Des nuits cauchemardesques pour un ancien champion majeur atteint d'une tumeur au cerveau

Gary Woodland regarde avant de putter sur le green du 10e trou lors du premier tour du Sony Open d'Hawaï. Photo : AFP

Dans la deuxième quinzaine d'avril 2023, il a commencé à présenter des symptômes inhabituels. Pendant plus d'un mois, Woodland était souvent fatigué, avait l'esprit embrumé, les mains tremblantes, perdait l'appétit et souffrait de crises d'épilepsie chaque nuit.

Il a consulté un médecin, a passé une IRM cérébrale et a découvert une petite zone d'inflammation dans le côté gauche de son cerveau, responsable de la peur et de l'anxiété. « Vous ne devenez pas fou. Les symptômes que vous ressentez sont une réaction normale à l'inflammation cérébrale », lui a assuré le médecin, qui lui a prescrit un sédatif. Cela a fonctionné pendant un certain temps.

Tout en l'utilisant, Woodland a continué à concourir sur le circuit PGA. Cependant, lors du Championnat de Wyndham en août, le golfeur américain originaire du Kansas a montré des signes de faiblesse : il a oublié le type de fer qu'il venait d'utiliser et l'a soudainement utilisé en essayant de putter… Après le tournoi, son cadet Brennan Little a conseillé à Woodland : « Tu ne peux pas continuer à jouer dans cet état. Il faut le faire réparer immédiatement. »

Woodland s'est rendu dans un hôpital en Floride et a subi une nouvelle IRM. Cette fois, le médecin a recommandé une intervention chirurgicale au plus vite et lui a clairement indiqué qu'il risquait de perdre la vue, voire de devenir paralysé, car la zone autour du site opératoire est traversée par des vaisseaux sanguins reliant son œil et le côté gauche de son corps.

Après l'accord de Woodland, l'équipe chirurgicale a pratiqué un trou de la taille d'une balle de baseball dans son crâne et a retiré la tumeur le 18 septembre. Les résultats ont été jugés positifs. Woodland a repris connaissance après deux nuits en soins intensifs.

« Ils m'ont apporté un fauteuil roulant pour que je puisse quitter les lieux, mais j'ai refusé, disant que j'étais entré seul et que je sortirais donc seul. Je suis donc allé directement à la voiture pour rentrer chez moi », a-t-il raconté.

Deux jours après sa sortie de l'hôpital, Woodland a installé un tapis d'entraînement dans la salle à manger pour retrouver rapidement son sens professionnel. Après quatre semaines supplémentaires de convalescence, le médecin a accepté de le laisser reprendre l'entraînement.

Il y a plus d'une semaine, Woodland a passé une IRM cérébrale dont les résultats ont été stables. Grâce à cela, le golfeur né en 1984 a décidé de participer au Sony Open, retrouvant ainsi le circuit PGA. À l'issue du premier tour, le 11 janvier, Woodland s'est classé 91e ex æquo avec un score de +1, tandis que le haut du tableau était à -8.

Woodland joue au golf professionnellement depuis 2007. À ce jour, il a remporté trois coupes, dont le tournoi majeur de l'US Open 2019, après 340 tournois sur le PGA Tour, et son prix total a atteint près de 33,43 millions USD.

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