Les nouveaux arrivants à Shanghai, en Chine, seront peut-être surpris de voir de grands séchoirs à linge surgir sur les façades des immeubles d'habitation, surtout dans les quartiers résidentiels anciens. Remplis de vêtements et de couvertures aux couleurs vives, ces séchoirs sont surnommés par les passants, pour plaisanter, « des drapeaux colorés flottant au vent ».
La conception est d'une simplicité déconcertante : un cadre rectangulaire fixe d'environ 3 m sur 2 m s'étend depuis un balcon ou une fenêtre. Les vêtements sont suspendus à de longues perches, qui s'étendent à l'air libre, captant le soleil et le vent. Ces perches, autrefois en bambou mais aujourd'hui principalement en acier, peuvent être suffisamment longues pour sécher trois ou quatre draps à la fois. Pour les Shanghaiens, ce type de séchage est plus efficace qu'un sèche-linge.
Par une journée ensoleillée, la vue de ces rangées de séchoirs pouvait vous inciter à vous arrêter quelques secondes. Cependant, l'intimité et la pudeur qui auraient dû exister ont progressivement disparu, et toutes sortes de vêtements, même des sous-vêtements, ont été exposés au soleil, à la vue de tous.
Séchoir à linge à Shanghai
Promenez-vous dans n'importe quel coin de rue à Shanghai et vous verrez probablement ces portants à vêtements, en particulier à l'extérieur des maisons de ruelle traditionnelles et des appartements de grande hauteur construits dans les années 1990.
Avant l'Exposition universelle de Shanghai de 2010, la municipalité était profondément révoltée par ces séchoirs à linge populaires, car ils risquaient de ternir l'image de métropole moderne de Shanghai. Elle a alors décidé d'interdire aux habitants de suspendre leurs vêtements devant leurs fenêtres sur de nombreuses artères principales. Cependant, certains habitants estiment que cette coutume ancestrale devrait être considérée comme un patrimoine culturel immatériel.
Il faut cependant reconnaître que l'utilisation de ces séchoirs à linge est assez difficile. Les poteaux en acier mesurent 2 à 3 mètres de long et peuvent être extrêmement lourds lorsqu'ils sont chargés de vêtements, de draps ou même de couvertures. Les résidents doivent travailler avec précaution, en veillant à ne pas toucher le rebord de fenêtre sale et en gardant l'équilibre. Tenez une extrémité du poteau tout en essayant d'insérer l'autre extrémité dans un anneau métallique semi-circulaire situé en haut du cadre pour le maintenir en place.
On dirait bien, mais les accidents ne sont pas rares. Dans un quartier résidentiel de la rue Tham Xuan, dans le district de Minhang, un séchoir à linge installé au quatrième étage d'un immeuble a été emporté par des vents violents, endommageant la verrière du rez-de-chaussée. Plusieurs personnes sont également tombées des fenêtres en essayant de fixer les séchoirs pour faire sécher du linge. Par conséquent, certaines communautés résidentielles interdisent désormais l'utilisation de ce vieux séchoir.
Des gens discutent en séchant du linge, Shanghai
La soif d'espace vital dans les villes surpeuplées
Quand et où exactement ces séchoirs ont-ils commencé à apparaître ?
Malgré la richesse des documents historiques et des anecdotes locales, il est difficile d'apporter une réponse définitive. « Ce sont les ouvriers qui ont été les premiers à utiliser cette méthode de séchage du linge », explique Ma Shanglong, un écrivain basé à Shanghai. Il ajoute que les séchoirs sont probablement apparus dans un quartier résidentiel construit spécialement pour les ouvriers dans les années 1980 et 1990.
Selon M. Ma, l'apparition des séchoirs à linge à Shanghai est une question de nécessité . « Tout d'abord, l'humidité y est relativement élevée. Même s'ils ont quitté les maisons en ruelle pour des appartements, les Shanghaiens ont toujours l'habitude de faire sécher leur linge à l'extérieur. Ensuite, l'espace de vie à Shanghai est toujours très limité », a expliqué M. Ma.
Dans les années 1980 et 1990, un studio ne faisait que 13 à 15 mètres carrés. Un couple avec enfants et leurs affaires pouvait presque l'occuper. « De nombreuses familles ont eu l'idée de sortir sur le balcon pour agrandir l'espace intérieur. Comme cela ne laissait plus de place pour sécher le linge, les gens devaient accrocher des portants sur les immeubles, juste devant les fenêtres », explique Ma.
Un autre écrivain shanghaïen, connu sous le nom de plume de Ji Bi Tau, a fabriqué son propre portant à vêtements en bois. « Lorsque les portants sont devenus populaires dans les années 1980, ils étaient tous fabriqués à la main », se souvient-il. « Leur popularité était étroitement liée à la sensibilité des Shanghaiens à l'espace de vie, ou plus précisément, à leur soif de logement. »
Chu Liyuan a vécu de nombreuses années dans une ruelle de Huanghe Road, dans le district de Huangpu, dans les années 1980. En se remémorant cette époque, ce qui l'impressionnait le plus était l'image de sa belle-mère se battant pour le linge. Tôt le matin, cette femme menue mais robuste originaire de Ningbo, une ville de la province du Zhejiang, sortait avec sept ou huit grandes perches de bambou pour occuper tous les coins ensoleillés de la ruelle. Cela provoquait également de nombreuses disputes entre voisins.
Chu a déclaré : « Maintenant, lorsque je rencontre mes anciens voisins, ils taquinent encore ma belle-mère et disent qu'elle est une personne courageuse. »
Phan, qui vit dans un immeuble d'appartements du district de Jing'an, explique que le balcon orienté au sud et le grand étendoir à linge ont été les raisons qui l'ont poussée à acheter cet appartement. « De nos jours, de nombreux nouveaux quartiers résidentiels utilisent des étendoirs rétractables (et non les barres traditionnelles), mais une fois complètement déployés, ils ne dépassent que d'environ un mètre. Ce n'est pas pratique pour étendre le linge », explique-t-elle.
Source : Sixth Tone
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