Lorsqu'ils se trouvent dans l'espace sans équipement de protection, les gens peuvent perdre connaissance en raison du manque d'oxygène après seulement 10 à 15 secondes et mourir rapidement.
L'astronaute Robert Stewart flotte au-dessus de la Terre lors d'une mission en 1984. Photo : HUM Images
Les voyages spatiaux sont associés à de nombreux défis et à des environnements hostiles. Il est donc essentiel de créer des conditions semblables à celles de la Terre pour que la vie puisse évoluer et prospérer. Les combinaisons spatiales permettent aux astronautes de sortir brièvement du vaisseau en leur fournissant de l'air, de l'eau, de la pression et une protection corporelle. Que se passerait-il si les humains ne portaient pas ces combinaisons spatiales sophistiquées ? Combien de temps les humains pourraient-ils survivre s'ils étaient propulsés dans le vide spatial ?
Selon Stefaan de Mey, responsable de la stratégie à l'Agence spatiale européenne (ESA), en très peu de temps, environ 10 à 15 secondes, les personnes perdent connaissance par manque d'oxygène. Dans l'obscurité de l'espace, l'oxygène devient un problème sérieux. « L'oxygène commence à se dilater et à perforer les poumons, provoquant leur déchirure, ce qui fait bouillir et bouillonner le sang, provoquant immédiatement une embolie et des conséquences fatales pour le corps humain », a déclaré Mey.
Les plongeurs sont confrontés à un risque similaire lorsque la pression de l'eau chute lors de leur remontée depuis de grandes profondeurs. Avant d'entrer dans l'espace sans combinaison spatiale, il est nécessaire d'expulser le plus d'air possible de ses poumons. L'absence totale de pression entraîne également d'autres problèmes, certes non mortels, mais non immédiats. Les fluides corporels comme la salive et les larmes commencent à bouillir. Le corps humain gonfle, mais la peau est suffisamment élastique pour supporter le changement de pression. Au mieux, vous disposerez de quelques secondes avant que l'oxygène de votre sang ne s'épuise et ne vous laisse inconscient. Comme vous ne pouvez rien faire contre la situation, la mort cérébrale s'installera en quelques minutes, à moins d'être secouru et ramené dans l'environnement pressurisé, riche en oxygène et sûr du vaisseau spatial, puis réanimé.
En plus de fournir l'oxygène et la pressurisation essentiels, les combinaisons spatiales protègent également les astronautes des menaces et des dangers. « Il y a des problèmes liés à la température, aux radiations et à la menace des micrométéorites », explique Mey. « La combinaison spatiale est donc conçue pour protéger le corps de l'astronaute dans l'espace. » Qu'il soit au soleil ou à l'ombre, un astronaute sera exposé à des températures extrêmes, allant de -150 à 120 °C en orbite basse terrestre (LEO). Ces conditions pourraient provoquer des brûlures ou des gelures.
Les combinaisons spatiales bloquent également de nombreux types de rayonnement. En orbite terrestre basse, une exposition prolongée aux rayonnements électromagnétiques du Soleil peut entraîner des problèmes de santé tels qu'une intoxication radioactive et un risque accru de cancer. Les rayons ultraviolets (UV) brûlent également la peau. De plus, les particules des tempêtes solaires qui atteignent les astronautes pendant leur séjour dans l'espace peuvent également aggraver le problème.
Les micrométéorites et les débris spatiaux constituent un autre risque. Ils se déplacent à des dizaines de kilomètres par seconde et constituent une menace pour les satellites, les engins spatiaux et les sorties extravéhiculaires. Bien qu'ils soient peu susceptibles d'affecter les chances de survie d'un humain, les combinaisons spatiales sont conçues avec plusieurs couches pour protéger les astronautes des micrométéorites et des débris spatiaux en orbite autour d'eux.
An Khang (Selon l'espace )
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