Réagir de manière proactive face à une chaleur record

Des records de chaleur ont frappé certaines régions d'Asie du Sud-Est ces dernières semaines, les températures dans certaines régions de Thaïlande, de Singapour, du Myanmar, du Laos, du Cambodge et du Vietnam restant régulièrement supérieures à 40 degrés Celsius pendant des périodes inhabituellement longues.

Fin avril, la Thaïlande a connu sa journée la plus chaude jamais enregistrée, avec des températures atteignant 45,4 °C. La température ressentie a dépassé 46 °C – un niveau considéré comme extrême et potentiellement mortel pour quiconque, même les personnes habituées à une chaleur intense et à une forte humidité – pendant 20 jours en avril et au moins 10 jours en mai. La Birmanie a également subi 12 jours de chaleur extrême en avril, jusqu'à ce que le typhon Mocha apporte des pluies rafraîchissantes, mais dévastant gravement le pays. La chaleur a continué de frapper la Birmanie lorsque, le 31 mai, la ville de Hkamti, à l'ouest du pays, a enregistré une température de 42,3 °C, la plus élevée des 58 dernières années, et la ville de Myitkyina, au nord, a également enregistré une température de 41,8 °C, la plus élevée des 57 dernières années.

Les Singapouriens ont également connu leur journée la plus chaude depuis 40 ans, avec des températures atteignant 37 °C le 13 mai, un record depuis avril 1983. Le Laos a enregistré un record de 43,5 °C pendant deux jours consécutifs en mai. Des vagues de chaleur prolongées ont également eu lieu au Cambodge et en Malaisie en avril et mai de cette année.

Au Vietnam, selon les données du climatologue Maximiliano Herrera, un record de température de 44,2 °C a également été enregistré début mai. Le 1er juin, le Vietnam a connu sa journée de juin la plus chaude de son histoire, avec une température de 43,8 °C.

Des passants utilisent des parapluies pour se protéger du soleil à Bangkok, en Thaïlande, le 20 avril. Photo : AFP/TTXVN

Les données du service de surveillance du changement climatique Copernicus de l'Union européenne montrent également que, de début avril à fin mai, six pays d'Asie du Sud-Est ont enregistré des températures réelles d'environ 40 °C chaque jour, dépassant le seuil de température considéré comme dangereux, en particulier pour les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents ou celles qui ne sont pas encore adaptées à la chaleur extrême. L'organisation World Weather Attribution (WWA) a également déclaré que la vague de chaleur d'avril en Asie du Sud-Est était un événement bicentennal « quasiment impossible » sans le changement climatique d'origine humaine.

Les scientifiques affirment que le réchauffement climatique rend les conditions météorologiques plus imprévisibles. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies prévient que la hausse des températures sur Terre augmentera simultanément de nombreux risques. La chaleur torride qui sévit récemment en Asie du Sud-Est est devenue plus dangereuse en raison d'une forte humidité, rendant le refroidissement du corps difficile, provoquant des symptômes tels que des coups de chaleur et de l'épuisement, qui peuvent être mortels, en particulier pour les personnes souffrant de maladies cardiaques, de maladies rénales, de diabète et les femmes enceintes. La chaleur affecte directement les travailleurs en extérieur et les travailleurs informels. Selon un rapport de 2018 de l'Organisation internationale du Travail (OIT), plus de 60 % des travailleurs en Asie du Sud-Est travaillent dans le secteur informel. Rien qu'au Cambodge et au Myanmar, ce chiffre atteint 80 %. Non seulement elles affectent la santé des populations, mais les vagues de chaleur torrides menacent également l'environnement et les moyens de subsistance déjà précaires des plus vulnérables en provoquant des sécheresses, en détruisant les récoltes, en contribuant aux incendies, aux feux de forêt et en détruisant les infrastructures et les routes. Toutefois, le nombre exact de décès dus aux vagues de chaleur n’a pas été annoncé.

La chaleur extrême prolongée a mis à mal l'approvisionnement en électricité des pays d'Asie du Sud-Est. Certains pays ont dû mettre en place des coupures de courant tournantes ou limiter l'approvisionnement en électricité pour la production afin de garantir leur approvisionnement.

En Thaïlande, les températures élevées ont accru la demande d'électricité, mettant le système électrique en état d'alerte. La Commission thaïlandaise de régulation de l'énergie (ERC) a déclaré que la chaleur extrême avait fait grimper la demande d'électricité du pays à près de 35 000 MW en une seule journée. Il s'agit d'une consommation record pour la saison chaude du pays, supérieure de 6 % à celle de la même période en 2022. Certaines localités thaïlandaises ont subi des pannes de réseau généralisées dues à des surcharges locales. La Commission thaïlandaise de régulation de l'énergie a déclaré qu'elle prendrait les mesures appropriées si la demande d'électricité du pays dépassait 35 000 MW.

Parallèlement, la demande croissante en eau a entraîné une pénurie persistante au Cambodge. Le ministère des Ressources en eau et de la Météorologie a prévenu que les fortes chaleurs persisteraient et que les précipitations seraient moins importantes qu'en 2022, en raison du phénomène El Niño. Le ministère a ajouté que les précipitations au Cambodge cette année devraient être « 20 à 30 % inférieures à la moyenne observée depuis de nombreuses années », ce qui signifie un retour de la sécheresse.

Face aux risques mortels, les autorités thaïlandaises ont conseillé à la population de rester chez elle, de boire suffisamment d'eau, de porter des vêtements clairs et d'éviter certains aliments nocifs par temps chaud. Les autorités singapouriennes ont également assoupli la réglementation sur les uniformes scolaires pour s'adapter à la chaleur ambiante. En Malaisie, le gouvernement a mis en place plusieurs mesures pour minimiser les effets des chaleurs prolongées, notamment l'ensemencement des nuages, le déploiement de 101 forages pour desservir les zones à accès limité à l'eau, la suspension temporaire des activités de plein air dans les écoles et la distribution gratuite d'eau potable.

Malgré les mesures de réaction rapides prises par les pays, le réchauffement climatique, soupçonné d'être à l'origine de vagues de chaleur plus fréquentes, aggrave les conditions météorologiques défavorables, à moins que les gouvernements ne prennent des mesures drastiques pour inverser la tendance. Les experts affirment que les pays d'Asie du Sud-Est, parmi les plus vulnérables au changement climatique, doivent s'adapter plus proactivement et améliorer leurs capacités de prévision afin d'agir rapidement et d'éviter les dommages maximaux causés par les vagues de chaleur, considérées comme une « menace silencieuse ». Chaya Vaddhanaphuti, maître de conférences au département de géographie de l'université de Chiang Mai en Thaïlande, a déclaré qu'il était nécessaire de mettre en place « un plan international pour protéger les populations les plus vulnérables des risques croissants liés au changement climatique et de prendre des mesures proactives pour prévenir d'éventuels problèmes de santé ».

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