Réagir de manière proactive face à la chaleur record

Des vagues de chaleur record ont frappé certaines régions d'Asie du Sud-Est ces dernières semaines, avec des températures dépassant régulièrement les 40 degrés Celsius pendant des périodes exceptionnellement longues dans certaines parties de la Thaïlande, de Singapour, du Myanmar, du Laos, du Cambodge et du Vietnam.

Fin avril, la Thaïlande a connu sa journée la plus chaude jamais enregistrée, avec des températures atteignant 45,4 degrés Celsius. La température ressentie a dépassé les 46 degrés Celsius – un niveau considéré comme extrême et potentiellement mortel pour quiconque, même pour les personnes habituées à une chaleur intense et à une forte humidité – pendant 20 jours en avril et au moins 10 jours en mai. Le Myanmar a également subi 12 jours de chaleur extrême en avril, jusqu'à ce que le typhon Mocha apporte des pluies rafraîchissantes, mais dévastant considérablement le pays. La canicule a continué de frapper le Myanmar : le 31 mai, la ville de Hkamti, dans l'ouest du pays, a enregistré une température de 42,3 degrés Celsius, la plus élevée depuis 58 ans, et la ville de Myitkyina, au nord, a également enregistré une température de 41,8 degrés Celsius, la plus élevée depuis 57 ans.

Singapour a également connu sa journée la plus chaude en 40 ans, avec des températures atteignant 37 degrés Celsius le 13 mai, un record depuis avril 1983. Le Laos a enregistré un pic de 43,5 degrés Celsius pendant deux jours consécutifs en mai. Des vagues de chaleur prolongées ont également touché le Cambodge et la Malaisie en avril et mai de cette année.

Au Vietnam, selon les données du climatologue Maximiliano Herrera, un record de chaleur de 44,2 degrés Celsius a également été enregistré début mai. Le 1er juin, le Vietnam a connu sa journée la plus chaude jamais enregistrée en juin, avec une température de 43,8 degrés Celsius.

Des passants utilisent des parapluies pour se protéger du soleil dans les rues de Bangkok, en Thaïlande, le 20 avril. Photo : AFP/TTXVN

Les données du service de surveillance du changement climatique Copernicus de l'Union européenne montrent également que, de début avril à fin mai, six pays d'Asie du Sud-Est ont enregistré des températures quotidiennes avoisinant les 40 degrés Celsius, dépassant ainsi le seuil considéré comme dangereux, notamment pour les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents ou non encore acclimatées aux fortes chaleurs. L'organisation World Weather Attribution (WWA) a également déclaré que la vague de chaleur d'avril en Asie du Sud-Est était un événement exceptionnel, survenant une fois tous les 200 ans, et « quasiment impossible » sans le changement climatique d'origine humaine.

Les scientifiques affirment que le réchauffement climatique rend les phénomènes météorologiques plus imprévisibles. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies avertit que la hausse des températures terrestres aggravera simultanément de nombreux risques. La chaleur accablante qui sévit actuellement en Asie du Sud-Est est devenue plus dangereuse en raison de l'humidité élevée, qui rend difficile la régulation de la température corporelle et provoque des symptômes tels que les coups de chaleur et l'épuisement, potentiellement mortels, notamment pour les personnes souffrant de maladies cardiaques, rénales ou de diabète, ainsi que pour les femmes enceintes. La chaleur affecte particulièrement les travailleurs en extérieur et les travailleurs du secteur informel. Selon un rapport de 2018 de l'Organisation internationale du travail (OIT), plus de 60 % des travailleurs en Asie du Sud-Est travaillent dans le secteur informel. Au Cambodge et au Myanmar seulement, ce chiffre atteint 80 %. Outre leurs conséquences sur la santé, les vagues de chaleur intenses menacent également l'environnement et les moyens de subsistance déjà précaires des populations les plus vulnérables en provoquant des sécheresses, en détruisant les récoltes, en contribuant aux incendies de forêt et en endommageant les infrastructures et les routes. Cependant, le nombre exact de décès dus aux vagues de chaleur n'a pas encore été communiqué.

La vague de chaleur extrême prolongée a mis à rude épreuve l'approvisionnement en électricité dans les pays d'Asie du Sud-Est. Certains pays ont dû mettre en œuvre, de manière proactive, des coupures de courant tournantes ou limiter la production d'électricité afin de garantir cet approvisionnement.

En Thaïlande, les fortes chaleurs ont fait exploser la demande en électricité, mettant le réseau électrique en alerte. La Commission thaïlandaise de régulation de l'énergie (ERC) a indiqué que la canicule a entraîné une demande d'électricité nationale atteignant près de 35 000 MW en une seule journée. Il s'agit d'une consommation record pour la saison chaude, supérieure de 6 % à celle enregistrée à la même période en 2022. Certaines régions du pays ont subi des pannes de réseau généralisées dues à des surcharges locales. L'ERC a précisé qu'elle prendrait les mesures appropriées si la demande en électricité dépassait les 35 000 MW.

Parallèlement, la demande croissante en eau a engendré une pénurie persistante au Cambodge. Le ministère des Ressources en eau et de la Météorologie a averti que les fortes chaleurs se poursuivront et que les précipitations seront inférieures à celles de 2022, en raison du phénomène El Niño. Le ministère a ajouté que les précipitations au Cambodge cette année devraient être « de 20 à 30 % inférieures à la moyenne des dernières années », ce qui signifie que la sécheresse fera son retour.

Face aux risques sanitaires critiques, les autorités thaïlandaises ont conseillé à la population de rester chez elle, de boire suffisamment d'eau, de porter des vêtements clairs et d'éviter certains aliments nocifs pour la santé par temps chaud. À Singapour, les autorités ont assoupli la réglementation concernant les uniformes scolaires afin de les adapter aux fortes chaleurs. En Malaisie, le gouvernement a mis en place plusieurs mesures pour atténuer les effets de la canicule, notamment l'ensemencement des nuages, le forage de 101 puits pour approvisionner les zones en eau potable, la suspension temporaire des activités scolaires en extérieur et la distribution gratuite d'eau potable.

Malgré les mesures d'intervention rapides prises par les pays, le réchauffement climatique, à l'origine de vagues de chaleur plus fréquentes, aggrave les phénomènes météorologiques extrêmes tant que les gouvernements n'auront pas pris des mesures drastiques pour inverser la tendance. Les experts affirment que les pays d'Asie du Sud-Est, parmi les plus vulnérables au changement climatique, doivent se montrer plus proactifs en matière d'adaptation et d'amélioration de leurs capacités de prévision afin de pouvoir agir rapidement et limiter les dégâts causés par les vagues de chaleur, considérées comme une « menace silencieuse ». Chaya Vaddhanaphuti, maître de conférences au département de géographie de l'université de Chiang Mai en Thaïlande, a déclaré qu'il est nécessaire de mettre en place « un plan international capable de protéger les populations les plus vulnérables face aux risques croissants du changement climatique et de prendre des mesures proactives pour prévenir les problèmes de santé potentiels ».

Selon l'agence de presse VNA/News Agency

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