Fin avril, la Thaïlande a connu sa journée la plus chaude jamais enregistrée, avec une température de 45,4 degrés Celsius. La température ressentie a même dépassé les 46 degrés Celsius – un niveau considéré comme extrême et potentiellement mortel pour quiconque, même pour les personnes habituées à une chaleur intense et à une forte humidité – pendant 20 jours en avril et au moins 10 jours en mai. Le Myanmar a également subi 12 jours de chaleur extrême en avril, jusqu'à l'arrivée du typhon Mocha qui a apporté la pluie, mais a causé d'importants dégâts dans le pays. La chaleur a continué de sévir au Myanmar : la ville de Hkamti, à l'ouest du pays, a enregistré une température de 42,3 degrés Celsius le 31 mai, un record en 58 ans, et la ville de Myitkyina, au nord, a enregistré une température de 41,8 degrés Celsius, un record en 57 ans.
Singapour a également connu sa journée la plus chaude depuis 40 ans, avec des températures atteignant 37 degrés Celsius le 13 mai, un record depuis avril 1983. Le Laos a enregistré une température record de 43,5 degrés Celsius pendant deux jours consécutifs en mai. Des vagues de chaleur prolongées ont également touché le Cambodge et la Malaisie en avril et mai de cette année.
Au Vietnam, selon les données du climatologue Maximiliano Herrera, une température record de 44,2 degrés Celsius a également été enregistrée début mai. Le 1er juin, le Vietnam a connu sa journée la plus chaude jamais enregistrée en juin, avec une température de 43,8 degrés Celsius.
Des passants se protègent du soleil avec des parapluies dans les rues de Bangkok, en Thaïlande, le 20 avril. Photo : AFP/VNA
Les données de l'agence européenne de surveillance du changement climatique Copernicus montrent également que, de début avril à fin mai, six pays d'Asie du Sud-Est ont enregistré des températures ressenties d'environ 40 degrés Celsius par jour, supérieures au seuil considéré comme dangereux, notamment pour les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents ou non adaptées aux fortes chaleurs. L'organisation World Weather Attribution (WWA) a également déclaré que la vague de chaleur d'avril en Asie du Sud-Est était un événement qui se produit une fois tous les 200 ans et qui serait « pratiquement impossible » sans le changement climatique d'origine humaine.
Les scientifiques estiment que le réchauffement climatique rend les phénomènes météorologiques plus imprévisibles. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies avertit que la hausse des températures mondiales aggravera simultanément de nombreux risques. Les récentes vagues de chaleur intenses en Asie du Sud-Est sont devenues encore plus dangereuses en raison de l'humidité élevée, qui rend difficile la régulation de la température corporelle et provoque des symptômes tels que des coups de chaleur et de l'épuisement, potentiellement mortels, notamment pour les personnes souffrant de maladies cardiaques, rénales ou de diabète, ainsi que pour les femmes enceintes. La chaleur affecte particulièrement les travailleurs en extérieur et ceux du secteur informel. Selon un rapport de 2018 de l'Organisation internationale du travail (OIT), plus de 60 % de la population active en Asie du Sud-Est travaille dans le secteur informel. Au Cambodge et au Myanmar seulement, ce chiffre atteint 80 %. Ces vagues de chaleur caniculaires affectent non seulement la santé des populations, mais menacent également l'environnement et les moyens de subsistance déjà précaires des plus vulnérables en provoquant des sécheresses, en détruisant les récoltes, en contribuant aux feux de forêt et en endommageant les infrastructures et les routes. Cependant, le nombre exact de décès dus aux vagues de chaleur n'a pas été officiellement publié.
La vague de chaleur extrême prolongée a mis à rude épreuve l'approvisionnement en électricité dans les pays d'Asie du Sud-Est. Certains pays ont dû mettre en œuvre de manière proactive des coupures de courant tournantes ou limiter la production d'électricité afin de garantir leur approvisionnement.
En Thaïlande, les fortes chaleurs ont entraîné une hausse de la demande en électricité, mettant le réseau électrique à rude épreuve. La Commission de régulation de l'énergie (ERC) de Thaïlande a indiqué que la chaleur extrême a parfois provoqué des pics de consommation d'électricité atteignant près de 35 000 MW en une seule journée. Il s'agit d'un niveau record de consommation pendant la saison chaude, supérieur de 6 % à celui de la même période en 2022. Plusieurs régions du pays ont subi des pannes généralisées du réseau électrique en raison de surcharges localisées. L'ERC a précisé que des mesures appropriées seront prises si la demande en électricité en Thaïlande dépasse les 35 000 MW.
Parallèlement, la demande croissante en eau a entraîné des pénuries d'eau persistantes au Cambodge. Le ministère cambodgien des Ressources en eau et de la Météorologie prévient que les fortes chaleurs persisteront et que les précipitations seront inférieures à celles de 2022, en raison du phénomène El Niño. Le ministère ajoute que les précipitations au Cambodge cette année devraient être « de 20 à 30 % inférieures à la moyenne pluriannuelle », ce qui signifie que la sécheresse fera son retour.
Face aux risques mortels, les autorités thaïlandaises ont conseillé à la population de rester chez elle, de boire beaucoup d'eau, de porter des vêtements clairs et d'éviter certains aliments susceptibles d'affecter négativement la santé par temps chaud. À Singapour, les autorités ont également assoupli le règlement concernant l'uniforme scolaire en raison des fortes chaleurs. En Malaisie, le gouvernement a mis en œuvre plusieurs mesures pour atténuer les effets de la vague de chaleur prolongée, notamment l'ensemencement des nuages, le forage de 101 puits pour approvisionner les zones ayant un accès limité à l'eau, la suspension temporaire des activités extérieures dans les écoles et la distribution gratuite d'eau potable.
Bien que les pays aient rapidement mis en œuvre des mesures d'intervention immédiates, le réchauffement climatique, considéré comme la cause de la multiplication des vagues de chaleur, aggrave les phénomènes météorologiques extrêmes si les gouvernements n'agissent pas de manière décisive pour inverser cette tendance. Les experts estiment que les pays d'Asie du Sud-Est, parmi les plus vulnérables au changement climatique, doivent se montrer plus proactifs en matière d'adaptation et d'amélioration de leurs capacités de prévision afin d'agir au plus tôt et de minimiser les dégâts causés par les vagues de chaleur, considérées comme une « menace silencieuse ». Chaya Vaddhanaphuti, maître de conférences au département de géographie de l'université de Chiang Mai en Thaïlande, soutient qu'il est nécessaire d'élaborer « un plan international capable de protéger les populations les plus vulnérables face aux risques croissants du changement climatique et de mettre en place des mesures proactives pour prévenir les problèmes de santé potentiels ».
Selon l'agence de presse VNA/News Agency
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