« Fuite des cerveaux inversée » : pourquoi près de 100 scientifiques ont-ils quitté les États-Unis pour la Chine ?

CHINE - D'un physicien nucléaire de Princeton, à un ingénieur en mécanique ayant travaillé avec la NASA, en passant par un neuroscientifique des National Institutes of Health des États-Unis, jusqu'à de célèbres mathématiciens et experts en IA... la liste des scientifiques quittant les États-Unis pour la Chine s'allonge et devient de plus en plus visible.

Selon CNN , depuis le début de 2024, au moins 85 scientifiques en pleine ascension ou ayant déjà établi leur carrière aux États-Unis sont retournés travailler à temps plein dans des instituts de recherche chinois, dont plus de la moitié en 2025. Les experts affirment que cette tendance pourrait se poursuivre, dans le contexte de la réduction des budgets de recherche par Washington, du renforcement de la supervision des talents étrangers, tandis que Pékin augmente ses investissements dans l'innovation.

Le phénomène de « fuite des cerveaux inversée » soulève des questions quant à la capacité des États-Unis à maintenir leur position de leader scientifique et technologique, consolidée depuis la Seconde Guerre mondiale. Ce facteur peut également influencer directement la course sino-américaine dans des secteurs d'avenir tels que l'intelligence artificielle (IA), l'informatique quantique, les semi-conducteurs, les biotechnologies et les équipements militaires intelligents.

La Chine profite du « cadeau de l'Amérique »

Depuis des années, Pékin cherche à attirer les talents mondiaux, en particulier les scientifiques chinois qui ont étudié et travaillé à l’étranger, dont beaucoup sont devenus des piliers de la science américaine.

Zhong Lin Wang (à gauche) et Kefeng Liu sont deux des nombreux scientifiques de premier plan qui ont quitté les États-Unis pour retourner en Chine.

Les changements de politique de Washington, allant des coupes budgétaires à la surveillance accrue, en passant par l’augmentation des frais de visa H1-B et l’utilisation de fonds pour faire pression sur les universités, ont involontairement créé davantage d’opportunités pour la Chine.

« Les universités chinoises voient cela comme un “cadeau des États-Unis” pour recruter des talents », a commenté le professeur Yu Xie (Université de Princeton, États-Unis). Il estime que dans les années à venir, la Chine connaîtra une explosion de programmes de recherche et de formation innovants dans de nombreux domaines.

Lu Wuyuan, chimiste des protéines, professeur à l'Université du Maryland avant de rejoindre l'Université Fudan (Shanghai, Chine) en 2020, a également constaté cette tendance : « Les candidatures de chercheurs étrangers ont considérablement augmenté. Il s'agit d'un flux important et difficile à inverser. »

Recrutement public, traitement préférentiel

Certaines universités chinoises ont ouvertement lancé un appel à candidatures. L'Université de Wuhan a publié des offres de recrutement sur les réseaux sociaux, promettant des salaires attractifs et un budget de recherche pouvant atteindre 3 millions de yuans (plus de 10 milliards de dongs), privilégiant les domaines de la robotique, de l'IA et de la cybersécurité.

Le gouvernement chinois a également lancé des politiques supplémentaires : le programme Qiming pour attirer les meilleurs scientifiques dans le secteur des technologies commerciales, en se concentrant sur les puces et les semi-conducteurs ; et un nouveau type de visa « visa K » pour les jeunes talents dans le domaine de la science et de la technologie , en vigueur à partir du 1er octobre 2025.

Pas un petit défi

Cependant, parallèlement à sa politique d’attraction des talents, la Chine est également confrontée à de nombreux doutes quant à sa capacité à maintenir un environnement de recherche ouvert et innovant.

De nombreux scientifiques estiment que l’environnement de recherche en Chine est encore différent de celui des États-Unis, des mécanismes de financement à l’évaluation des projets.

« Si quitter les États-Unis n’est qu’un désir de « s’échapper » sans vraiment voir la Chine comme une opportunité de développement, alors je ne les encouragerais pas à choisir de venir ici », a déclaré M. Yu Hongtao, doyen de l’École des sciences de la vie de l’Université Westlake (Chine).

Selon les experts, la priorité absolue des scientifiques reste de trouver un lieu offrant des conditions de recherche favorables et des sources de financement stables. « Si les États-Unis maintiennent leur niveau de financement actuel, la Chine mettra beaucoup de temps à rattraper son retard », a averti le célèbre mathématicien Yau Shing-Tung.

Les efforts déployés par la Chine au fil des ans ont porté leurs fruits : de son programme spatial aux énergies renouvelables, en passant par les technologies militaires comme les missiles hypersoniques. Selon Nature Index , les scientifiques chinois publient désormais plus de recherches dans des revues prestigieuses que les États-Unis, et davantage d’établissements chinois figurent parmi les 50 meilleurs au monde.

Cependant, pour devenir une superpuissance scientifique, la Chine doit encore surmonter de nombreux défis : un environnement politique étroitement contrôlé, des barrières linguistiques et une qualité de vie élevée – des facteurs qui rendent de nombreux chercheurs internationaux hésitants.

Source : https://vietnamnet.vn/chay-mau-chat-xam-nguoc-vi-sao-gan-100-nha-khoa-hoc-roi-my-ve-trung-quoc-2448506.html