L'ancien attaquant espagnol de Nottingham Forest et de l'équipe d'Angleterre, Trevor Francis, premier joueur à avoir un transfert d'un million de dollars, est décédé à l'âge de 69 ans des suites d'une crise cardiaque.
« Francis a succombé à une crise cardiaque ce matin dans son appartement de Marbella, en Espagne », a annoncé sa famille dans un communiqué diffusé sur ITV le 24 juillet. « C’est un choc terrible pour tous. Francis était une légende du football et un homme bon. »
Francis a débuté sa carrière dans l'équipe de jeunes de Birmingham City et a intégré l'équipe première entre 1970 et 1979. En 1979, il est devenu le premier joueur anglais à coûter 1 million de livres sterling (1,68 million de dollars) lors de son transfert de Birmingham City à Nottingham Forest. L'entraîneur de Nottingham, Brian Clough, avait annoncé un montant de 999 999 livres sterling. Il a révélé par la suite que le transfert avait en réalité coûté 1,15 million de livres sterling et qu'il souhaitait atténuer la pression sur Francis. Plus de quarante ans après que Francis a franchi la barre du million de livres sterling, le record du transfert d'un joueur anglais a été multiplié par 100 lorsque Arsenal a déboursé 100 millions de livres sterling, plus 5 millions de bonus, pour s'attacher les services de Declan Rice en provenance de West Ham cet été.
Avec Nottingham Forest, Francis a marqué 37 buts en 93 matchs, aidant le club à remporter deux Coupes d'Europe consécutives en 1979 et 1980, ainsi que la Supercoupe d'Europe en 1979.
Francis a soulevé la Coupe d'Europe (l'ancêtre de la Ligue des champions) sous le maillot de Nottingham Forest en 1979. Photo : nottinghamforest.co.uk
En 1981, il rejoint Manchester City pour 1,2 million de livres sterling, puis joue pour la Sampdoria, l'Atalanta, les Rangers, QPR, Wollongong City, avant de prendre sa retraite à Sheffield Wednesday en 1994. Francis a été joueur et entraîneur à QPR, Sheffield Wednesday, puis a dirigé Birmingham City et Crystal Palace.
Sous les couleurs de l'Angleterre, Francis a inscrit 12 buts en 52 matchs entre 1977 et 1986, dont deux lors de la Coupe du monde de 1982.
La légende Gary Lineker a été parmi les premiers à rendre hommage à Francis. « Profondément attristé d'apprendre le décès de Francis », a écrit Lineker sur Twitter . « Un grand footballeur et un homme charmant. Ce fut un honneur de travailler avec Francis, sur et en dehors du terrain. »
Viv Anderson, le premier joueur noir à avoir représenté l'Angleterre, a écrit sur Instagram : « Je viens d'apprendre l'incroyable nouvelle concernant Francis. C'était une personne formidable et un coéquipier exceptionnel qui nous manquera beaucoup. Mes plus sincères condoléances à sa famille et à ses amis. »
Le talent de Francis à l'apogée de sa carrière.
Gary Newbon, ami proche et présentateur sportif sur ITV, a déclaré que Francis était en bonne santé depuis la pose d'un stent suite à un infarctus il y a 12 ans. L'international anglais marchait tous les jours et consommait très peu d'alcool ; Newbon a donc été profondément choqué par la nouvelle de la mort de son ami.
Le compte Twitter officiel de l'Angleterre a également rendu hommage à Francis en publiant ses statistiques en équipe nationale. Ses anciens clubs, Sheffield Wednesday et Nottingham Forest, ont également présenté leurs condoléances à la famille de l'ancien attaquant.
En dehors des terrains, Francis a épousé Helen en 1974 et ils ont eu deux enfants. Dans son autobiographie, « One In A Million », l'ancien attaquant anglais décrit la difficulté de la vie après le décès d'Helen en 2017 et son besoin d'aide psychologique.
Hong Duy
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