Des paléontologues ont mis au jour sur une plage néo-zélandaise un crabe géant ancien doté de la plus grande pince fossilisée jamais découverte.
Pince de crabe fossilisée de Pseudocarcinus karlraubenheimeri. Photo : Barry WM van Bakel
Une nouvelle espèce de crabe géant du Sud a été décrite : Pseudocarcinus karlraubenheimeri . Le spécimen a été découvert sur la plage de Waitoetoe, sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, à environ 240 km d’Auckland, dans des sédiments datant de 8,8 millions d’années, soit du Miocène inférieur (entre 5,3 et 23 millions d’années). Ce crabe, relativement intact, était enfoui dans des dépôts alluviaux provenant d’une ancienne éruption volcanique du centre volcanique de Mohakatino, au large des côtes. Cette zone volcanique était active il y a entre 8 et 14 millions d’années.
P. karlraubenheimeri a été décrit dans un article paru le 27 février dans le New Zealand Journal of Geology and Geophysics. Ce spécimen aurait vécu à des profondeurs de 200 à 600 m dans d'anciennes mers.
Les crabes sont des crustacés décapodes. Leurs deux pattes antérieures sont des pinces. De nombreuses espèces de crabes possèdent une grande pince et une petite pince. Une espèce de crabe disparue de Nouvelle-Zélande possédait la plus grande pince jamais découverte chez un crabe fossile, mesurant environ 15 cm de long. L'équipe de recherche, dirigée par Barry WM van Bakel de l'Université d'Utrecht, souligne que cette adaptation reflète leur nature carnivore.
Parmi les espèces de crabes vivantes et disparues, le crabe géant de Tasmanie ( Pseudocarcinus gigas ) possède les plus grandes pinces. Celles des mâles peuvent atteindre 47 cm de long. Ce crustacé était autrefois répandu dans toutes les mers de Tasmanie et pouvait peser jusqu'à 12 kg. P. karlraubenheimeri pourrait être un ancêtre de ce crabe géant actuel. Les conditions climatiques en Nouvelle-Zélande durant l'ère mésozoïque offraient un environnement favorable au développement de P. karlraubenheimeri. Selon l'équipe de recherche, cet environnement chaud et riche en nutriments, peuplé de moules, d'escargots et de petits crabes, constituait une source de nourriture abondante pour le crabe géant.
An Khang (Selon IFL Science/Cosmos Magazine )
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