Les constructeurs automobiles japonais sont confrontés au problème de rester ou de partir en Chine

La concurrence féroce des véhicules électriques chinois oblige les entreprises japonaises à décider si elles doivent concentrer leurs ressources sur d’autres marchés.

Entre avril et septembre, les constructeurs automobiles japonais Honda, Nissan, Mazda et Mitsubishi Motors ont tous enregistré une baisse de leurs ventes en Chine par rapport à l'année précédente. Toyota, à lui seul, a enregistré des ventes stables, mais a également émis un avertissement concernant la situation économique sur ce marché.

Les ventes de Mitsubishi ont chuté de 60 %. Celles de Subaru et de Nissan ont chuté respectivement de 37 % et 20 %.

Les constructeurs automobiles étrangers, notamment japonais, sont de plus en plus éclipsés par leurs concurrents locaux, comme le constructeur de voitures électriques BYD. Après des décennies de développement en Chine, les constructeurs japonais ont récemment été contraints de réduire leurs activités. Toyota a réduit le nombre de contractuels dans ses usines chinoises au cours de l'année écoulée, tandis que Honda et Nissan ont également réduit la production de leurs usines dans ce pays.

Mitsubishi a annoncé le mois dernier le retrait de sa coentreprise avec Guangzhou Automobile Group, mettant fin à sa production en Chine. Cette annonce intervient après que le constructeur n'a vendu que 31 826 véhicules dans le pays l'an dernier, soit près de quatre fois moins qu'en 2019.

« La tendance au passage aux véhicules électriques progresse plus vite que prévu. Les choix des consommateurs en termes de segments et de marques évoluent également de manière significative », a déclaré Kentaro Matsuoka, directeur financier de Mitsubishi.

Voitures Toyota exposées lors d'une exposition en Chine. Photo : Zuma Press — Voitures Toyota exposées lors d'une exposition en Chine. Photo : *Zuma Press*

Les véhicules électriques gagnent une part de marché croissante en Chine, les constructeurs nationaux affichant des ventes supérieures à celles des marques étrangères. Cette année, BYD a dépassé Volkswagen et est devenue pour la première fois la marque automobile la plus vendue dans le pays le plus peuplé du monde .

Tesla était la seule marque automobile américaine à figurer parmi les 10 voitures les plus vendues en Chine au premier semestre de cette année. Ford et de nombreuses autres entreprises ont réduit leurs investissements dans le pays. Cependant, VW et General Motors maintiennent leur projet de lancement de voitures électriques dans le pays.

L'évolution du plus grand marché automobile mondial accroît la dépendance des constructeurs japonais vis-à-vis du marché américain . Leurs ventes y sont en plein essor. Toyota, Mazda et Subaru ont tous revu à la hausse leurs prévisions de bénéfices pour cette année de 40 % ou plus.

Mazda a revu à la baisse ses prévisions de ventes mondiales en début de semaine, malgré une forte croissance prévue aux États-Unis, invoquant la faiblesse des ventes en Chine et en Thaïlande. Le directeur financier, Jeffrey Guyton, a déclaré que dans ces deux pays, la hausse des ventes de véhicules électriques freinait la demande de voitures à essence.

L'année dernière, le constructeur automobile américano-italien Stellantis a mis fin à sa coentreprise de production et de distribution de Jeep en Chine. À ce jour, à l'exception de Mitsubishi, aucun constructeur automobile japonais ne s'est retiré de Chine.

D'autres constructeurs, dont Nissan, misent sur le lancement de véhicules électriques en Chine au cours des prochaines années pour inverser la tendance. Guyton a déclaré qu'ils conserveraient leur réseau de vente en Chine en attendant l'arrivée de nouveaux modèles.

Cependant, de nombreux dirigeants d'entreprises ont également déclaré qu'ils envisageaient de concentrer leurs ressources sur les marchés où le Japon occupe une position forte, comme l'Asie du Sud-Est, où les constructeurs automobiles chinois proposent de nombreux modèles électriques à bas prix.

L'Asie du Sud-Est est également une cible pour Mitsubishi, qui a décidé de se retirer de Chine. L'entreprise prévoit de lancer de nombreux nouveaux modèles pour ce marché, notamment des pick-up.

Parmi les constructeurs automobiles japonais, Toyota a été le seul à maintenir ses ventes en Chine d'avril à septembre. Cependant, il a également revu à la baisse ses prévisions de ventes en Asie, en raison de l'instabilité en Chine, en Thaïlande et au Vietnam.

Le directeur financier Yoichi Miyazaki s'attend à vendre moins de voitures électriques en Chine cette année en raison d'une concurrence féroce, mais les ventes globales devraient rester stables grâce à la demande constante de véhicules électriques et à essence.

Miyazaki a déclaré qu'en Asie du Sud-Est et dans d'autres régions, « les constructeurs automobiles chinois peuvent continuer à stimuler leurs exportations de véhicules électriques et à étendre leurs activités. » La question pour Toyota est désormais de savoir s'il faut introduire de nouveaux modèles de véhicules électriques en Chine et envisager d'y fabriquer des véhicules.

Ha Thu (selon le WSJ)

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