Le joueur d'échecs à l'intérieur de Carlos Alcaraz

Entraîner son esprit avec les échecs est peut-être la raison pour laquelle Carlos Alcaraz a laissé tomber ou lobé la balle froidement avec assurance au moment crucial contre Novak Djokovic lors de la finale de Wimbledon 2023.

Match 10, set 5, finale de Wimbledon 2023, Alcaraz a fait face au moment le plus important de sa carrière à l'âge de 20 ans alors qu'il était mené 0-15. Au point précédent, il a laissé tomber le ballon mais il n'a pas dépassé le filet. Après quelques séries soutenues, l'Espagnol a continué à lâcher son service et cette fois-ci n'a commis aucune erreur. Djokovic est allé au filet pour renvoyer la balle en profondeur, mais Alcaraz a immédiatement lobé la balle au-dessus de la tête de son adversaire et a marqué le point.

Alcaraz célèbre un point lors de la victoire 3-2 contre Djokovic en finale de Wimbledon à Londres, en Angleterre, le 16 juillet 2023. Photo : Reuters — Alcaraz célèbre un point lors de la victoire 3-2 contre Djokovic en finale de Wimbledon à Londres, en Angleterre, le 16 juillet 2023. Photo : *Reuters*

De nombreux spectateurs de Wimbledon se sont levés et ont levé les mains pour applaudir le coup du jeune joueur de tennis. Sur ESPN , l'expert en tennis Spencer Hall a également admiré le sang-froid d'Alcaraz. « Il a frappé des coups brutaux, forçant le joueur de 36 ans à venir au filet pour bloquer un amorti puis à revenir au fond du terrain pour se défendre contre un lob », a-t-il déclaré.

Mais le compliment le plus précieux pour Alcaraz est venu de son adversaire, le joueur qui détient le record de victoires en simple masculin en Grand Chelem. "Je suis navré de perdre un match aussi serré, mais je dois reconnaître le talent d'Alcaraz", a déclaré Djokovic lors d'une conférence de presse après le match sur le Centre Court (Londres, Angleterre). « Il a gagné de superbes points aux moments cruciaux. À 20 ans, Alcaraz a su garder son sang-froid, jouer un tennis offensif et terminer le match de manière impressionnante. Je n'ai pas mal retourné le dernier jeu, mais il a frappé de superbes coups. »

Le lob gagnant d'Alcaraz contre Djokovic.

En termes de caractère, personne ne peut se comparer à Djokovic au cours des 10 dernières années . À l'ère Open, il détient un taux de victoire record de 45 % après avoir perdu le premier set dans les tournois ATP de sa carrière, avec 139 victoires et 170 défaites. Ce chiffre pour Rafael Nadal est de 42,5%, avec Roger Federer à 41,9%. Nadal a dit un jour que Djokovic avait la mentalité d’une machine.

Des matchs serrés comme la finale de Wimbledon peuvent se décider en quelques instants, et le caractère peut tout résoudre. Une autre situation dans le set 5, jeu 2, lorsque le service d'Alcaraz était mené 30-40, et Djokovic a pris l'initiative dans le long échange. Le joueur serbe a continuellement pressé la gauche d'Alcaraz, rendant la défense difficile pour son jeune adversaire. Le dernier tir d'Alcaraz a envoyé le ballon voler haut puis est tombé près du filet. Djokovic pouvait attendre que la balle rebondisse, mais il la ramenait toujours dans le filet, puis mettait ses mains sur ses hanches en signe de frustration.

L'échec de Djokovic dans le cinquième set contre Alcaraz — L'échec de Djokovic dans le set 5 contre Alcaraz.

Si Djokovic avait gagné ce point, il aurait mené 2-0 dans le cinquième set et le match aurait pu prendre une autre direction. Ou si Djokovic n'avait pas touché le filet alors qu'il avait une chance de remporter le tie-break dans le deuxième set, il aurait pris une avance de deux sets et Alcaraz aurait eu beaucoup plus de mal à renverser la situation. Le joueur de tennis de 20 ans a lui-même admis que s'il avait perdu ce tie-break, il aurait pu perdre en trois sets.

Après le match, Djokovic a déclaré qu'il avait remporté de nombreux matchs aussi tendus, et que cette fois-ci, perdre était également juste. La clé de la finale est-elle une question de « donnant-donnant » comme le disait Djokovic, ou Alcaraz a-t-il vraiment le courage de le faire ?

Djokovic est connu comme le « roi des retours », mais l'année dernière, ce titre aurait pu être attribué à Alcaraz, le point culminant étant la finale de Wimbledon où il a gagné 1-6, 7-6(6), 6-1, 3-6, 6-4. Au cours des 52 dernières semaines, le taux de victoire d'Alcaraz après avoir perdu le premier set est de 56,3 %, avec neuf victoires et sept défaites. Ce chiffre ne peut être comparé au taux record de 45% de Djokovic mentionné ci-dessus, car le Serbe joue depuis près de 20 ans. Mais dans la même période, l'indice de Djokovic était de 50% inférieur à celui de son cadet, avec quatre victoires et quatre défaites.

Après chaque point important, Alcaraz désignait son temple. Cette célébration devient de plus en plus populaire dans le sport , comme le fait depuis longtemps le footballeur Marcus Rashford, pour rappeler l'importance de la psychologie.

Alcaraz joue souvent aux échecs pour maintenir sa concentration avant les matchs de tennis . Son grand-père lui a appris les échecs dès son plus jeune âge et il a reconnu de nombreuses similitudes psychologiques entre les deux sports. « Avant chaque match, je fais généralement une sieste et je joue aux échecs », a-t-il déclaré à Marca en mars 2022. « Aux échecs, comme au tennis, si on se déconcentre un instant, on en paie le prix. Les échecs m'aident à rester concentré en permanence, à observer attentivement et à prédire ce que fera mon adversaire. »

Alcaraz a admis que la mentalité était son point fort, dans une autre interview avec ATP deux mois plus tard. « La forme physique est nécessaire, mais le caractère est plus important », a-t-il ajouté. "J'ai beaucoup progressé dans ma mentalité pour gagner de gros matchs."

Alcaraz en revers lors de la finale de Wimbledon 2023. Photo : Reuters — Alcaraz en revers lors de la finale de Wimbledon 2023. Photo : *Reuters*

Alcaraz avait raison, car ce qu’il a fait au cours de l’année écoulée démontre une maturité remarquable. Le joueur de tennis espagnol a remporté l'US Open 2022 et Wimbledon 2023. Personne avant l’âge de 20 ans n’a remporté deux tournois du Grand Chelem comme lui. Alcaraz a manqué l'Open d'Australie 2023 en raison d'une blessure et a perdu contre Novak Djokovic en demi-finale de Roland Garros après avoir souffert de crampes. Sans ses problèmes de forme, Alcaraz aurait pu augmenter considérablement son nombre de titres majeurs.

Ce n’est pas une coïncidence si Djokovic a adressé de tels compliments à Alcaraz après la finale de Wimbledon. "Je n'ai jamais rencontré un joueur comme Alcaraz", a déclaré le 23 fois champion du Grand Chelem en simple messieurs. « Il a les qualités de Federer, de Nadal et de moi. Alcaraz est le meilleur joueur du monde . »

La réussite de la carrière d’Alcaraz reste une question, car de nombreux facteurs l’influencent. Mais pour l'instant, les fans se contenteront d'attendre les meilleurs matchs entre lui et Djokovic. Entre eux, il ne s’agit pas seulement d’une bataille de techniques, mais aussi d’une bataille de talents de guerre psychologique.

Xuan Binh

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