Qu'est-il arrivé à Skype ?

L'application de chat Skype sera fermée en mai et remplacée par Microsoft Teams. Photo : The Verge .

En 2011, Skype est devenue la plus grande acquisition de Microsoft. L'accord, signé par l'ancien PDG Steve Ballmer, intervient alors que l'entreprise lutte contre l'essor de l'iPhone.

En 14 ans, l’accord de 8,5 milliards de dollars n’a pas fonctionné aussi bien qu’espéré. Même lorsque la pandémie de Covid-19 a éclaté, Skype a été presque exclu du marché des applications de chat en ligne.

Alors que Google et Apple dominent le marché mobile, Skype est tombé dans l'oubli, tout comme d'autres échecs comme Windows Phone. En fait, les problèmes ont commencé à apparaître peu après l’acquisition de Skype par Microsoft.

Les premières difficultés

Quelques mois après avoir été racheté par Microsoft, l'équipe d'ingénierie a déménagé dans les bureaux de Skype à Stockholm, en Suède. À cette époque, l'application atteignait 41 millions d'utilisateurs simultanés, dépassant le record établi par Steam début mars (40 millions d'utilisateurs).

« Skype était si populaire à l'époque que les gens volaient constamment les icônes Skype à l'extérieur de leurs bureaux », a raconté Tom Warren, journaliste à The Verge .

Les ingénieurs de Skype étaient à la fois enthousiastes et nerveux lorsque Microsoft a acquis la société. Ils ont été rassurés après la visite de Ballmer, qui leur a promis que Microsoft investirait et passerait de 100 à 200 employés d'ici la fin de 2012.

En conséquence, le bureau de Skype à Stockholm a été fermé en 2017, alors que Microsoft restructurait son équipe d'ingénierie.

Espace de bureau Skype à Stockholm. Photo : Jason Strong .

Selon Warren, les bureaux de Skype sont frappants car ils sont très différents des installations de Microsoft. Les employés n'ont pas besoin de s'habiller de manière trop formelle, les murs sont recouverts d'une isolation phonique spéciale et toutes les réunions se déroulent via Skype.

« À l’époque, certains employés de Skype ont admis avoir des difficultés à communiquer par courrier électronique avec plusieurs équipes chez Microsoft.

« C'était le premier signe que l'intégration de Skype dans le flux de travail de Microsoft serait un défi, et pas seulement une question de mise à jour du logiciel », a déclaré l'auteur de The Verge .

J'ai raté le grand moment

Aux débuts de Microsoft, l'équipe Skype s'est concentrée sur le développement d'une nouvelle version de l'application sur Windows, optimisée pour les écrans tactiles.

En 2012, Rick Osterloh, ancien responsable des produits et de la conception chez Skype, a souligné que Windows 8 était le point central de la division.

Quelques mois plus tard, Osterloh quitte Skype pour rejoindre Motorola Mobility. Il occupe actuellement le poste de vice-président senior des plateformes et appareils chez Google.

En octobre 2012, Skype a lancé une nouvelle application pour Windows 8, dotée d'une série d'améliorations dans le but d'anticiper la tendance mobile. C’est à ce moment-là que les problèmes de mise à niveau des infrastructures sont apparus.

Interface Skype sur Windows 8. Photo : The Next Web .

Microsoft a progressivement déplacé les utilisateurs de Skype vers la plateforme Messenger en 2012 pour améliorer la capacité d'envoyer des messages et de recevoir des appels à partir de plusieurs appareils. La transition a pris des années et a été semée d’embûches, comme des notifications répétitives.

Pendant des années, Microsoft s'est tellement concentré sur la concurrence avec WhatsApp, FaceTime, Snapchat et Facebook Messenger qu'il n'a pas réussi à résoudre les problèmes fondamentaux de Skype. En 2016, de nombreuses personnes utilisent encore « à contrecœur » Skype car elles n’ont pas trouvé d’application alternative.

Au lieu de s'attaquer aux problèmes fondamentaux des fonctionnalités d'appel et de messagerie de Skype, Microsoft a repensé l'application en 2017. La mise à niveau n'a pas été bien accueillie car la nouvelle interface ressemblait trop à Snapchat.

Un an plus tard, Microsoft a de nouveau mis à niveau Skype, supprimant l'élément de type Snapchat, mais il était trop tard. À cette époque, WhatsApp, Messenger, FaceTime, Line ou Telegram étaient si populaires qu'ils permettaient d'envoyer des SMS et des appels vidéo de manière stable.

Icône Skype sur Windows 10. Photo : MSPoweruser .

« Il sera très difficile pour Microsoft de regagner la confiance des utilisateurs alors qu’il existe tant d’alternatives fiables », prédisait Warren en 2018.

C’est ce qui s’est produit lorsque la pandémie de Covid-19 a éclaté en 2020, obligeant les gens à rencontrer leurs proches et leurs collègues par le biais d’appels vidéo. Au lieu de revenir à Skype, les utilisateurs se tournent vers Zoom en raison de sa stabilité et de sa facilité d’utilisation.

En réponse, Microsoft a lancé une version personnelle de Teams à la mi-2020. Il remplacera également Skype en mai prochain.

Sans chercher à concurrencer WhatsApp ou Messenger, Teams s'adresse aux personnes qui souhaitent faire plus que simplement discuter, en se concentrant sur les groupes d'amis et de famille.

Microsoft Teams est-il destiné à ressembler à Skype ?

La division Skype chez Microsoft n’existe plus. Tout a été consolidé avec Teams.

En fait, l’acquisition de Skype n’a pas été entièrement vaine, servant de base au lancement de Teams en 2016. C’était le pont qui a aidé les utilisateurs à passer du logiciel d’entreprise Lync à Skype Entreprise, et finalement à Teams.

« Une grande partie du code que nous avons appris de Skype a été intégrée à Teams. Les fonctionnalités d'appel et de messagerie ont été développées à partir du code Skype », a déclaré Jeff Teper, président des applications et plateformes collaboratives chez Microsoft 365, à The Verge .

Les utilisateurs de Skype passeront à Microsoft Teams. Photo : Microsoft .

Le marché attend de voir comment Microsoft Teams fonctionnera avec les utilisateurs. Bien que l'application compte 320 millions d'utilisateurs mensuels, la majorité sont toujours des clients professionnels.

« Teams est encore un peu difficile à utiliser pour un usage personnel, même si Microsoft a unifié l'application pour le personnel et le travail.

« Je n’ai aucun ami ou membre de ma famille qui utilise Teams en dehors du bureau, même si je pense que Microsoft serait en mesure de servir ce marché plus restreint », a déclaré Warren.

Par rapport à Slack, les fonctionnalités de messagerie de Teams sont encore très basiques, même si Microsoft les corrige en ajoutant des conversations en fil de discussion et en fusionnant les canaux de discussion. De nombreuses personnes se sont également plaintes récemment de la stabilité de Teams.

« Les plaintes concernant Teams se multiplient. Microsoft doit y répondre plus rapidement si elle veut éviter de commettre la même erreur que Skype », a souligné l'auteur de The Verge .