Décès du premier joueur anglais à gagner un million de livres sterling

L'ancien attaquant de Nottingham Forest et de l' équipe d'Angleterre Trevor Francis - le premier joueur à toucher un million de dollars de frais de transfert - est décédé à l'âge de 69 ans après avoir subi une crise cardiaque.

« Francis a été victime d'une crise cardiaque et est décédé ce matin dans son appartement de Marbella, en Espagne », a déclaré la famille dans un communiqué diffusé sur ITV le 24 juillet. « C'est un choc immense pour tout le monde. Francis était une légende du football et un homme généreux. »

Francis a débuté sa carrière avec l'équipe de jeunes de Birmingham City et a été promu en équipe première entre 1970 et 1979. La même année, il est devenu le premier joueur anglais à coûter 1 million de livres sterling (1,68 million de dollars) lors de son transfert de Birmingham City à Nottingham Forest. L'entraîneur de Nottingham, Brian Clough, a annoncé un montant de 999 999 livres sterling. Il a ensuite révélé que le montant réel du transfert était de 1,15 million de livres sterling et souhaitait alléger la pression sur Francis. Plus de quarante ans après que Francis ait franchi la barre du million de livres sterling, le record de transfert pour un joueur anglais a été multiplié par cent lorsqu'Arsenal a dépensé 100 millions de livres sterling, plus 5 millions de livres sterling de bonus, pour acquérir Declan Rice de West Ham cet été.

Jouant pour Nottingham Forest, Francis a marqué 37 buts en 93 matchs, aidant le club à remporter deux Coupes d'Europe consécutives en 1979 et 1980, ainsi que la Super Coupe d'Europe en 1979.

Francis a soulevé la Coupe d'Europe – ancêtre de la Ligue des champions – sous le maillot de Nottingham Forest en 1979. Photo : nottinghamforest.co.uk — Francis a soulevé la Coupe d'Europe – ancêtre de la Ligue des champions – sous le maillot de Nottingham Forest en 1979. Photo : *nottinghamforest.co.uk*

En 1981, il rejoint Manchester City pour 1,2 million de livres sterling, puis joue pour la Sampdoria, l'Atalanta, les Rangers, QPR, Wollongong City, puis prend sa retraite avec Sheffield Wednesday en 1994. Francis était joueur et entraîneur à QPR, Sheffield Wednesday, puis a dirigé Birmingham City et Crystal Palace.

Jouant pour l'Angleterre, Francis a marqué 12 buts en 52 matchs entre 1977 et 1986, dont deux buts lors de la Coupe du monde de 1982.

La légende Gary Lineker a été parmi les premiers à rendre hommage à Francis. « Je suis profondément attristé d'apprendre le décès de Francis », a-t-il écrit sur Twitter . « C'était un grand footballeur et un homme charmant. Ce fut un honneur de travailler avec Francis, sur le terrain comme en dehors. »

Viv Anderson, première joueuse noire à représenter l'Angleterre, a écrit sur Instagram : « Je viens d'apprendre une nouvelle incroyable concernant Francis. C'était une personne formidable et un coéquipier formidable qui nous manquera. Mes plus sincères condoléances à sa famille et à ses amis. »

Gary Newbon, ami proche et présentateur sportif sur ITV, a déclaré que Francis était en bonne santé depuis la pose d'un stent suite à une crise cardiaque il y a 12 ans. L'international anglais marchait tous les jours et buvait peu d'alcool. Newbon a donc été choqué par la nouvelle du décès de son ami.

Le compte Twitter officiel de l'Angleterre a également rendu hommage à Francis en publiant ses statistiques en équipe nationale. Les anciens clubs de Francis, Sheffield Wednesday et Nottingham Forest, ont également présenté leurs condoléances à la famille de l'ancien attaquant.

En dehors du terrain, Francis a épousé Helen en 1974 et a eu deux enfants. Dans son autobiographie, « One In A Million », l'ancien attaquant anglais décrit sa vie difficile après le décès d'Helen en 2017 et son besoin d'aide psychologique.

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