L'année dernière, quelques jours après son arrivée à Londres, elle a fait un swipe sur Tinder et a rencontré un voyageur à la double nationalité britannique et française. Quelques bières avec lui dans un pub près de Tower Bridge se sont transformées en un dîner de cinq heures et en conversations sans fin sur les voyages passés.
Elle n'a plus jamais revu cet homme. Mais son voyage a commencé ainsi : un voyage sans itinéraire précis en tête. Au cours de l'année écoulée, James a déclaré avoir utilisé Tinder, Hinge et Bumble pour avoir 34 rendez-vous dans 19 pays.
James à la mosquée de Tulun, au Caire
Il y a eu un rendez-vous de 13 heures au Caire, en Égypte, pendant le Ramadan — son premier rendez-vous avec un musulman — qui l'a charmée avec son sourire radieux. Son prochain rendez-vous était avec un autre Égyptien à Alexandrie, qui a laissé échapper qu'il était fiancé et a passé le rendez-vous à aspirer à l'amour.
« Il avait clairement besoin de quelqu'un pour l'écouter et j'étais ce refuge », a déclaré James. « J'ai eu des conversations incroyablement intimes et vulnérables avec des gens. Il se passe quelque chose de spécial quand on sait qu'on ne vous reverra plus jamais. »
J'ai eu un rendez-vous dans la ville italienne de Vérone avec un musicien classique qui l'a conduite en scooter et l'a emmenée faire une visite nocturne de nombreux sites historiques de la ville.
Il y a eu également un rendez-vous désastreux en Turquie, lorsque l'homme s'est mis en colère à cause du rejet de ses avances physiques et l'a laissée dans un endroit étrange.
James lors de son voyage à travers le continent noir, en Namibie
Son dernier rendez-vous était avec un Sud-Africain au Cap.
Mais James, 40 ans, dit que même les mauvais rendez-vous étaient mémorables - et qu'ils lui ont tous appris de précieuses leçons.
« Avant, je prenais au sérieux le succès ou l'échec d'une relation amoureuse. Si j'allais à un rendez-vous avec quelqu'un et que ça ne se terminait pas par un baiser de fin de soirée, ou que ça ne se terminait pas par un rendez-vous, je considérais ça comme un échec. Je n'y pense plus. Maintenant, je comprends l'importance des rencontres et je suis tellement reconnaissant que quelqu'un se soit ouvert et ait pris le temps de me parler, de partager son histoire avec moi », a déclaré James.
J'ai appris que l'amour prend de nombreuses formes. Il n'est pas forcément coûteux et il n'y a pas de formule magique pour le rendre romantique. Pour moi, c'est une question de connexion et d'intention. Il faut quelqu'un qui vous écoute, qui trouve le moyen de vous faire sentir unique, qui veut vous faire sourire par un geste attentionné, qui veut savoir ce que vous pensez et qui essaie de vraiment vous connaître.
James n'a pas de famille et a commencé à économiser pour son voyage deux ans avant le décès de sa mère en octobre 2021. Elle a déménagé de Seattle à Spokane, Washington, a loué un appartement moins cher et a trouvé une colocataire. Elle a ensuite vendu tous ses biens et a emménagé chez ses parents pour passer du temps avec sa mère malade dans ses derniers jours.
Bien qu'il ne soit pas rare que les voyageurs solitaires trouvent l'amour et l'amitié, il est rare de sortir avec quelqu'un dans chaque pays que vous visitez.
Mais James s’est lancé dans l’expérience et a accepté à la fois le bon et le mauvais.
James insiste pour qu'elle informe à l'avance les hommes de ses objectifs de rencontres dans chaque pays qu'elle visite. Elle a promis de garder leurs noms anonymes et, à l'exception du partage de quelques photos, a refusé de fournir leurs coordonnées à CNN .
Le selfie de James dans le désert du Sahara
Son expérience la plus mémorable fut peut-être un rendez-vous de 13 heures l’année dernière avec un musulman au Caire. Ils partagent des conversations sur tout, des rencontres en ligne à la culture musulmane et aux mariages arrangés. Comme cela tombe pendant le Ramadan, ils partagent l'iftar - le repas musulman juste après le coucher du soleil.
Un homme à Zurich est venu la chercher dans une voiture de luxe, l'a emmenée dîner dans un restaurant cher malgré ses protestations et a commandé sa nourriture, ainsi qu'un verre de Chablis à 84 $. Il a ensuite exigé de partager la facture, faisant exploser son budget hebdomadaire.
James n'est pas retournée aux États-Unis depuis son départ au printemps 2022 et prévoit d' explorer l'Afrique pendant quelques mois supplémentaires avant de se rendre en Asie, en Australie et en Amérique du Sud.
Faisant part à Thanh Nien de son projet de visite au Vietnam, James a déclaré : « Je prévois de visiter le Vietnam lors de mon prochain voyage en Asie . Je rêve de visiter votre pays depuis de nombreuses années et j'ai hâte. Je suis actuellement en Afrique et j'y resterai quelques mois lors de mon voyage transcontinental. »
James espère transformer ses aventures autour du monde en un livre à la fois divertissant et éducatif.
« Peut-être que quelqu'un ne choisira pas un livre sur l'Égypte, la Namibie ou la Tunisie. Mais peut-être qu'il sera intrigué par mon histoire de rencontres, et s'il apprend d'autres choses sur le pays dans cette histoire, alors je considère cela comme un énorme avantage », dit-elle.
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