Des paléontologues ont déterré sur une plage de Nouvelle-Zélande un crabe géant ancien doté de la plus grande pince fossilisée jamais découverte.
Pince de crabe fossile de Pseudocarcinus karlraubenheimeri. Photo : Barry WM van Bakel
La nouvelle espèce de crabe géant du sud , Pseudocarcinus karlraubenheimeri , a été découverte sur la plage de Waitoetoe, sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, à environ 240 km d'Auckland, dans des sédiments datant de 8,8 millions d'années, soit du début du Miocène (il y a 5,3 à 23 millions d'années). Ce crabe, relativement intact, a été enfoui dans les sédiments d'une ancienne éruption volcanique du centre volcanique de Mohakatino, au large des côtes. La zone volcanique était active il y a entre 8 et 14 millions d'années.
P. karlraubenheimeri est décrit dans un article publié le 27 février dans le New Zealand Journal of Geology and Geophysics. Le spécimen vivait probablement à des profondeurs de 200 à 600 m dans des mers anciennes.
Les crabes sont des crustacés dotés de dix pattes. Leurs pattes antérieures sont appelées pinces. De nombreux crabes possèdent une grande et une petite pince. Un crabe éteint de Nouvelle-Zélande possédait la plus grande pince jamais trouvée sur un fossile de crabe, mesurant environ 15 cm de long. Les auteurs de l'étude, dirigée par Barry WM van Bakel de l'Université d'Utrecht, suggèrent que cette adaptation reflète leur nature carnivore.
De tous les crabes, vivants et éteints, le crabe géant de Tasmanie ( Pseudocarcinus gigas ) possède les plus grandes pinces. Les mâles peuvent atteindre 47 cm de long. Ce crustacé est présent dans toutes les mers de Tasmanie et peut peser jusqu'à 12 kg. P. karlraubenheimeri pourrait avoir été le précurseur de ce crabe géant actuel. Les conditions en Nouvelle-Zélande au Miocène ont offert un environnement favorable à P. karlraubenheimeri pour atteindre une taille gigantesque. Selon l'équipe de recherche, cet environnement chaud et riche en nutriments, peuplé de moules, d'escargots et de petits crabes, constituait une source de nourriture abondante pour le crabe géant.
An Khang (selon IFL Science/Cosmos Magazine )
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