La Russie a transformé les champs devant ses lignes de front en le plus grand champ de mines du monde , rendant extrêmement difficile la contre-attaque des soldats ukrainiens.
Un jour de début juin, une colonne de véhicules de combat Bradley traversait les champs en direction d'un village de la province de Zaporijia où les forces russes résistaient. À bord de ces véhicules américains modernes se trouvaient des soldats de la 47e brigade d'élite, entraînés à l'Ouest, participant à la contre-offensive ukrainienne.
Mais soudain, l'un des véhicules blindés du convoi heurta une mine et brisa ses chenilles, le laissant immobile dans le champ. Comprenant qu'ils étaient entrés dans un « champ de bataille » où les forces russes avaient posé d'innombrables mines, le convoi ukrainien tout entier changea rapidement de direction et battit en retraite.
Trois semaines après le lancement d'une contre-offensive très attendue pour chasser les forces russes du pays, l'armée ukrainienne est confrontée à une série de défis qui compliquent considérablement ses plans, le plus difficile étant les champs de mines posés par l'ennemi.
Des dizaines de mines ont été récupérées dans une zone de rassemblement à Kherson, dans le sud de l'Ukraine, en novembre dernier. Photo : Guardian
« Il y a des mines partout », a déclaré le lieutenant Ashot Arutiunian, commandant d'une unité de drones ukrainienne. Depuis la caméra de son drone, le lieutenant Arutiunian a vu des véhicules blindés occidentaux modernes détruits par des mines antichars, tandis que nombre de ses camarades ont été blessés sur le coup par des mines antipersonnel.
La Russie a récemment diffusé une vidéo prise par un drone montrant un groupe d'assaut ukrainien presque entièrement neutralisé par un champ de mines alors qu'il atterrissait depuis des véhicules blindés dans un champ face aux lignes russes. Des mines papillon et des mines antipersonnel ont explosé les unes après les autres, éliminant les troupes ukrainiennes sans même tirer.
Avec son vaste stock de mines, la Russie a transformé les champs de mines du sud et de l'est de l'Ukraine, qui s'étendent sur plus de 1 000 kilomètres devant sa ligne de front, en un gigantesque champ de mines. Le Premier ministre ukrainien, Denys Shmyhal, a déclaré plus tôt cette année que la Russie avait créé « le plus grand champ de mines du monde » dans son pays.
Les experts estiment qu'environ 170 000 kilomètres carrés du territoire ukrainien sont actuellement couverts de mines antichars ou antipersonnel, soit une superficie près de six fois supérieure à celle de la Belgique.
« Nous assistons à la pose de mines russes à une échelle industrielle », a déclaré Michael Newton, directeur de l’organisation de déminage HALO Trust en Ukraine.
Selon un rapport de l'Institut royal des services unis, les forces russes utilisent une combinaison de mines antichars et antipersonnel sur les « champs de la mort ». Elles sont très diverses, allant de la mine TM-62, qui n'explose que lorsque des chars et des véhicules blindés la franchissent, à la mine PTKM-1R, plus sophistiquée, capable d'attaquer les toits des véhicules militaires.
Ces champs de mines terrorisent les équipages de chars ukrainiens. Plusieurs vidéos publiées sur les réseaux sociaux russes montrent des chars Leopard 2 et Bradley immobiles au milieu d'un champ, leurs chenilles éparpillées, signe qu'ils ont roulé sur des mines lors de la contre-attaque ukrainienne.
Des chars et des véhicules blindés ukrainiens ont heurté des mines lors d'une contre-attaque sur le front d'Orekhov, dans la province de Zaporijia. Vidéo : Telegram/Voin_Dv
Selon le site Oryx, qui compile les pertes russes et ukrainiennes dans la guerre, l'Ukraine a perdu au moins 16 véhicules blindés Bradley, quatre chars Leopard 2 et deux chars légers AMX-10 RC sur 109 véhicules transférés par l'Occident.
Les responsables militaires occidentaux s'inquiètent non seulement de l'ampleur des champs de mines russes, mais aussi des tactiques employées pour les déployer. Contrairement à une idée reçue, ces champs de mines ne sont pas conçus pour bloquer le passage des personnes et des véhicules, mais pour diriger les formations ennemies vers une zone prédéterminée où l'artillerie russe peut tirer.
« Nous avons posé des mines dans certaines zones pour couvrir les flancs et empêcher l'ennemi de percer », a déclaré un soldat russe dans une vidéo publiée par le ministère russe de la Défense sur Telegram le mois dernier.
Cette tactique semble être utilisée très efficacement par l’armée russe.
« Dans certains cas, les forces ukrainiennes ont réussi à traverser des champs non minés et à s'approcher des lignes russes. À ce moment-là, les soldats russes se sont retirés activement de leurs positions défensives. Dès que les soldats ukrainiens ont pris le contrôle du champ de bataille, l'artillerie et les roquettes russes ont pleuvoir sur ces positions », a expliqué Stéphane Audrand, consultant militaire français.
Un responsable militaire ukrainien a déclaré que dans de nombreux endroits le long de la ligne de front, leurs forces ont dû arrêter leurs attaques pour réévaluer les tactiques les plus efficaces.
« Ils ont creusé des tranchées, posé des mines et tout préparé avec le plus grand soin », a déclaré Yevhen, soldat dans une unité de police paramilitaire ukrainienne. « C'était difficile, mais il n'y avait pas d'autre choix. »
Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a déclaré le 25 juin que la contre-offensive de trois semaines n'était qu'un « travail préparatoire » et non une offensive majeure. Il a toutefois reconnu que les forces russes « avaient établi des lignes de défense très solides » et que la contre-offensive était « excessive ».
Les champs de mines sont souvent difficiles à détecter, que ce soit par les soldats sur le terrain ou par l'analyse d'images satellite. Cependant, les experts affirment que la Russie a très probablement posé des mines le long de ses fortifications défensives.
« L’utilité de ces fortifications serait considérablement réduite si elles n’étaient pas combinées avec des champs de mines », a déclaré Pasi Paroinen, analyste au Black Bird Group en Finlande.
Un soldat ukrainien désamorce une mine. Photo : Ministère ukrainien de la Défense.
Selon Matthew VanDyke, fondateur de Sons of Liberty International, une organisation basée à Washington qui a envoyé des vétérans américains former les Ukrainiens au déminage, il existe peu de moyens de lutter contre les mines pendant les combats.
« Les soldats n'ont pas assez de temps pour détecter et désamorcer les mines s'ils sont constamment la cible de tirs », a-t-il expliqué. « La règle générale est donc de rester le plus loin possible. »
Vu Hoang (selon le Moscow Times, le Washington Post, Le Monde )
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