Les questions ont besoin de réponses

Depuis la découverte de l'ancien bateau au fond d'un étang à Bac Ninh jusqu'à aujourd'hui, l'une des plus grandes préoccupations des archéologues et du public a été de déterminer son âge.

Quand le bateau à double coque, considéré comme le plus unique jamais découvert au Vietnam, a-t-il été construit par des peuples anciens, et depuis combien de temps repose-t-il sous la couche alluviale de la rivière Dau ? Cependant, après près de quatre mois de fouilles d'urgence, les organismes impliqués dans l'excavation de ce bateau antique n'ont toujours pas annoncé publiquement son âge. C'est intriguant.

Lors de l'atelier « de terrain » qui s'est tenu fin mars 2025, de nombreuses opinions initiales penchaient dans le sens que l'âge de ces deux bateaux anciens ne pouvait pas être antérieur au Xe siècle et ne pouvait pas apparaître après le XVe siècle, appartenant peut-être aux dynasties Ly et Tran.

Outre les artefacts, les recherches historiques telles que rapportées dans Viet Su Luoc , en 1106 le roi a ordonné « la construction d'un bateau Vinh Long à deux fonds », Dai Viet Su Ky Toan Thu a également clairement enregistré, en 1124, « dans l'intercalaire de janvier, a construit un bateau Tuong Quang à deux fonds », créant des pensées plus intéressantes.

Bien sûr, comme l'a souligné le professeur associé, Dr. Tong Trung Tin, président de l'Association archéologique du Vietnam : « Sans titre d'année, aucune histoire ne peut être faite », la date doit être déterminée par des méthodes scientifiques pour pouvoir faire d'autres commentaires.

Après une période de « silence », la réponse fut progressivement révélée. Selon les propres sources de Van Hoa , l'ancienne barque de Bac Ninh aurait été datée du IVe-VIe siècle apr. J.-C., il y a environ 1 800 ans, soit une période assez proche de la fin de la culture de Dong Son.

Lorsque nous avons reçu cette information, nous nous sommes souvenus du Dr Nguyen Viet, directeur du Centre de préhistoire de l'Asie du Sud-Est, dont les opinions divergeaient de celles des chercheurs sur l'âge des bateaux anciens de Bac Ninh. Le Dr Nguyen Viet a un jour affirmé avec fermeté : « Cette technique de pirogues à planches n'est apparue qu'il y a 2 400 à 1 800 ans. Elle était inconnue auparavant, puis a disparu. »

« Au début, j'avais aussi supposé que les deux bateaux anciens découverts à Thuan Thanh dataient de la période Ly-Tran, mais après une étude directe et la découverte du système de tenon et mortaise, la technique d'assemblage des pirogues et des planches, j'ai dû admettre que j'avais tort et j'ai corrigé mon erreur directement à l'atelier » , a déclaré M. Viet au journaliste de Van Hoa lors d'une interview quelques jours plus tard.

Ce contenu est reflété dans l'article « Autour de la découverte de deux bateaux anciens « étranges » à Bac Ninh : sur quelles bases peut-on affirmer qu'ils appartiennent à la période d'Au Lac ? » (publié le 31 mars 2025). Il convient d'ajouter que l'avis du Dr Viet a rencontré de nombreuses divergences.

Tous les points renvoient à l' origine de Dong Son

De retour au présent, après avoir appris l'âge de l'ancien bateau de Bac Ninh, le journaliste de Van Hoa s'est entretenu avec le Dr Nguyen Viet. D'une voix calme, douce et posée, il a déclaré : « Cette nouvelle ne fait que confirmer les observations expérimentales : la structure en bois, les marques de tenons et mortaises, le verrou et la technique de lambris correspondent tous à la période Dong Son tardive. »

Les questions ont besoin de réponses - photo 2 — Dr Nguyen Viet

« En fait, l'étude des embarcations anciennes n'est pas une nouveauté pour nous. Nous menons des recherches approfondies sur l'archéologie navale depuis plus de dix ans. J'ai personnellement effectué des datations au radiocarbone sur plus de vingt spécimens, associés à plus de trente artefacts. Ainsi, lorsque je rencontre un phénomène lié aux embarcations anciennes comme celle de Bac Ninh, je peux immédiatement en identifier la nature technique et l'âge » , a ajouté le Dr Viet.

Je suggère que les autorités compétentes, si elles ne sont pas compétentes, discutent et coordonnent le transfert vers des unités spécialisées pour mener à bien les travaux de conservation. Car il ne s'agit pas seulement de la propriété de Bac Ninh, mais du patrimoine du Vietnam, et même de l'humanité. Ces bateaux anciens possèdent une valeur technique et historique considérable, comparable aux principaux patrimoines de technologie navale ancienne d'Asie de l'Est.

(Dr Nguyen Viet)

Pour le Dr Nguyen Viet, qui se consacre à l'archéologie navale depuis plus de vingt ans, il s'agit de la pièce maîtresse manquante du paysage du transport fluvial antique du delta du fleuve Rouge. Contrairement aux pirogues monolithiques que l'on trouve couramment dans les montagnes, les deux bateaux anciens de Bac Ninh ont été construits selon la technique du tenon-mortaise : la coque est assemblée à partir de nombreuses grandes planches, assemblées par tenon-mortaise, chevilles en bois et sangles fixes.

Dans l'Antiquité, cette technologie a aidé les Romains à construire des navires de guerre à travers la Méditerranée. « Mais la possibilité d'une influence directe de Rome sur le Fleuve Rouge il y a environ deux mille ans est très faible », a affirmé le Dr Viet, ajoutant : « Des traces de bois indigène, des graines d'arbres enfouies, des mortaises et des tenons indiquent tous une origine dong sonienne. »

Des statistiques incomplètes du Centre de préhistoire de l'Asie du Sud-Est montrent que le Vietnam possède actuellement le plus grand nombre de bateaux anciens en planches d'Asie de l'Est, les plus anciens remontant aux IVe-Ve siècles avant J.-C. Le bateau ancien de Bac Ninh mesure plus de 18 mètres de long, possède une proue de près de 2 mètres de haut et une coque épaisse et renforcée, témoignant ainsi de la dernière étape brillante de cette technique. Compte tenu de sa taille imposante et de sa haute technologie, il est difficile pour le commun des mortels de se le procurer. Alors pourquoi ce bateau « de luxe » repose-t-il au fond du lit de l'ancienne rivière Dau ? Le Dr Nguyen Viet avance trois hypothèses.

Premièrement, il pourrait s'agir de véhicules militaires des dirigeants locaux luttant contre la domination des Han de l'Est, correspondant au mouvement de soulèvement de Hai Ba Trung (40-43 apr. J.-C.). Deuxièmement, ces bateaux servaient à des cérémonies religieuses liées au centre bouddhiste de Luy Lau, capitale de Giao Chau à cette époque. Troisièmement, il s'agissait simplement de navires marchands au long cours, témoignant du dense réseau commercial entre le fleuve Rouge, la rivière Thai Binh et la côte. « Pour en être sûr, nous devons élargir les fouilles afin de trouver des ports, des effets personnels et des marchandises », a-t-il déclaré. Cependant, la fosse est aujourd'hui comblée, entourée de mauvaises herbes…

Les bateaux anciens ne sont pas une propriété privée.

Le silence qui a duré plus de trois mois après la conférence de « tambours pour enregistrer » a rendu le Dr Nguyen Viet impatient. Il a déclaré : « J'ai dit franchement lors de la conférence : laissez-moi ramener le bateau au laboratoire et financer sa préservation moi-même. La proposition est toujours… en suspens. » Selon lui, le Vietnam ne considère pas l'archéologie navale comme une spécialité ; de nombreuses unités sont encore familiarisées avec les fouilles de vestiges architecturaux et de tombes, ce qui les rend confuses face à d'importants volumes d'objets en bois.

« J'ai déjà clairement expliqué cela lors d'une réunion professionnelle et souligné que préserver des bateaux anciens n'est pas difficile, l'important étant d'en être conscient et d'agir rapidement. Actuellement, notre Centre de préhistoire d'Asie du Sud-Est préserve plus de 200 artefacts en bois, dont plus de 20 bateaux anciens datant de plus de 2 000 ans, préservés par des techniques chimiques. Nos laboratoires sont capables de restaurer et d'exposer des artefacts en bois, en tissu et en laque… dans des conditions conformes aux normes internationales », a déclaré le Dr Viet.

À l'échelle mondiale, la Norvège a réussi, depuis 1968, à renflouer le Gokstad (IXe siècle), dont le traitement au PEG a duré 21 ans. Le Royaume-Uni a soulevé l'épave du Mary Rose (XVIe siècle) du fond de la mer du Solent à l'aide d'une grue de 900 tonnes, puis l'a aspergée de PEG pendant 17 ans.

« Je suggère que les autorités compétentes, si elles ne réunissent pas les conditions requises, discutent et coordonnent le transfert des travaux à des unités spécialisées pour la conservation. Car il ne s'agit pas seulement de la propriété de Bac Ninh, mais du patrimoine du Vietnam, et même de l'humanité. Ces bateaux anciens ont une valeur technique et historique considérable, comparable aux principaux patrimoines de technologie navale ancienne d'Asie de l'Est », a-t-il suggéré. Après tout, les bateaux anciens de Bac Ninh ne sont pas que « deux gros morceaux de bois ». Ils ouvrent une fenêtre sur près de 2 000 ans de vie des rivières de Giao Chau, témoignant de l'industrie de Dong Son et évoquant le souvenir de l'équipe de la marine de Hai Ba Trung ou du groupe marchand Luy Lau. La responsabilité de préserver ce patrimoine incombe à la génération actuelle. Sans fouilles et mesures de conservation appropriées, les bateaux anciens couleront à nouveau…

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