La jeune fille avec 3 diplômes universitaires a quitté la ville pour retourner à la campagne pour cultiver des mandarines.

Mme Phan Thi Bich Lien (34 ans) est la troisième génération à posséder un verger de pamplemousses roses de plus de 3 hectares, le plus grand du district de Lai Vung, province de Dong Thap . Avec huit ouvriers, Mme Lien continue d'effectuer régulièrement des travaux comme la plantation d'arbres, le labourage, la fertilisation et le désherbage.

Mme Lien s'occupe du jardin de mandarines transmis de génération en génération (Photo : Nguyen Cuong).

« Depuis que j'ai commencé à travailler au jardin, je suis devenue une véritable agricultrice. Travailler me permet de mieux comprendre les plantes et le sol pour mieux prendre soin du jardin. Je ne peux pas me concentrer uniquement sur les livres », a confié Lien.

Vêtue d'une tenue traditionnelle vietnamienne, les mains pleines de terre, le visage couvert de poussière, la propriétaire du jardin de mandariniers possède pourtant un niveau d'éducation « élevé » : elle possède trois diplômes universitaires et parle couramment plusieurs langues étrangères. Avant de décider de retourner dans sa ville natale pour travailler au jardin de mandariniers, Mme Lien occupait un bon emploi à Hô-Chi-Minh-Ville, gagnant 40 millions de VND par mois.

Mme Lien a expliqué que le pamplemousse rose était une spécialité de Lai Vung, et que le verger de pamplemousses de sa famille était le cœur et l'âme de son grand-père et de son père. Amoureuse de l'âme de la campagne et soucieuse de ne pas gâcher le travail de ses ancêtres, elle a décidé en 2020 de quitter la ville et de retourner dans sa ville natale pour y cultiver son propre jardin.

Le jardin est en cours de rénovation par Mme Lien dans une direction organique (Photo : Nguyen Cuong).

« J'envisage de cultiver le jardin en bio, ce qui est très difficile et coûteux. Par exemple, si j'utilise de l'engrais chimique, cela me prendra une tonne et deux jours de travail. Si je veux utiliser de l'engrais bio, je devrai le composter moi-même ou l'acheter plus cher. Le volume peut atteindre 7 tonnes, et son application est beaucoup plus difficile. Jusqu'à présent, un tiers du jardin est entièrement cultivé en bio », a déclaré Mme Lien.

Une autre orientation agricole envisagée par Mme Lien avant même de devenir jardinière était l'agrotourisme. C'est pourquoi, depuis qu'elle s'occupe de son jardin de mandariniers, la jeune propriétaire s'est investie corps et âme dans sa rénovation pour en faire un paysage vivant et attrayant.

Après un an de prise de fonctions, en 2021, Mme Lien a ouvert le jardin aux touristes . En pleine saison, des grappes de fruits rouges et jaunes s'épanouissent aux quatre coins du jardin. De la fin de l'année au début de l'année suivante, c'est la saison de la maturation des fruits, période pendant laquelle le jardin grouille de visiteurs venus de près ou de loin.

Pendant la haute saison, le jardin est chargé de grappes de fruits charnus, rouges et jaunes (Photo : Contributeur).

En saison, le jardin accueille environ 30 visiteurs les jours calmes, tandis que les jours les plus fréquentés, il en accueille environ 500. Le nombre de visiteurs venus d'autres provinces et de l'étranger augmente régulièrement chaque année. Outre les visites touristiques, ils profitent également des services de restauration proposés par le jardin.

Chaque année, le jardin récolte plus de 15 tonnes de fruits, mais la vente ne représente qu'un tiers des revenus, le reste provenant du tourisme. Pourtant, le jardin ne réalise qu'un bénéfice mensuel d'environ 8 millions de VND, un chiffre très faible, a expliqué le propriétaire.

Bien que les revenus soient « misérablement bas » et que le travail soit beaucoup plus dur qu'en ville, Mme Lien affirme être toujours heureuse car la vie à la campagne est douce, fraîche et paisible. De plus, le jardin se développe comme le souhaite la jeune propriétaire.

Mme Lien consacre un coin de son jardin au croisement de nouvelles variétés (Photo : Nguyen Cuong).

Pour augmenter ses revenus et contribuer au développement durable des pamplemoussiers roses locaux, Mme Lien a réservé une zone dans son jardin pour la sélection de nouvelles variétés. Elle espère que les pamplemoussiers porteront des fruits toute l'année, afin que le jardin puisse accueillir des visiteurs toute l'année, au lieu de seulement trois mois comme actuellement.

Je veux préserver les valeurs traditionnelles, mais je ne peux pas m'en tenir aux anciennes méthodes. Cultiver des mandarines coûte aujourd'hui trois fois plus cher que celui de mon grand-père, mais le rendement n'est pas très différent, et le risque de parasites et de maladies est élevé, si bien que de nombreux jardins de la région ont été rasés.

Sans améliorations, il sera difficile pour les cultivateurs de mandarines de conserver leurs jardins. Je ferai de mon mieux, en espérant pouvoir contribuer d'une manière ou d'une autre à redonner aux mandariniers roses leur splendeur d'antan », a déclaré Mme Lien.

Le jardin de Mme Lien attire chaque année des milliers de visiteurs venus de près et de loin, le tourisme étant la principale source de revenus (Photo : Contributeur).

Le responsable du Département de l'Agriculture et du Développement rural du district de Lai Vung a déclaré que le pamplemousse rose, avec sa peau rouge-jaune caractéristique, son goût juteux, sucré et légèrement acidulé, est un produit agricole spécifique du district, bénéficiant d'une marque déposée exclusive. Lai Vung compte actuellement environ 300 hectares de vergers de pamplemousses.

Le dirigeant a déclaré que la localité avait besoin de jeunes, comme Mme Lien, dotés de connaissances et de capitaux, et les encourageait à revenir dans leur région natale pour travailler dans le secteur agricole. L'agrotourisme est l'orientation que le district de Lai Vung et toute la province de Dong Thap s'efforcent de promouvoir.