Bien que ses jours à la tête de l’armée ukrainienne semblent comptés, le général Valerii Zaluzhnyi a appelé à « une refonte complète de toutes les opérations sur le champ de bataille – et à l’abandon d’une pensée stéréotypée et dépassée ».
Le général en chef de l'Ukraine, dans un article publié sur CNN le 1er février, a également appelé à une mise à niveau urgente des capacités de guerre de haute technologie du pays pour vaincre les forces russes plus importantes et mieux équipées « et assurer la survie de l'État ».
Quelques jours plus tôt, M. Zaluzhnyi, 50 ans, aurait été informé par le président Volodymyr Zelensky qu'il serait démis de ses fonctions, mais au matin du 2 février, aucun décret officiel démettant le général de ses fonctions de commandant en chef des forces armées ukrainiennes n'était encore paru, a déclaré un haut responsable cité par le Washington Post.
La tension est poussée à un nouveau « point culminant »
Les relations entre MM. Zaluzhnyi et Zelensky sont tendues depuis des mois, depuis l'échec de la contre-offensive de l'armée ukrainienne l'année dernière, mais ont atteint un nouveau « point culminant » lors de la réunion du 29 janvier, en partie à cause de désaccords sur les plans de mobilisation de 500 000 soldats supplémentaires.
Le général Zaluzhnyi, connu pour son franc-parler, n'a jamais reculé devant ses affrontements avec le président. Son article sur CNN ne mentionnait pas M. Zelensky, mais constituait une critique remarquée du président sur ce qui est devenu un sujet brûlant, débattu sans cesse entre l'armée et le gouvernement .
Sans tenir compte de la nécessité de davantage de troupes, M. Zelensky a également critiqué publiquement les commentaires de M. Zaluzhnyi dans une interview accordée à The Economist en novembre dernier, dans laquelle le commandant en chef ukrainien a déclaré que la guerre avait atteint une « impasse ».
En effet, l’évaluation de M. Zaluzhnyi – selon laquelle les lignes de front étaient pratiquement au point mort et que la guerre était une guerre d’usure, avec peu de progrès de chaque côté – est désormais largement acceptée.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky et le commandant en chef des forces armées ukrainiennes Valerii Zaluzhnyi, novembre 2023. Photo : Bloomberg
« Nous devons reconnaître l’avantage significatif dont dispose l’ennemi dans la mobilisation des ressources humaines et le comparer à l’incapacité des institutions étatiques en Ukraine à améliorer le niveau des effectifs de nos forces armées sans recourir à des mesures impopulaires », a écrit Zaluzhnyi dans un article pour CNN.
M. Zaluzhnyi n'a pas commenté publiquement sa destitution, ce qui représente un risque considérable pour M. Zelensky compte tenu de sa popularité au sein de l'armée et auprès de l'opinion publique ukrainienne. Des signes de réaction négative de la part des commandants sur le terrain sont perceptibles, et rien n'indique qu'un nouveau commandant soit en mesure d'améliorer rapidement la situation difficile de l'Ukraine sur le terrain.
Le jour même où la nouvelle a éclaté au niveau national et international, le porte-parole de Zelensky, Serhiy Nykyforov, a nié que le président ait limogé le général, mais n'a répondu à aucune demande de commentaire depuis.
Le porte-parole du président ukrainien n'a pas non plus répondu, le matin du 2 février, aux demandes de commentaires sur l'article du général Zaluzhnyi publié la veille sur CNN.
Mais certains observateurs restent sceptiques. « On a tenté de persuader Zaluzhnyi de se résigner à un autre poste. Cela n'a pas été un franc succès, et l'affaire a donc été reportée. Mais son licenciement n'est qu'une question de temps et de circonstances », a déclaré à Al Jazeera Volodymyr Fesenko, analyste basé à Kiev.
Inquiétude « douloureuse » concernant la réforme militaire
Alors que la Russie intensifie ses attaques à plusieurs endroits du champ de bataille, le général le plus célèbre d'Ukraine a franchement « nommé et fait honte » aux défis militaires du pays d'Europe de l'Est dans l'article.
Premièrement, il est indéniable que l’armée russe est bien mieux équipée et contrôle actuellement environ 20 % du territoire ukrainien, y compris la péninsule de Crimée que Moscou a annexée en 2014.
Deuxièmement, l'Ukraine est confrontée à une réduction du soutien militaire de ses principaux alliés, « aux prises avec leurs propres tensions politiques ». Un plan d'aide d'environ 60 milliards de dollars proposé par l'administration Biden est bloqué au Congrès américain, face à l'opposition de certains républicains.
Un point positif dans le tableau de l’aide internationale a été l’approbation, le 1er février, par l’Union européenne (UE), d’un programme d’aide d’une valeur d’environ 54 milliards de dollars (50 milliards d’euros) après des semaines de retard en raison de l’opposition du Premier ministre hongrois Viktor Orbán.
« Les stocks de missiles, d’intercepteurs de défense aérienne et de munitions d’artillerie de nos partenaires s’épuisent en raison de l’intensité du conflit en Ukraine et de la pénurie mondiale de propergol », a déclaré Zaluzhnyi dans l’article.
Carte évaluant la situation sur le terrain dans le conflit russo-ukrainien, au 1er février 2024. Source : ISW, Critical Threats Project
Le général ukrainien a également critiqué la « faiblesse du régime de sanctions internationales » des partenaires occidentaux, qui, selon lui, signifie que « la Russie, en coopération avec un certain nombre d'autres pays, peut toujours déployer son complexe militaro-industriel pour poursuivre une guerre d'usure » contre l'Ukraine.
Il a suggéré que la clé de la victoire de l'Ukraine était une amélioration profonde des futures capacités de combat, y compris les véhicules aériens sans pilote (UAV ou drones).
La « priorité numéro un » de l’Ukraine devrait être de créer un arsenal « d’armes relativement bon marché, modernes et très efficaces, de véhicules sans pilote ainsi que d’autres moyens technologiques », tels que la guerre électronique et la cyberguerre.
Il estime qu'il est nécessaire de créer un système de réarmement technologique entièrement nouveau, dans lequel une stratégie de haute technologie fournira des renseignements en temps réel aux forces ukrainiennes, affaiblira l'ennemi et mettra moins de soldats en danger, réduisant ainsi le niveau des pertes humaines.
M. Zaluzhnyi estime que l'Ukraine atteindra rapidement cet objectif. « Compte tenu des circonstances actuelles, je pense qu'il est tout à fait possible de créer un tel système en cinq mois », a-t-il déclaré.
Risques potentiels
Face à l'instabilité révélée aux plus hauts niveaux du gouvernement ukrainien en temps de guerre, et aux retards dans les livraisons d'armes des alliés à Kiev, le président russe Vladimir Poutine et le Kremlin sont considérés comme les plus heureux et les plus avantagés.
La Russie a déclaré que les dirigeants ukrainiens étaient divisés, après que M. Zelensky aurait tenté de faire pression sur M. Zaluzhnyi pour qu'il démissionne.
L'agence de presse AFP a cité le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, qui a déclaré aux journalistes à Moscou que les reportages des médias sur les tentatives de limogeage montraient des « divergences croissantes » entre les dirigeants civils et militaires de l'Ukraine.
Le président ukrainien Zelensky lui-même n'a pas commenté ces informations – que certains considèrent comme une fuite délibérée pour tester l'opinion publique sur l'idée d'un changement de direction militaire.
Des soldats ukrainiens tirent avec un Browning M2 lors d'un entraînement dans la région de Donetsk, début février 2024. Photo : Getty Images
À Moscou, le 31 janvier, M. Peskov a déclaré que l’impasse, si elle se produisait réellement, était le résultat inévitable de l’enlisement des forces armées ukrainiennes.
« Il est clair que l’échec de la contre-offensive et les problèmes sur les fronts conduisent à des divergences croissantes entre les représentants du régime de Kiev – à la fois les dirigeants militaires et civils », a déclaré Peskov, notant que ces divergences ne feront que s’accroître à mesure que l’opération militaire spéciale de la Russie en Ukraine continue d’être couronnée de succès.
Le conflit russo-ukrainien fêtera ses deux ans ce mois-ci, et aucune des deux parties n'a réalisé de gains significatifs sur le champ de bataille en plus d'un an.
Le porte-parole du Kremlin a également déclaré que la Russie surveillait l'évolution de la situation autour de l'incident impliquant le général en chef ukrainien.
Un autre risque pour Kiev est que la division entre ses dirigeants militaires et politiques suscite des doutes aux États-Unis et en Europe quant à la clarté de sa stratégie de guerre prévue cette année. Cela accentuerait les tensions existantes dans la mobilisation des soutiens pour aider Kiev à repousser Moscou .
Minh Duc (selon le Washington Post, Bloomberg, The Guardian)
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