Isidor Straus a eu l'occasion de monter à bord d'un canot de sauvetage lorsque la tragédie du Titanic s'est produite, mais elle a décidé de rester sur le navire parce qu'elle ne voulait pas être loin de son mari.
Isidor Straus était d'origine juive, né en Allemagne en 1845 et a immigré en Amérique en 1854. Ida, née Rosalie Ida Blun, est également née en Allemagne en 1849 et a déménagé en Amérique avec sa famille plus tard.
Au moment du naufrage du Titanic, Isidor avait 67 ans et Ida 63 ans. Ils rentraient à New York après avoir visité l'Allemagne et passé l'hiver en Europe. Ils étaient accompagnés de leurs deux domestiques, Ellen Bird et John Farthing.
La famille Straus était assez riche. En 1896, Isidor et son frère Nathan acquièrent la pleine propriété de la chaîne de magasins Macy's. Auparavant, Isidor avait été député de l'État de New York de 1894 à 1895. Il se consacrait également à la philanthropie.
Isidor épousa Ida en 1871. Ils eurent sept enfants, dont l'un mourut en bas âge. Les amis des Strau disaient qu'ils étaient plus aimants et plus proches que tous les autres couples qu'ils connaissaient. Isidor et Ida s'écrivaient chaque jour lorsqu'ils étaient séparés.
« Ils se tenaient souvent la main et s'embrassaient, ce qui n'était pas courant parmi les personnes de statut et de richesse à leur époque », a partagé Paul Kurzman, l'arrière-petit-fils de M. et Mme Isidor, en 2017.
Isidor Straus et son épouse Ida. Photo : Agence de presse Topical
Le 14 avril 1912, quatre jours après le début de son voyage vers New York, le Titanic heurta un iceberg au sud de Terre-Neuve, au Canada. Le navire coula aux premières heures du 15 avril 1912. Sur les quelque 2 200 personnes à bord, un peu plus de 700 survécurent.
Ellen Bird, la servante d'Ida, faisait partie des survivants. Bird raconta leurs derniers instants en détail. Lorsqu'Ida et Isidor montèrent à bord, seuls les femmes et les enfants furent autorisés à monter à bord des canots de sauvetage.
« Ida est d'abord montée dans le canot de sauvetage, pensant que son mari Isidor la suivrait. Mais comme il ne l'a pas fait, elle s'est inquiétée. L'officier du navire chargé de descendre le canot lui a dit : "Monsieur Straus, vous êtes un vieil homme et nous vous connaissons tous. Bien sûr que vous pouvez monter dans le canot avec votre femme" », a raconté Kurzman.
Cependant, M. Isidor a déclaré : « Je ne remonterai pas tant que je n'aurai pas vérifié que toutes les femmes et tous les enfants à bord sont sains et saufs. » Mme Ida a alors refusé de monter dans le canot de sauvetage sans son mari. « Je ne séparerai pas mon mari. Nous avons vécu ensemble et nous mourrons ensemble », a-t-elle déclaré.
La dernière fois que des témoins ont aperçu le Strauss, le couple âgé se tenait main dans la main sur le pont du navire. Nombre d'entre eux ont qualifié ce moment d'« un moment d'amour des plus intenses ». « Isidor a pris Ida dans ses bras. Puis une énorme vague a déferlé sur le côté bâbord du navire et les a tous deux emportés à la mer », a raconté Kuzman.
Ida avait donné son long manteau de vison à la servante. « Je n'en ai plus besoin. Prends-le avec toi jusqu'au canot de sauvetage pour te tenir chaud jusqu'à ce qu'on te sauve », dit-elle.
Bird a ensuite tenté de rendre le manteau à la famille Straus, mais celle-ci a refusé de l'accepter.
Le mausolée de la famille Straus au cimetière de Woodlawn, New York, États-Unis. Photo : Reuters
Le corps d'Isidor fut retrouvé plus tard, mais pas celui d'Ida. Au mausolée Straus, au cimetière Woodlawn de New York, un mémorial stipule : « Les eaux de la mer n'ont pu éteindre leur amour, ni les vagues puissantes le submerger. »
Comme le corps d'Ida n'a pas été retrouvé, la famille Straus a recueilli de l'eau de l'Atlantique Nord et l'a placée dans un bocal à côté du corps de son mari.
Leurs derniers moments ont inspiré de nombreux cinéastes au fil des ans, comme le film Titanic de 1953, le film Une nuit inoubliable de 1958 et la comédie musicale Titanic .
Dans le film à succès Titanic de James Cameron sorti en 1997, l'histoire de Straus a inspiré la scène du couple de personnes âgées s'embrassant dans leur cabine et jurant de mourir ensemble alors que le navire coule.
La scène de Titanic est inspirée d'Ida et Isidor Straus. Photo : Paramount Pictures
Leur histoire d'amour a également inspiré le livre « A Titanic Love Story: Ida and Isidor Straus » de June Hall McCash, paru en 2012. Ils sont également célèbres au sein de la communauté juive américaine pour la chanson « The Titanic's Disaster » relatant leur histoire.
Il existe également plusieurs monuments commémoratifs dédiés aux Straus à travers la ville de New York, notamment dans le Straus Park de Manhattan, où une fontaine indique « ils ont aimé et ont été heureux tant qu'ils ont vécu, et jusqu'à la mort ils n'ont pas été séparés ».
Une plaque dans le magasin phare de Macy's rendait également hommage au couple Straus. À leur décès, les employés de Macy's ont fait un don pour créer une plaque sur laquelle on pouvait lire « Leurs vies furent belles et leurs morts glorieuses ».
Thanh Tam (selon Insider )
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