La campagne de Koursk a échoué, les mercenaires ont subi de lourdes pertes.

Le plan ambitieux de Kiev visant à reprendre pied dans la région russe de Koursk avant le Jour de la Victoire, le 9 mai, a échoué, les forces armées ukrainiennes (AFU) ayant subi de lourdes pertes et n'ayant pas atteint leurs objectifs politiques ou militaires.

Malgré les premières tentatives de capture des villages frontaliers et d'avancée vers la ville clé de Grushkovo, l'offensive ukrainienne a été largement repoussée par les forces armées russes (RFAF), qui ont également perturbé les lignes logistiques et de renfort ennemies dans les zones arrière.

Les dirigeants militaires et politiques ukrainiens espéraient perturber les célébrations du 80e anniversaire de la Victoire en Russie en occupant plusieurs zones du district de Grouchkovski, dans la province de Koursk, notamment la ville stratégique de Tetkino. Leur plan prévoyait d'isoler le champ de bataille en détruisant le pont sur la Semme et en minant la rive sud, dans le but d'obtenir un avantage lors de futures négociations.

Cependant, après avoir subi plus de 2 000 pertes et perdu des dizaines de chars et de véhicules blindés, y compris ceux fournis par l'Occident, l'AFU n'est pas parvenue à contrôler une portion significative du territoire russe. Au 12 mai, la seule présence restante de l'AFU serait une étroite bande forestière de 800 mètres de profondeur près de Tetkino, s'étendant sur environ 5 km le long de la frontière, à une distance considérable des 1 300 km² de territoire de Koursk qu'elle contrôlait en août dernier.

D'après les rapports de terrain des deux camps, l'intensité des attaques de l'AFU a fortement diminué après le 9 mai, en partie à cause de l'échec des objectifs politiques, mais aussi en raison des violentes contre-attaques de la RFAF, qui ont infligé de lourdes pertes à l'AFU.

L'un des principaux facteurs ayant contribué à ce ralentissement a été la perturbation des voies d'approvisionnement vitales, notamment les efforts de l'AFU pour réparer un barrage près de la frontière avant sa destruction par des drones FPV et de l'artillerie russes.

Les forces armées russes ont également réussi à neutraliser les renforts, notamment les engins de génie de construction de ponts de l'AFU détruits lors de travaux de voirie, empêchant ainsi l'AFU de reconstituer rapidement ses approvisionnements. Des drones FPV russes ont sillonné le ciel, poursuivant les commandos de l'AFU qui tentaient de franchir la frontière en véhicules tout-terrain ou à pied, ce qui représentait une menace importante pour les commandos ukrainiens.

Malgré les pertes, l'état-major des forces armées ukrainiennes a continué de déployer des troupes pour tester des attaques provenant de différentes directions. Dans la région de Tetkino, l'aviation russe a repoussé des attaques mécanisées successives, tandis que l'infanterie ukrainienne était fréquemment anéantie par des tirs d'artillerie et de drones FPV avant même d'atteindre les positions russes.

Près de Novy Put et Zarya, de nombreuses forces mécanisées ukrainiennes, dont des chars Leopard et des obusiers M109 Paladin, furent détruites lors des combats. De nombreux commandos ukrainiens furent interceptés et tués par l'artillerie des forces aériennes russes et des drones FPV près des villages frontaliers ukrainiens de Belaya Balka et Bessalovka.

Avec la destruction de ponts et de routes stratégiques à l'arrière, les forces armées russes furent contraintes d'utiliser des points de passage temporaires sur les rivières et devinrent rapidement des cibles pour les attaques russes. De plus, les drones et l'artillerie russes perturbèrent les concentrations de forces armées russes dans les villages frontaliers de Soumy, tels que Pavlovka, Budki et Ryzhivka, rendant une offensive soutenue quasi impossible.

Les pertes subies par l'AFU, alors que son offensive s'enlisait, ont contraint le commandant de l'AFU à déployer des mercenaires occidentaux sur le front de Koursk pour mener des attaques transfrontalières, en soutien à ses propres opérations de combat, déjà faibles.

Selon des sources militaires russes, des groupes de mercenaires originaires de Pologne, de Lituanie, du Danemark et du Royaume-Uni ont été détectés opérant dans la zone d'opérations du Groupe Nord (Groupe Sever) des Forces aériennes russes, dans la région frontalière nord de l'Ukraine ; toutefois, les activités de ces groupes de mercenaires sont limitées.

Des sociétés militaires privées (SMP) occidentales auraient été mobilisées pour soutenir l'AFU, cette dernière ayant subi de lourdes pertes et n'ayant pas atteint ses objectifs. Parmi ces SMP figurent : ASBS Othago (Pologne), active en Ukraine depuis au moins 2014 ; l'Académie européenne de sécurité (Pologne), spécialisée dans la formation et le soutien tactique ; Iron Navy (Estonie), spécialisée dans le sabotage et la reconnaissance ; Rae LT (Lituanie), un autre groupe ayant des liens avec les pays baltes et soupçonné d'être lié à l'OTAN ; et G4S (Royaume-Uni) et G4F (Danemark), filiales d'un groupe de sécurité britannique ayant déjà participé à des conflits dans le monde entier.

Bien que ces groupes de mercenaires ne soient pas assez importants pour changer l'équilibre des forces sur le champ de bataille, ils peuvent être utilisés pour des actions de sabotage, de reconnaissance ou d'entraînement des forces offensives ukrainiennes – de la même manière que les forces d'opérations spéciales ukrainiennes (SSO) ont mené la contre-offensive de l'AFU en août 2022.

Malgré la présence de mercenaires occidentaux à Koursk, les Forces armées russes ont conservé leur avantage grâce à une puissance de feu considérable et à la supériorité de leurs drones, ce qui a considérablement entravé la liberté de mouvement des mercenaires. Cette situation a perturbé les lignes de ravitaillement ukrainiennes et a même isolé les forces d'élite des Forces armées ukrainiennes, privées de renforts.

Les lourdes pertes subies par l'armée régulière ukrainienne laissent présager que les sociétés militaires privées seront vraisemblablement employées dans des missions à haut risque et à faible impact plutôt que dans des combats de grande envergure. L'arrivée de mercenaires occidentaux souligne le désespoir croissant de Kiev face à l'échec de l'opération Koursk.

Cependant, sans un changement stratégique majeur ou une aide massive en armement de la part des États-Unis et de l'OTAN, ces forces mercenaires pourraient subir le même sort que l'AFU : être anéanties par des attaques intenses d'artillerie et de drones de la RFAF.

La « seconde campagne de Koursk » menée par Kiev s'est avérée un échec stratégique et tactique, n'aboutissant à aucun gain territorial ou politique significatif, mais subissant de lourdes pertes en personnel et en matériel.