Le vélo cargo dans la campagne de Dien Bien Phu.

La victoire de Diên Biên Phu est l'un des plus glorieux triomphes de l'histoire de la lutte du peuple vietnamien contre les envahisseurs étrangers au XXe siècle. Elle fut l'aboutissement d'une guerre de résistance totale, prolongée et ardue menée par le peuple vietnamien sous la direction du Parti et du grand président Hô Chi Minh .

Longues files de chariots sur la route menant à la campagne. Photo : VNA

La région de Diên Biên Phu était jadis fertile et abondante, un lieu où « la bonne terre attire les bons oiseaux ». Le Quy Don, historien renommé du XVIIIe siècle, écrivait dans son Kien van Tieu Luc : « Cette région, entourée de montagnes et bordée de rivières, abrite un avant-poste militaire en son centre. Ses plaines fertiles s'étendent jusqu'au pied des montagnes, nécessitant une journée de marche. L'agriculture y est deux fois moins exigeante qu'ailleurs, et le rendement est le double. » Le 7 mai 1954, ce lieu fut le théâtre de la victoire éclatante de notre armée et de notre peuple après cinquante-six jours et six nuits de combats acharnés : creuser des tunnels, dormir dans des bunkers, endurer des pluies torrentielles, se nourrir de rations frugales et verser le sang dans la boue. Ce fut la victoire de Diên Biên Phu.

Les routes s'étendent à l'infini.

Dans cette victoire historique, l'un des facteurs clés a été la contribution en hommes et en ressources de l'ensemble de notre armée et de notre peuple, surmontant toutes les difficultés et les épreuves pour assurer une bonne logistique, fournissant nourriture, médicaments et autres produits de première nécessité aux troupes en première ligne.

Lors de grandes campagnes telles que la campagne de la frontière de 1950 et la campagne du Nord-Ouest de 1952, notre armée a clairement constaté le rôle crucial des infrastructures et des routes dans la conduite de la guerre. Le général Vo Nguyen Giap, dans son ouvrage « Dien Bien Phu : Un rendez-vous historique », indique que nous avions restauré et élargi 4 500 km de routes, dont plus de 2 000 km pour les véhicules motorisés. Au début de la campagne de Dien Bien Phu, nous n'avons réparé que les routes reliant Tuan Giao à Lai Chau , ainsi que le tronçon entre Tuan Giao et Dien Bien Phu (connu plus tard sous le nom de route 42). La route Tuan Giao - Dien Bien Phu, longue de 89 km, était particulièrement étroite et de nombreux tronçons étaient endommagés par des glissements de terrain ; plus d'une centaine de ponts et de ponceaux étaient hors service. Il était indispensable de l'élargir suffisamment pour permettre non seulement le passage des véhicules de transport, mais aussi le remorquage de l'artillerie. Lorsque la stratégie est passée à « attaquer prudemment, avancer régulièrement », une nouvelle exigence est apparue : construire une route pour transporter l'artillerie par camion du kilomètre 62 jusqu'au champ de bataille, une distance presque égale à la route de Tuan Giao à Dien Bien Phu, traversant un terrain montagneux extrêmement accidenté.

Un convoi de porteurs de vélos se rend sur le lieu de la campagne. Photo : VNA

Des bateaux naviguent sur des rapides pour acheminer des vivres aux lignes de front. Photo : VNA.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, en Birmanie, l'armée américaine, forte de ses infrastructures modernes, a construit en 18 mois, à la hâte, une route de 190 kilomètres (la route de Ledo), sans rencontrer d'obstacles ennemis. Nous, en revanche, n'avons eu que très peu de temps pour construire 160 kilomètres de route en première ligne, sous un bombardement et des tirs d'artillerie incessants, avec pour seuls outils des pelles, des pioches et une petite quantité d'explosifs.

Nous nous sommes également concentrés sur l'exploitation des voies fluviales. Il s'agissait d'une voie d'approvisionnement importante, mais jusqu'alors peu exploitée en raison des nombreux rapides dangereux. Nous avions acquis de l'expérience dans le franchissement des rapides de la rivière Ma lors de la campagne du Haut-Laos. Après avoir utilisé des explosifs pour les briser, la capacité de charge des radeaux a triplé et le nombre de personnes à bord est passé de trois ou quatre à une seule. Les jeunes femmes de Thanh Thuy, à Phu Tho, initialement très effrayées par les rapides, ont ensuite chacune manœuvré un radeau en aval.

La puissance des vélos cargo

Le général Navarre a un jour fait remarquer : « Les forces du général Giap seraient incapables de se procurer les armes, les munitions et les vivres nécessaires. Transporter des milliers de tonnes de ravitaillement, traverser des centaines de kilomètres de jungle dense pour ravitailler une force de combat d'environ 50 000 hommes, est un défi insurmontable. »

Sur les lignes de front, inaccessibles aux véhicules motorisés, le principal moyen de ravitaillement restait le transport à pied par des civils. Les routes menant au front, criblées de cratères de bombes et envahies par une végétation desséchée, étaient silencieuses et désertes le jour, ne s'animant qu'au crépuscule. Des groupes de personnes affluaient comme un fleuve vers les lignes de front, leurs voix résonnant de toutes parts, exprimant leur détermination à surmonter toutes les difficultés et leur soutien aux combattants.

Sous la direction directe des Conseils d'approvisionnement de première ligne, l'ensemble de notre armée et de notre population a surmonté toutes les difficultés et les épreuves pour assurer le ravitaillement du front en vivres et en munitions. Nous avons principalement utilisé des moyens de transport motorisés, mais sans négliger les moyens rudimentaires tels que les charrettes à bras, les charrettes à chevaux, les charrettes à bœufs, les brouettes, les radeaux, etc. Les charrettes à bras ont couvert 80 % des besoins logistiques de la campagne. Elles ont été mobilisées à pleine capacité, jusqu'à 20 000 véhicules.

Le vélo cargo de M. Bui Tin, utilisé par un travailleur civil de la province de Thanh Hoa pour transporter de la nourriture et des armes lors de la campagne de Dien Bien Phu en 1954. Photo : Pham Dong

Un vélo cargo peut transporter en moyenne de 50 à 100 kg, soit l'équivalent de la capacité de charge de 5 personnes, est plus rapide et peut transporter des matériaux volumineux et des liquides tels que l'essence et l'huile.

Au départ, chaque chariot à vélo transportait 100 kg, mais plus tard, grâce à une compétition continue, la charge est passée à 200-300 kg, avec un record de 352 kg transportés par un seul chariot à vélo, établi par le travailleur civil Ma Van Thang (détachement de Phu Tho).

Il peut circuler sur de nombreux types de routes et de terrains inaccessibles aux voitures. Parmi ses avantages, on peut citer l'absence de carburant, la facilité de réparation, les possibilités de camouflage et la capacité de se déplacer seul ou en groupe par tous les temps. Les unités de vélos-cargos sont généralement organisées en groupes locaux, chacun composé de plusieurs pelotons, et chaque peloton compte de 30 à 40 vélos. Les vélos sont répartis en groupes d'environ 5 afin de s'entraider lors de la montée de pentes raides. De plus, chaque groupe de vélos-cargos dispose également d'un véhicule spécial pour transporter les pièces de rechange et les outils de réparation nécessaires.

La productivité des porteurs à vélo était plus de dix fois supérieure à celle des ouvriers transportant les provisions à pied ; la quantité de riz nécessaire aux porteurs tout au long du trajet était également réduite d'autant. Un autre avantage des porteurs à vélo résidait dans leur capacité à emprunter des itinéraires inaccessibles aux automobiles. Ce mode de transport surprit fortement l'ennemi et bouleversa ses calculs.

Alors que la campagne touchait à sa fin, des convois de voitures, de bateaux, de charrettes à chevaux et surtout des dizaines de milliers de bicyclettes, en provenance des zones libérées, des régions du Nord-Ouest nouvellement libérées et des zones situées derrière les lignes ennemies, sillonnaient avec enthousiasme forêts et cours d'eau pour ravitailler le front. Nos lignes de ravitaillement, composées de militaires et de civils, s'étendaient sur des centaines de kilomètres, de Thanh Hoa et Phu Tho jusqu'au Nord-Ouest. Des travailleurs civils traversaient montagnes et forêts, franchissant des cols périlleux jour et nuit, assurant un approvisionnement continu en vivres au front, malgré les vols ennemis.

Tous pour le front, tous pour la victoire.

Répondant à l'appel du Comité central du Parti et du président Hô Chi Minh, l'armée et le peuple vietnamiens tout entiers ont concentré leurs ressources humaines et matérielles pour soutenir le front de Diên Biên Phu. Grâce à leurs forces combinées, à leur unité et à leur détermination commune à surmonter les difficultés et les épreuves, la jeune République démocratique du Vietnam, sous la direction du Parti communiste vietnamien, a remporté la victoire finale.

Cet effort de soutien en première ligne a démontré les acquis des huit années de résistance. L'arrière a non seulement répondu aux besoins considérables en personnel et en ressources des lignes de front, mais est également resté prêt à combattre et à se défendre en cas d'attaque ennemie pendant que les troupes étaient au front. Les populations des provinces de Nghệ An, Hộ Đứnh et Quảng Bình ont été affectées aux campagnes du Centre et du Bas-Laos. Ce seul front a mobilisé 54 000 travailleurs civils, fournissant près de deux millions de journées de travail, plus de deux mille bicyclettes pour le transport et mille cinq cents bateaux.

Au nord, Thanh Hoa devint la principale province d'approvisionnement de la campagne. Elle fournit la majeure partie des effectifs et des ressources nécessaires à l'offensive générale finale contre les positions ennemies, garantissant ainsi son succès. Le nombre de travailleurs civils mobilisés à Thanh Hoa lors de la troisième phase de la campagne atteignit un niveau record : 120 000 personnes, dont 25 000 femmes. Au cours des trois phases, Thanh Hoa mobilisa 178 924 travailleurs civils, à court et à long terme, soit près de 70 % du total des travailleurs civils pour l'ensemble de la campagne. Thanh Hoa fut également le lieu où la plupart des soldats blessés et malades furent élevés, soignés et traités, et servit de centre de rééducation pour un grand nombre de prisonniers de guerre transférés du front de Diên Biên Phu.

De manière générale, la victoire de la campagne de Diên Biên Phu s'explique par de nombreux facteurs, parmi lesquels l'immense soutien matériel et moral apporté par l'arrière constituait une raison importante et décisive. Pour l'ennemi, la défaite était due à de multiples causes, notamment son incapacité à anticiper pleinement les capacités de ravitaillement de l'arrière pour les lignes de front. Dans l'ouvrage « La Tragédie de l'Indochine », des auteurs français évoquent l'erreur du général Navarre : « Il pensait que le Viet Minh était incapable de ravitailler Diên Biên Phu ; s'il voulait y parvenir, il consommerait les quatre cinquièmes des vivres, et de surcroît, son aviation pourrait détruire les lignes de ravitaillement. » Ivon Panhinet, un chercheur français, rapporte dans son livre « Témoins de l'époque vietnamienne » les lamentations d'un officier français : « Hélas ! Nos avions étaient surclassés par les travailleurs civils du Viet Minh ! »

Laodong.vn