L'éviction brutale de M. Altman en tant que cofondateur et PDG d'OpenAI le 17 novembre a choqué les employés et les partenaires de l'entreprise, y compris son principal soutien Microsoft.
Sam Altman, cofondateur d'OpenAI. Photo : Reuters
Son départ, ainsi que celui d'autres personnalités importantes d'OpenAI, a suscité des doutes parmi les experts quant à la capacité de l'entreprise à maintenir sa valorisation de 86 milliards de dollars et a exposé les tensions au sein de la startup d'IA la plus importante au monde .
Jusqu'à présent, le conseil d'administration n'a fourni que peu d'explications au licenciement de l'homme de 38 ans, si ce n'est une déclaration publiée le 17 novembre, selon laquelle M. Altman avait été « incohérent » dans ses opinions.
Dans une note adressée au personnel d'OpenAI le 18 novembre, le directeur d'OpenAI, Brad Lightcap, a écrit : « Nous pouvons affirmer sans équivoque que la décision du conseil d'administration n'a pas été prise pour remédier à une mauvaise conduite ni à quoi que ce soit lié aux mesures financières, commerciales, de sécurité ou de confidentialité. Il s'agit d'une rupture de communication entre Sam et le conseil d'administration. »
M. Lightcap a ajouté que l'annonce du licenciement de M. Altman « a été une surprise pour tout le monde » et que les autres directeurs de l'entreprise « sont entièrement concentrés sur la résolution de ce problème, travaillant à une solution et à la clarté afin que l'entreprise puisse se remettre au travail ».
Ni OpenAI ni M. Altman n'ont souhaité donner plus de détails sur la nature de cette rupture de communication. Selon une source proche du dossier, le conseil d'administration s'inquiétait des tentatives de M. Altman de lever jusqu'à 100 milliards de dollars auprès d'investisseurs du Moyen-Orient et du fondateur de SoftBank, Masayoshi Son, pour créer une nouvelle société de développement de puces destinée à concurrencer Nvidia et TSMC.
Il existe également une division croissante parmi les partisans de l’effort de M. Altman pour déployer rapidement une puissante technologie d’IA et transformer une entreprise fondée à but non lucratif en un géant commercial.
S'adressant au Financial Times plus tôt ce mois-ci, M. Altman a déclaré qu'il était animé par une « mission morale » : développer une technologie susceptible d'améliorer considérablement « la qualité de vie des gens ».
« Je pense que la grande majorité des dirigeants des entreprises d'IA prennent les risques au sérieux et veulent faire ce qu'il faut », a déclaré Helen Toner, membre du conseil d'administration d'OpenAI et directrice de la stratégie au Georgetown Center for Security and Emerging Technology, au Financial Times lors d'une interview le mois dernier.
Au même moment où M. Altman était licencié, Greg Brockman, un autre cofondateur, était également démis de ses fonctions de président du conseil d'administration. Il a annoncé le 17 novembre en fin de journée son départ définitif de l'entreprise. Selon un article de The Information, trois chercheurs seniors ont également quitté l'entreprise le même jour.
Hoang Ton (selon le FT)
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