Des paléontologues ont déterré sur une plage de Nouvelle-Zélande un crabe géant ancien doté de la plus grande pince fossilisée jamais découverte.
Pince de crabe fossile de Pseudocarcinus karlraubenheimeri. Image: Barry WM van Bakel
La nouvelle espèce de crabe géant du sud porte le nom scientifique Pseudocarcinus karlraubenheimeri . Le spécimen a été trouvé à Waitoetoe Beach, sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, à environ 240 km d'Auckland, dans des sédiments datant de 8,8 millions d'années, jusqu'au début du Miocène (il y a 5,3 à 23 millions d'années). Le crabe relativement intact a été enterré dans les sédiments d'une ancienne éruption volcanique du centre volcanique offshore de Mohakatino. Cette zone volcanique était active il y a 8 à 14 millions d'années.
P. karlraubenheimeri est décrit dans un article publié le 27 février dans le New Zealand Journal of Geology and Geophysics. Les spécimens pourraient avoir vécu à des profondeurs de 200 à 600 m dans des mers anciennes.
Les crabes sont des crustacés à 10 pattes. Leurs pattes avant sont des pinces. De nombreuses espèces de crabes possèdent une grande et une petite pince. Un crabe éteint de Nouvelle-Zélande possédait la plus grande pince jamais trouvée sur un crabe fossile, mesurant environ 15 cm de long. L'équipe de recherche dirigée par Barry WM van Bakel à l'Université d'Utrecht suggère que cette adaptation reflète leur nature carnivore.
De toutes les espèces de crabes vivantes et éteintes, le crabe géant de Tasmanie ( Pseudocarcinus gigas ) possède la plus grande pince. Les griffes du mâle peuvent mesurer jusqu'à 47 cm de long. Ce crustacé se trouve dans toutes les eaux de Tasmanie et peut peser jusqu'à 12 kg. P. karlraubenheimeri pourrait avoir été le précurseur de ce crabe vivant massif. Les conditions en Nouvelle-Zélande au cours du Miocène ont fourni un environnement favorable à la croissance de P. karlraubenheimeri jusqu'à des tailles énormes. Selon l'équipe de recherche, l'environnement chaud et riche en nutriments avec des moules, des escargots et des petits crabes crée une source de nourriture abondante pour les crabes géants.
An Khang (selon IFL Science/Cosmos Magazine )
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