Depuis la découverte de l'ancienne embarcation au fond d'un étang à Bac Ninh jusqu'à aujourd'hui, l'une des principales préoccupations des archéologues et du public a été de déterminer son âge.
Quand ce bateau à double coque, considéré comme le plus exceptionnel jamais découvert au Vietnam et construit par les anciens, a-t-il été construit ? Depuis combien de temps repose-t-il sous la couche alluviale du fleuve Dau ? Pourtant, près de quatre mois après les fouilles d'urgence, les organismes chargés de son extraction n'ont toujours pas communiqué publiquement son âge. C'est un mystère.
Lors de l'atelier « de terrain » organisé fin mars 2025, de nombreuses premières opinions ont penché pour l'hypothèse que l'âge de ces deux bateaux anciens ne pouvait être antérieur au Xe siècle et postérieur au XVe siècle, appartenant peut-être aux dynasties Ly et Tran.
Outre les artefacts, les recherches historiques, telles qu'elles sont consignées dans le Viet Su Luoc , indiquent qu'en 1106, le roi a ordonné la « construction d'un bateau Vinh Long à deux fonds », et que le Dai Viet Su Ky Toan Thu mentionne également clairement, en 1124, la construction d'un bateau Tuong Quang à deux fonds « durant le mois intercalaire de janvier », suscitant ainsi des réflexions encore plus intéressantes.
Bien entendu, comme l'a souligné le professeur agrégé, le Dr Tong Trung Tin, président de l'Association archéologique du Vietnam : « Sans indication de l'année, il n'y a pas d'histoire possible », la date doit être déterminée par des méthodes scientifiques pour pouvoir formuler des commentaires supplémentaires.
Après une période de silence, la réponse a peu à peu été révélée. Selon la source de Van Hoa lui-même, l'âge de l'ancienne pirogue de Bac Ninh a été déterminé entre le IVe et le VIe siècle de notre ère, soit environ 1 800 ans, ce qui correspond à la fin de la période culturelle de Dong Son.
Lorsque nous avons reçu ces informations, nous nous sommes souvenus du Dr Nguyen Viet, directeur du Centre de préhistoire de l'Asie du Sud-Est, dont l'opinion divergeait de celle de la communauté scientifique quant à l'âge des pirogues anciennes de Bac Ninh. Le Dr Nguyen Viet avait affirmé avec conviction : « Cette technique de construction de pirogues monoxyles à planches n'est apparue qu'entre 2 400 et 1 800 ans avant notre ère. Elle était inconnue auparavant, puis a disparu. »
« Au départ, j’avais moi aussi supposé que les deux bateaux anciens découverts à Thuan Thanh dataient de la période Ly-Tran, mais après une étude directe et la découverte du système d’assemblage à tenon et mortaise, la technique d’assemblage des pirogues et des planches, j’ai dû admettre mon erreur et la corriger directement à l’atelier » , a confié M. Viet à un journaliste de Van Hoa lors d’une interview quelques jours plus tard.
Ce contenu est abordé dans l'article « Autour de la découverte de deux "étranges" bateaux anciens à Bac Ninh : quels sont les éléments permettant de confirmer leur appartenance à la période d'Au Lac ? » (publié le 31 mars 2025). Il convient d'ajouter que l'opinion du Dr Viet a suscité de nombreuses controverses.
Tout converge vers l' origine de Dong Son
De retour au présent, après avoir pris connaissance de l'âge de l'ancienne embarcation de Bac Ninh, le journaliste de Van Hoa s'est entretenu avec le Dr Nguyen Viet. D'une voix calme et posée, il a déclaré : « Cette information ne fait que confirmer ce que les données expérimentales ont permis d'observer : la structure en bois, les marques d'assemblage à tenon et mortaise, le boulon et la technique de revêtement correspondent tous à la fin de la période Dong Son. »
« En réalité, l’étude des bateaux anciens n’est pas une nouveauté pour nous. Nous menons des recherches approfondies en archéologie navale depuis plus de dix ans. J’ai personnellement effectué des datations au radiocarbone sur plus de vingt spécimens et plus de trente artefacts connexes. Par conséquent, face à un phénomène comme celui de Bac Ninh, qui concerne un bateau ancien, je peux immédiatement en reconnaître les caractéristiques techniques et l’âge » , a ajouté le Dr Viet.
Pour le Dr Nguyen Viet, qui étudie l'archéologie navale depuis plus de vingt ans, il s'agit de la pièce manquante du puzzle des transports fluviaux dans le delta du fleuve Rouge. Contrairement aux pirogues monolithiques que l'on trouve couramment en montagne, les deux embarcations anciennes de Bac Ninh ont été construites selon la technique du tenon et de la mortaise : la coque est assemblée à partir de nombreuses grandes planches, reliées par des tenons et des mortaises, des chevilles en bois et des sangles de fixation.
Dans l'Antiquité, cette technologie a permis aux Romains de construire des navires de guerre à travers la Méditerranée. « Mais la possibilité d'une influence directe de Rome sur le fleuve Rouge il y a environ deux mille ans est très faible », a affirmé le Dr Viet, ajoutant : « Des traces de bois local, des graines d'arbres enfouies, des styles d'assemblage à tenon et mortaise, tout cela indique une origine Dong Son. »
Des statistiques incomplètes du Centre de préhistoire de l'Asie du Sud-Est indiquent que le Vietnam possède actuellement le plus grand nombre d'anciennes embarcations à planches d'Asie de l'Est, les plus anciennes datant du IVe-Ve siècle avant J.-C. L'ancienne embarcation de Bac Ninh mesure plus de 18 mètres de long, possède une proue de près de 2 mètres de haut et une coque épaisse et renforcée, témoignant de manière exceptionnelle de la dernière phase de développement florissante de cette technique. Compte tenu de ses dimensions imposantes et de sa technicité, il était difficile pour le commun des mortels d'en posséder une. Alors, pourquoi cette embarcation « de luxe » repose-t-elle au fond du lit de l'ancien fleuve Dau ? Le Dr Nguyen Viet a avancé trois hypothèses.
Premièrement, il pourrait s'agir de véhicules militaires appartenant à des chefs locaux opposés à la domination des Han orientaux, en lien avec le soulèvement de Hai Ba Trung (40-43 ap. J.-C.). Deuxièmement, ces bateaux servaient aux cérémonies religieuses liées au centre bouddhiste de Luy Lau, alors capitale de Giao Chau. Troisièmement, il pourrait tout simplement s'agir de navires marchands effectuant des transferts au long cours, témoignant de l'importance du réseau commercial entre le fleuve Rouge, la rivière Thai Binh et la côte. « Pour en être certains, nous devons étendre les fouilles afin de trouver des vestiges de ports, des effets personnels et des marchandises », a-t-il déclaré. Cependant, la fosse de fouilles est désormais comblée et envahie par la végétation…
Les bateaux anciens ne sont pas une propriété privée.
Le silence qui a suivi la conférence sur l'enregistrement des navires, qui a duré plus de trois mois, a exaspéré le Dr Nguyen Viet. Il a déclaré : « J'ai dit franchement lors de la conférence : “Laissez-moi ramener le bateau au laboratoire et financer moi-même sa restauration.” La proposition est toujours en suspens. » Selon lui, au Vietnam, l'archéologie navale n'est pas considérée comme une discipline spécialisée ; de nombreuses unités sont encore habituées aux fouilles de vestiges architecturaux et de tombes, et sont donc souvent désorientées face à d'importants volumes d'objets en bois.
« J’ai déjà clairement indiqué lors d’une réunion professionnelle que la préservation des bateaux anciens n’est pas difficile en soi ; l’essentiel est d’être bien informé et d’agir rapidement. Actuellement, notre Centre de préhistoire de l’Asie du Sud-Est préserve plus de 200 objets en bois, dont plus de 20 bateaux anciens datant de plus de 2 000 ans, grâce à des techniques chimiques. Nos laboratoires sont en mesure de restaurer et d’exposer des objets en bois, en tissu, en laque… dans des conditions conformes aux normes internationales », a déclaré le Dr Viet.
À l'échelle mondiale, depuis 1968, la Norvège a réussi à renflouer le Gokstad (IXe siècle), dont le traitement au PEG a duré 21 ans. Le Royaume-Uni a remonté l'épave du Mary Rose (XVIe siècle) du fond de la mer de Solent à l'aide d'une grue de 900 tonnes, puis l'a traitée au PEG pendant 17 ans.
« Je suggère aux autorités compétentes, si elles ne disposent pas des moyens nécessaires, de se concerter afin de confier les travaux de conservation à des unités spécialisées. Car il ne s'agit pas seulement du patrimoine de Bac Ninh, mais de celui du Vietnam, voire de l'humanité. Ces bateaux anciens possèdent une valeur technique et historique inestimable, comparable aux plus beaux exemples de la construction navale antique en Asie de l'Est », a-t-il déclaré. Après tout, les bateaux de Bac Ninh ne sont pas de simples « deux grands morceaux de bois ». Ils nous offrent un aperçu de près de 2 000 ans de la vie fluviale du Giao Chau, témoignant de l'industrie de Dong Son et évoquant le souvenir de la marine de Hai Ba Trung ou du groupe de marchands Luy Lau. La responsabilité de préserver ce patrimoine incombe à la génération actuelle. Sans fouilles et mesures de conservation appropriées, ces bateaux anciens sombreront à nouveau…
Source : https://baovanhoa.vn/van-hoa/cau-hoi-can-loi-giai-dap-151179.html
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