De nouvelles recherches montrent que l'extraction massive d'eau souterraine par l'homme provoque un déplacement des pôles de rotation de la planète et une montée du niveau des mers.
Simulation de la Terre dans l'espace. Photo : iStock
Dans une étude publiée le 15 juin dans la revue Geophysical Research Letters , une équipe de scientifiques a découvert que le pôle de rotation (la position autour duquel la Terre tourne) s'est déplacé d'environ 79 cm vers l'est entre 1993 et 2010 en raison du pompage des eaux souterraines. Ce phénomène a également entraîné une élévation du niveau de la mer.
La position relative des pôles de rotation terrestres par rapport à la croûte terrestre pourrait être influencée par la répartition de l'eau sur la planète. « Les pôles de rotation terrestres sont en réalité très variables. Notre étude montre qu'outre les causes liées au climat, la redistribution des eaux souterraines est le facteur qui a le plus d'impact sur ces déplacements », explique Ki-Weon Seo, géophysicien à l'Université nationale de Séoul et responsable de l'étude.
Les scientifiques connaissent le potentiel de l'eau à modifier la rotation de la Terre depuis 2016, mais la contribution des eaux souterraines à ce phénomène reste incertaine. Dans cette nouvelle étude, l'équipe a modélisé les variations observées du mouvement des pôles et de la présence d'eau.
De ce fait, le modèle n'a reproduit le déplacement des pôles entre 1993 et 2010 qu'en tenant compte de la redistribution de 2 150 milliards de tonnes d'eau souterraine. « J'étais ravi d'avoir enfin trouvé la cause mystérieuse de cette dérive des pôles. En revanche, en tant qu'habitant de la Terre et père de famille, j'ai été surpris et inquiet de constater que le pompage des eaux souterraines était une cause de l'élévation du niveau de la mer », a déclaré Seo.
Le chiffre de 2 150 milliards de tonnes, soit une élévation du niveau de la mer de 0,6 cm entre 1993 et 2010, était issu d’estimations antérieures réalisées par des scientifiques concernant le pompage des eaux souterraines sur cette période de 17 ans. Cependant, aucune observation directe ne venait étayer cette estimation. Le modèle de la dernière étude, qui prend en compte la redistribution de l’eau des nappes phréatiques vers l’océan, a apporté une confirmation indépendante à cette estimation.
L’épuisement des nappes phréatiques se produit lorsque l’eau est prélevée de sources telles que les aquifères souterrains plus rapidement qu’elle ne se renouvelle. Les eaux souterraines sont fréquemment utilisées à des fins agricoles et pour l’approvisionnement des villes. Une fois extraites, elles peuvent rejoindre l’océan par ruissellement ou par évaporation et précipitations.
Jeu Thao (selon Newsweek )
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