Témoignant dans le procès antitrust le plus important aux États-Unis depuis 25 ans, M. Pichai a reconnu que les accords visant à faire du moteur de recherche de Google le moteur par défaut sur les smartphones et les navigateurs pourraient être « très précieux ».
Bien menés, les accords avec les géants de la technologie, les fabricants de smartphones et les sociétés de télécommunications mobiles – d’une valeur de plusieurs milliards de dollars par an – « peuvent faire la différence », a-t-il déclaré.
« Il existe des scénarios dans lesquels les valeurs par défaut sont très précieuses », a-t-il ajouté, et les utilisateurs en bénéficient également.
Le gouvernement américain accuse Google de maintenir un monopole illégal en finançant des contrats qui garantissent la visibilité de son moteur de recherche sur les smartphones et les navigateurs. L'entreprise nie ces accusations, affirmant être confrontée à une concurrence féroce et que sa part de marché résulte de la qualité de ses produits, choisis par les consommateurs.
Le ministère américain de la Justice avait précédemment révélé que Google dépensait jusqu'à 10 milliards de dollars par an pour de tels accords. Cependant, lors d'une audience le 27 octobre, un dirigeant a révélé que le géant avait déboursé 26,3 milliards de dollars pour ces transactions en 2021.
M. Pichai est le témoin le plus en vue à comparaître dans ce procès historique depuis la comparution du PDG de Microsoft, Satya Nadella, plus tôt ce mois-ci.
Lors du procès, Microsoft a été présentée comme la plus importante entreprise technologique contestant la domination de Google sur le marché de la recherche en ligne grâce à son moteur Bing. Dans son témoignage, M. Nadella a déclaré que l'argument selon lequel les utilisateurs auraient le choix en matière de recherche était « faux ».
Les procureurs affirment que Google s'est livré à des pratiques similaires à celles utilisées par Microsoft au début des années 2000. L'avocate du ministère de la Justice, Meagan Bellshaw, a cité le 30 octobre une lettre envoyée par Google alors que Microsoft se préparait à lancer une nouvelle version de son navigateur Internet Explorer dans les années 2000.
Google menace d'engager des poursuites judiciaires car le moteur de recherche de Microsoft deviendra le moteur par défaut du nouveau navigateur et les utilisateurs ne seront pas invités à choisir.
En vertu des accords visant à faire de Google le moteur de recherche par défaut, Google interdit à ses partenaires d’inciter les utilisateurs à choisir leur propre moteur de recherche par défaut.
M. Pichai a soutenu que Microsoft ne « respectait » pas les utilisateurs à l'époque, car les paramètres par défaut d'Internet Explorer étaient masqués. Il a déclaré avoir constaté les efforts de Microsoft pour rendre difficile pour les utilisateurs de changer « à tout moment » de navigateur ou de moteur de recherche par défaut.
L'avocat Bellshaw a également cité un courriel de 2008 envoyé par un employé de Google au personnel de l'entreprise, dans lequel il indiquait que leurs messages instantanés resteraient privés car l'entreprise était « confrontée à un certain nombre de problèmes juridiques et réglementaires importants ».
Les procureurs fédéraux affirment que Google a dissimulé des preuves et détruit des documents pendant des années. Cependant, Google affirme avoir fourni plus de 5 millions de documents dans cette affaire.
Lors du procès, un avocat du ministère de la Justice a interrogé M. Pichai sur une discussion de 2007 entre des dirigeants de Google, dont M. Pichai – qui n'était pas encore PDG – au sujet de la demande d'Apple de permettre aux utilisateurs de choisir leur moteur de recherche dans une nouvelle version de son navigateur Safari. Un document de l'époque indiquait que 75 % des utilisateurs n'avaient pas modifié leurs paramètres par défaut, soulignant : « Les paramètres par défaut sont puissants. »
Cependant, Google affirme que si les utilisateurs ne sont pas satisfaits de leur moteur de recherche par défaut, ils peuvent changer de fournisseur. De plus, l'accord de partage des revenus est légal et l'entreprise a investi massivement pour maintenir la compétitivité de ses activités de recherche et de publicité.
Le procès en cours est la plus importante affaire antitrust contre les géants de la tech depuis que le ministère de la Justice a accusé Microsoft, dans les années 1990, d'avoir tenté de supprimer le navigateur web Netscape avec son système d'exploitation Windows. Un juge a ordonné le démantèlement de Microsoft, mais la décision a finalement été annulée en appel.
(Selon FT, Reuters)
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