèmes pour gérer les sanctions et trouver un acheteur approprié.

Employés du restaurant Rostic, rue Tverskaya, le 25 avril 2023. Photo : AP

« Ce processus a été complexe et a pris plus de temps que prévu initialement », a déclaré Tanja Frederiksen, responsable de la communication externe mondiale de Carlsberg, mais il est désormais « presque terminé ».

Un autre géant de la bière, Anheuser-Busch InBev, tente de vendre sa participation dans une coentreprise russe à son partenaire basé en Turquie, Anadolu Efes, et a renoncé aux bénéfices de l'opération.

Les entreprises sont prises dans un « triangle des Bermudes » entre les sanctions de l’UE, les sanctions américaines et les sanctions russes, a déclaré Michael Harms, directeur général de l’Association des entreprises est-allemandes.

La taxe de sortie de 10 % imposée par la Russie est également complexe. Maria Shagina, experte en sanctions à l'Institut international d'études stratégiques de Berlin, a déclaré que les entreprises américaines devraient obtenir l'autorisation du Trésor américain pour la payer, sous peine de violation des sanctions.

Raisons « légitimes » de rester

Dans une rare franchise, Steffen Greubel, PDG de Metro AG, société allemande de paiements et de transport, a déclaré lors de l'assemblée générale annuelle des actionnaires que l'entreprise était opposée aux conflits. Mais sa décision de rester sur le marché était motivée par sa responsabilité envers ses 10 000 employés locaux et « aussi par la volonté de préserver la valeur de l'entreprise pour ses actionnaires ».

Toutefois, la décision de rester a été motivée par une responsabilité envers ses 10 000 employés locaux et « également dans l’intérêt de préserver la valeur de cette entreprise pour les actionnaires », a-t-il déclaré.

Metro tire environ 10 % de ses revenus annuels de la Russie, soit l'équivalent de plus de 2,9 milliards d'euros (3,1 milliards de dollars).

Pendant ce temps, les rayons des supermarchés Globus, une chaîne de supermarchés basée en Allemagne et comptant une vingtaine de magasins à Moscou, sont restés aussi pleins qu'avant le conflit.

Un examen plus approfondi révèle que la plupart des marques de bière occidentales ont disparu et que de nombreuses marques de cosmétiques ont augmenté leurs prix de 50 à 70 %. On trouve également des légumes russes et biélorusses moins chers. Les produits de consommation Procter & Gamble sont abondants, même après que l'entreprise a annoncé qu'elle réduirait sa gamme à l'essentiel.

Globus a déclaré avoir « considérablement réduit » ses nouveaux investissements mais avoir maintenu ses magasins ouverts pour garantir l'approvisionnement alimentaire de la population, soulignant que la nourriture n'était pas sanctionnée et citant « le risque de confiscation d'une valeur importante des actifs par nationalisation forcée ainsi que de graves conséquences pénales ».

De même, l'entreprise allemande Bayer AG, fournisseur de médicaments, de produits chimiques agricoles et de semences, a fait valoir qu'il était judicieux de conserver une partie de ses activités en Russie. L'entreprise a expliqué qu'elle « retient des produits agricoles et de santé essentiels à la population civile, tels que les traitements contre le cancer ou les maladies cardiovasculaires, les produits de santé pour les femmes enceintes et les enfants, et les semences pour la culture vivrière ».

Selon le journal Tin Tuc

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