Histoires de l'ancien navire Cam An

Après la marée basse sur la plage de Thinh My (quartier de Hoi An Tay), d'autres fragments de bois pourris de l'ancien navire Cam An ont été mis au jour.

Une ancienne épave a été mise au jour à Cam An. Photo : HS

Les premières investigations menées par des organismes spécialisés ont permis d'identifier l'ancienne épave de Cam An comme étant de grande taille, avec une structure relativement intacte comprenant un système de compartiments anti-soulèvement, d'imposantes poutres de soutien et des techniques de construction navale témoignant d'une fusion entre l'Asie du Sud-Est et la Chine. Il pourrait s'agir de l'une des découvertes archéologiques sous-marines les plus importantes réalisées au centre du Vietnam ces dernières années, liée à la période florissante du port de commerce de Hoi An sur la « Route de la Soie maritime ».

1. En archéologie sous-marine, notamment dans les environnements tropicaux comme le centre du Vietnam, les objets en bois immergés constituent le patrimoine le plus fragile. Pendant des siècles, le sable marin et le milieu anaérobie ont formé, de manière quasi naturelle, un « cocon protecteur » pour l’épave.

Vague après vague, chargée de sable grossier, l'érosion du bois s'accentue sans cesse. Les poutres, déjà fragilisées par le temps, subissent désormais de plein fouet l'immense impact hydrodynamique des vagues déferlantes. Après chaque tempête, la coque du navire se soulève, transformant l'épave en un rempart naturel contre les vagues. Ce processus de destruction mécanique se répète jour après jour.

Plus inquiétant encore est la destruction à l'échelle microscopique. Lorsque du bois archéologique gorgé d'eau depuis des siècles entre en contact avec l'air, l'alternance d'humidité et de sécheresse déclenche la prolifération de moisissures, d'algues et de micro-organismes. Les taches blanches et vertes qui adhèrent aujourd'hui à la coque du navire ne sont pas de simples traces naturelles ; elles témoignent d'un processus de biodégradation très actif.

D'un point de vue scientifique , le bois archéologique sous-marin n'est plus du « bois » au sens conventionnel du terme. Après des siècles, la cellulose et l'hémicellulose, les composants qui lui confèrent sa résistance, se sont presque entièrement décomposées. Il ne reste qu'une structure creuse de lignine, maintenue par l'eau qui remplit chaque capillaire microscopique. Si on le laisse sécher naturellement au soleil et au vent du centre du Vietnam, la tension superficielle due à l'évaporation de l'eau entraînera l'effondrement de toute la structure cellulaire. Le bois se fissurera, se déformera, se rétractera et deviendra rapidement inutilisable. Autrement dit, l'ancienne épave de Cam An se trouve actuellement dans un état extrêmement précaire. Ce que la mer expose aujourd'hui pourrait disparaître complètement après seulement quelques saisons des pluies et des tempêtes.

2. Dans de nombreux cas d'archéologie sous-marine à travers le monde , le principe privilégié est la « préservation in situ », c'est-à-dire le maintien des artefacts sous terre ou sous l'eau afin de minimiser leur impact. Cependant, ce principe n'est efficace que si l'environnement reste stable.

À Cam An, la situation naturelle a radicalement changé. L'érosion côtière à Hoi An s'aggrave. Des zones autrefois situées à plusieurs centaines de mètres du rivage sont désormais érodées jusqu'à la côte. Les premières études montrent également que l'épave reposait initialement sur une haute dune, assez loin de la mer. Cela signifie que la couche de sable protectrice naturelle n'est plus stable. Recouvrir la zone de sable ou mettre en place une protection temporaire ne sera qu'une solution à court terme. Une forte tempête pourrait emporter tout le revêtement en mer en quelques heures seulement.

L'expérience internationale montre que de nombreux pays ont échoué avec des méthodes de conservation passives dans des environnements côtiers dynamiques. L'épave du Swash Channel, en Angleterre, en est un parfait exemple. Au départ, les scientifiques britanniques ont expérimenté des couvertures géotextiles, des sacs de sable et la réduction des courants pour maintenir l'épave au fond marin. Mais finalement, ils ont été contraints d'entreprendre des fouilles de sauvetage à grande échelle, car le rythme d'érosion était trop rapide. Cette leçon mérite réflexion pour Cam An aujourd'hui.

D'autres fragments de bois pourri provenant de l'épave du navire en bois sont mis au jour à Cam An. Photo : HS

3. D'un point de vue professionnel, la meilleure solution n'est plus d'« attendre davantage de données », mais de se préparer à une opération de fouilles et de sauvetage d'urgence d'envergure et menée avec professionnalisme. Il est essentiel de comprendre qu'il ne s'agit pas simplement de « fouiller un navire ancien ». Ce site patrimonial unique comprend des structures de navires, des techniques de construction navale, des traces du commerce maritime, des matériaux en bois et en métal, l'écologie marine et l'histoire du commerce international à Hoi An il y a plusieurs siècles.

Si les fouilles sont menées à la hâte et sans mesures de conservation adéquates, le site patrimonial risque d'être endommagé dès sa mise à terre. Or, tout retard permettra à la nature de poursuivre la destruction des parties restantes sous l'eau. La ville doit donc mettre en place rapidement un mécanisme interdisciplinaire impliquant les secteurs culturel, archéologique, de la conservation des matériaux, de l'océanographie et du génie maritime. Ce mécanisme devrait s'accompagner de la mobilisation de l'expertise de centres internationaux de conservation navale.

L'expérience acquise lors des grands projets de fouilles d'épaves à travers le monde montre que le processus d'excavation doit être mené avec une extrême précision, comparable à une véritable opération chirurgicale sous-marine. Il est impossible d'extraire mécaniquement la coque du sable du fond marin. Les différents éléments doivent être séparés, numérotés, scannés en 3D, maintenus dans des conditions d'humidité optimale, puis immédiatement placés dans un système de conservation spécialisé. Il est crucial de préparer dès maintenant l'infrastructure de conservation post-fouilles. Le débarquement du bois n'est que la première étape ; la phase de conservation qui suivra durera de nombreuses années.

4. L'histoire du naufrage de Cam An s'inscrit dans une perspective plus large, celle de l'avenir du patrimoine maritime de Da Nang et Hoi An. Le centre du Vietnam est depuis des siècles l'un des centres de commerce maritime les plus dynamiques d'Asie du Sud-Est, pourtant l'archéologie sous-marine y demeure relativement récente. La résolution de l'affaire Cam An constituerait non seulement une sauvegarde du patrimoine, mais aussi une étape importante confirmant les nouvelles capacités du secteur vietnamien de l'archéologie sous-marine.

Plus important encore, ce navire pourrait devenir la pièce maîtresse d'un espace d'exposition moderne retraçant l'histoire maritime du centre du Vietnam. Une fois restauré numériquement et correctement conservé, il permettra au public d'aujourd'hui de découvrir l'époque où Hoi An était l'un des principaux carrefours commerciaux internationaux de la région.

Ce patrimoine n'appartient pas seulement au passé. Il pourrait devenir un atout culturel, éducatif et touristique unique pour la ville. Mais pour cela, il faut absolument que le navire existe encore.

Les images prises sur place aujourd'hui montrent que le temps presse. C'est le moment d'agir rapidement pour préserver un témoin rare de l'histoire maritime du Vietnam.

Source : https://baodanang.vn/chuyen-tu-tau-co-cam-an-3338350.html