Réagir de manière proactive face à une chaleur record

Des records de chaleur ont frappé certaines régions d'Asie du Sud-Est ces dernières semaines, les températures dans certaines régions de Thaïlande, de Singapour, du Myanmar, du Laos, du Cambodge et du Vietnam restant régulièrement supérieures à 40 degrés Celsius pendant des périodes inhabituellement longues.

Fin avril, la Thaïlande a connu sa journée la plus chaude jamais enregistrée, avec des températures atteignant 45,4 degrés Celsius. La température réellement ressentie était supérieure à 46 degrés Celsius - considérée comme extrême et mortelle pour quiconque, même pour ceux habitués à une chaleur intense et à une forte humidité - pendant 20 jours en avril et au moins 10 jours en mai. Le Myanmar a également connu 12 jours de chaleur extrême en avril jusqu'à ce que le typhon Mocha apporte des pluies qui ont refroidi l'air mais ont dévasté le pays. Les vagues de chaleur ont continué de frapper le Myanmar. Le 31 mai, la ville de Hkamti, dans l'ouest du pays, a enregistré une température de 42,3 degrés Celsius, la plus élevée des 58 dernières années, et la ville de Myitkyina, dans le nord, a également enregistré une température de 41,8 degrés Celsius, la plus élevée en 57 ans.

Les Singapouriens ont également connu leur journée la plus chaude depuis 40 ans, lorsque les températures ont atteint 37 degrés Celsius le 13 mai, le plus haut niveau depuis avril 1983. Le Laos a enregistré un record de 43,5 degrés Celsius pendant deux jours consécutifs en mai. Des conditions de canicule prolongées ont également eu lieu au Cambodge et en Malaisie en avril et mai de cette année.

Au Vietnam, selon les données du climatologue Maximiliano Herrera, une température record de 44,2 degrés Celsius a également été enregistrée début mai. Le 1er juin, le Vietnam a connu sa journée de juin la plus chaude de son histoire avec une température de 43,8 degrés Celsius.

Des passants utilisent des parapluies pour se protéger du soleil à Bangkok, en Thaïlande, le 20 avril. Photo : AFP/VNA

Les données de l'agence de surveillance du changement climatique Copernicus de l'Union européenne montrent également que de début avril à fin mai, six pays d'Asie du Sud-Est ont enregistré des températures ressenties réelles d'environ 40 degrés Celsius chaque jour - plus élevées que le seuil de température considéré comme dangereux, en particulier pour les personnes souffrant de maladies sous-jacentes ou celles qui ne sont pas encore adaptées à la chaleur extrême. L'organisation World Weather Attribution (WWA) a également déclaré que la vague de chaleur d'avril en Asie du Sud-Est était un événement qui ne se produit qu'une fois tous les 200 ans et qui était « presque impossible » sans le changement climatique d'origine humaine.

Les scientifiques affirment que le réchauffement climatique rend les conditions météorologiques plus imprévisibles. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies prévient que la hausse des températures mondiales augmentera simultanément de multiples risques. La chaleur torride qui règne en Asie du Sud-Est ces derniers temps est devenue plus dangereuse en raison de la forte humidité, ce qui rend difficile le refroidissement du corps, provoquant des symptômes tels que des coups de chaleur et de l'épuisement, qui peuvent mettre la vie en danger, en particulier pour les personnes souffrant de maladies cardiaques, de maladies rénales, de diabète et les femmes enceintes. La chaleur affecte en particulier directement les travailleurs en extérieur et les travailleurs informels. Selon un rapport de 2018 de l’Organisation internationale du travail (OIT), plus de 60 % des travailleurs d’Asie du Sud-Est travaillent dans le secteur informel. Au Cambodge et au Myanmar seulement, ce chiffre atteint 80 %. Les vagues de chaleur torrides n’affectent pas seulement la santé des populations, elles menacent également l’environnement et les moyens de subsistance déjà précaires des plus vulnérables en provoquant des sécheresses, en détruisant les récoltes, en contribuant aux incendies, aux feux de forêt et en détruisant les infrastructures et les routes. Cependant, le bilan exact des décès dus à la chaleur n'a pas été communiqué.

La chaleur extrême prolongée constitue un défi pour garantir l’approvisionnement en électricité dans les pays d’Asie du Sud-Est. Certains pays ont dû couper proactivement l’électricité en rotation ou limiter l’approvisionnement en électricité pour la production afin de garantir l’approvisionnement en électricité.

En Thaïlande, les températures élevées ont provoqué une augmentation de la demande d’électricité, mettant le système électrique en alerte. La Commission de régulation de l'énergie de Thaïlande (ERC) a déclaré que la chaleur extrême avait fait grimper la demande d'électricité du pays à près de 35 000 MW en une seule journée. Il s'agit d'une consommation d'électricité record pendant la saison chaude du pays et jusqu'à 6 % supérieure à celle de la même période en 2022. Certaines localités de Thaïlande ont connu des incidents de réseau électrique généralisés en raison de surcharges locales. La Commission de régulation de l'énergie de Thaïlande a déclaré qu'elle prendrait des mesures appropriées si la demande d'électricité de la Thaïlande dépassait 35 000 MW.

Dans le même temps, la demande croissante en eau a conduit à une pénurie chronique d’eau au Cambodge. Le ministère cambodgien des Ressources en eau et de la Météorologie a averti que le temps chaud se poursuivrait et qu'il y aurait moins de pluie qu'en 2022, car le temps est affecté par le phénomène El Niño. Le ministère a ajouté que les précipitations au Cambodge cette année devraient être « 20 à 30 % inférieures à la moyenne pluriannuelle », ce qui signifie que les conditions de sécheresse reviendront.

Face aux risques mortels, les autorités thaïlandaises ont conseillé à la population de rester à l'intérieur, de boire suffisamment d'eau, de porter des vêtements de couleur claire et d'éviter de manger certains aliments qui affectent la santé par temps chaud. Les autorités de Singapour ont également assoupli la réglementation sur les uniformes scolaires pour s'adapter au climat chaud du pays. En Malaisie, le gouvernement a introduit un certain nombre de mesures pour atténuer les effets de la vague de chaleur prolongée, notamment l’ensemencement des nuages, le déploiement de 101 forages pour desservir les zones ayant un accès limité à l’eau, la suspension temporaire des activités de plein air dans les écoles et la fourniture d’eau potable gratuite.

Malgré les mesures de réponse immédiates prises par les pays, le réchauffement climatique, qui est censé provoquer des vagues de chaleur plus fréquentes, devrait aggraver les conditions météorologiques défavorables, à moins que les gouvernements ne prennent des mesures drastiques pour inverser la tendance. Les experts affirment que les pays d'Asie du Sud-Est, l'un des plus vulnérables au changement climatique, doivent être plus proactifs dans la recherche de moyens d'adaptation et d'amélioration des capacités de prévision afin de pouvoir prendre des mesures précoces pour éviter les dommages maximum causés par les vagues de chaleur, considérées comme une « menace silencieuse ». Chaya Vaddhanaphuti, professeur au département de géographie de l'université de Chiang Mai en Thaïlande, a déclaré qu'il était nécessaire de mettre en place « un plan international capable de protéger les populations les plus vulnérables des risques croissants liés au changement climatique et de prendre des mesures proactives pour prévenir les problèmes de santé potentiels » pour les humains.

Selon le journal VNA/Tin Tuc

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