Le premier joueur anglais à avoir été acheté pour un million de livres sterling est décédé.

Espagne : L'ancien attaquant de Nottingham Forest et de l'équipe d'Angleterre, Trevor Francis – le premier joueur à avoir fait l'objet d'un transfert pour un million de dollars – est décédé à l'âge de 69 ans des suites d'une crise cardiaque.

« Francis a succombé à une crise cardiaque ce matin dans son appartement de Marbella, en Espagne », a annoncé sa famille sur ITV le 24 juillet. « C'est un choc terrible pour tous. Francis était une légende du football et un homme bon. »

Francis a débuté sa carrière dans l'équipe de jeunes de Birmingham City et a intégré l'équipe première entre 1970 et 1979. En 1979, il est devenu le premier joueur anglais à être valorisé à 1 million de livres sterling (1,68 million de dollars) lors de son transfert de Birmingham City à Nottingham Forest. À l'époque, l'entraîneur de Nottingham, Brian Clough, avait annoncé un montant de 999 999 livres sterling. Il a révélé plus tard que le transfert avait en réalité coûté 1,15 million de livres sterling, afin de minimiser la pression sur Francis. Plus de quarante ans après que Francis a franchi la barre du million de livres sterling, le record du transfert d'un joueur anglais a été multiplié par 100 lorsque Arsenal a déboursé 100 millions de livres sterling, plus 5 millions de bonus, pour s'attacher les services de Declan Rice en provenance de West Ham cet été.

Sous le maillot de Nottingham Forest, Francis a marqué 37 buts en 93 matchs, aidant le club à remporter deux Coupes d'Europe consécutives en 1979 et 1980, ainsi que la Supercoupe d'Europe en 1979.

Francis a soulevé la Coupe d'Europe – l'ancêtre de la Ligue des champions – alors qu'il jouait pour Nottingham Forest en 1979. Photo : nottinghamforest.co.uk — Francis a soulevé la Coupe d'Europe – l'ancêtre de la Ligue des champions – alors qu'il jouait pour Nottingham Forest en 1979. Photo : *nottinghamforest.co.uk*

En 1981, il rejoint Manchester City pour un montant de 1,2 million de livres sterling, jouant ensuite pour la Sampdoria, l'Atalanta, les Rangers, QPR, Wollongong City, avant de prendre sa retraite à Sheffield Wednesday en 1994. Francis a travaillé comme joueur-entraîneur à QPR, Sheffield Wednesday, et a plus tard entraîné Birmingham City et Crystal Palace.

Sous le maillot de l'Angleterre, Francis a marqué 12 buts en 52 matchs entre 1977 et 1986, dont deux buts lors de la Coupe du monde de 1982.

Le légendaire footballeur Gary Lineker a été parmi les premiers à rendre hommage à Francis. « Profondément attristé d'apprendre le décès de Francis », a écrit Lineker sur Twitter . « Un grand footballeur et un homme charmant. Ce fut un honneur de travailler avec Francis sur le terrain et à la télévision. »

Viv Anderson, le premier joueur noir à avoir joué pour l'Angleterre, a écrit sur Instagram : « Je viens d'apprendre l'incroyable nouvelle concernant Francis. C'était un homme formidable et un coéquipier exceptionnel dont on se souviendra toujours. Mes plus sincères condoléances à sa famille et à ses amis. »

Les compétences de Francis durant ses meilleures années de compétition.

Gary Newbon, un ami proche et présentateur sportif sur ITV , a déclaré que Francis était resté en bonne santé après la pose d'un stent suite à un infarctus il y a 12 ans. La star anglaise marchait tous les jours et buvait rarement de l'alcool. Newbon a donc été très choqué par la nouvelle du décès de son ami.

Le compte Twitter officiel de l'Angleterre a également rendu hommage à Francis, en publiant ses statistiques en équipe nationale. Ses anciens clubs, Sheffield Wednesday et Nottingham Forest, ont également présenté leurs condoléances à la famille de l'ancien attaquant.

En dehors des terrains, Francis a épousé Helen en 1974 et ils ont eu deux enfants. Dans son autobiographie « One In A Million », l'ancien attaquant anglais raconte les difficultés qu'il a rencontrées après le décès d'Helen en 2017 et son besoin de consulter un psychologue.

Hong Duy

Lien source