Lors de son témoignage au procès antitrust américain le plus important de ces 25 dernières années, M. Pichai a admis que les accords visant à faire du moteur de recherche de Google le moteur par défaut sur les smartphones et les navigateurs pouvaient être « très précieux ».
« Bien menées, les transactions avec les géants de la technologie, les fabricants de smartphones et les entreprises de télécommunications mobiles – qui représentent des milliards de dollars par an – peuvent faire la différence », a-t-il déclaré.
« Il existe des cas où les valeurs par défaut sont très précieuses », a-t-il ajouté, et les utilisateurs en bénéficient également.
Le gouvernement américain accuse Google de maintenir un monopole illégal en concluant des accords qui garantissent la visibilité de son moteur de recherche sur les smartphones et les navigateurs. L'entreprise réfute ces accusations et affirme faire face à une forte concurrence, expliquant que sa part de marché est due à la qualité de ses produits et à la popularité auprès des consommateurs.
Auparavant, le ministère de la Justice américain avait révélé que Google dépensait jusqu'à 10 milliards de dollars par an pour de tels accords. Cependant, lors d'une audition le 27 octobre, un cadre a indiqué que le géant avait déboursé 26,3 milliards de dollars pour ces transactions en 2021.
M. Pichai est le témoin le plus en vue à comparaître dans ce procès historique depuis la comparution du PDG de Microsoft, Satya Nadella, plus tôt ce mois-ci.
Microsoft a été présentée devant le tribunal comme la principale entreprise technologique contestant la domination de Google sur le marché de la recherche Internet grâce à son moteur Bing. Lors de son témoignage, M. Nadella a déclaré que l'argument selon lequel les utilisateurs ont le choix en matière de recherche est « bidon ».
Les procureurs affirment que Google a eu recours à des pratiques similaires à celles utilisées par Microsoft au début des années 2000. L'avocate du ministère de la Justice, Meagan Bellshaw, a cité le 30 octobre une lettre envoyée par Google alors que Microsoft s'apprêtait à lancer une nouvelle version de son navigateur Internet Explorer dans les années 2000.
Google menace d'intenter une action en justice car le moteur de recherche de Microsoft deviendra le moteur par défaut du nouveau navigateur et les utilisateurs ne seront pas invités à choisir.
En vertu des accords faisant de Google le moteur de recherche par défaut, Google interdit à ses partenaires d'inciter les utilisateurs à choisir leur propre moteur de recherche par défaut.
M. Pichai a soutenu que Microsoft ne « respectait » pas les utilisateurs à l'époque, car les paramètres par défaut d'Internet Explorer étaient masqués. Il a affirmé avoir constaté les efforts constants de Microsoft pour empêcher les utilisateurs de changer leur navigateur ou moteur de recherche par défaut.
L'avocat Bellshaw a également cité un courriel de 2008 d'un employé de Google adressé au personnel de l'entreprise, indiquant que leurs messages instantanés resteraient privés car la société était « confrontée à un certain nombre de problèmes juridiques et réglementaires importants ».
Les procureurs fédéraux affirment que Google a dissimulé des preuves et détruit des documents pendant des années. Google, quant à elle, affirme avoir fourni plus de 5 millions de documents dans cette affaire.
Au cours du procès, un avocat du ministère de la Justice a interrogé M. Pichai au sujet d'une discussion qui avait eu lieu en 2007 entre des dirigeants de Google, dont M. Pichai lui-même (alors PDG), concernant la demande d'Apple de permettre aux utilisateurs de choisir leur moteur de recherche sur une nouvelle version de son navigateur Safari. Un document de l'époque indiquait que 75 % des utilisateurs n'avaient pas modifié leurs paramètres par défaut, soulignant : « Les paramètres par défaut sont puissants. »
Toutefois, Google affirme que si les utilisateurs ne sont pas satisfaits de leur moteur de recherche par défaut, ils peuvent en choisir un autre. De plus, l'accord de partage des revenus est légal et l'entreprise a investi massivement pour maintenir la compétitivité du secteur de la recherche et de la publicité.
Le procès en cours est la plus importante affaire antitrust contre les géants de la tech depuis que le ministère de la Justice a accusé Microsoft, dans les années 1990, d'avoir tenté d'éliminer le navigateur web Netscape avec son système d'exploitation Windows. Un juge avait ordonné le démantèlement de Microsoft, mais cette décision avait finalement été cassée en appel.
(Selon le Financial Times et Reuters)
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