La technologie du XIXe siècle menace le leadership américain en matière d'IA

Malgré les nombreux commentaires selon lesquels la puissance américaine est en déclin, le pays reste en tête face à la Chine dans la course à la domination de l'intelligence artificielle (IA).

Malgré les nombreux commentaires selon lesquels la puissance américaine est en déclin, le pays reste en tête face à la Chine dans la course à la domination de l'intelligence artificielle (IA).

Cette réussite est due à la capacité unique de la Silicon Valley à mettre en relation scientifiques , entrepreneurs et investisseurs en capital-risque. Mais l’avenir des États-Unis en tant que puissance dominante de l’IA au XXIe siècle repose sur la maîtrise d’une technologie du XIXe siècle : l’électricité.

L'IA exige une énergie considérable.

Le développement de systèmes d'IA avancés exige une quantité d'énergie considérable. L'entraînement de modèles d'IA comme GPT-4 utilise un grand nombre de puces informatiques spécialisées qui consomment autant d'électricité que des milliers de foyers américains en un an.

Mais cette demande énergétique se heurte à des limites pratiques. Le réseau électrique américain, déjà fragilisé par des décennies d'investissements disparates et de réglementations contradictoires, est mal préparé à gérer la croissance rapide de l'IA.

Actuellement, les investisseurs du secteur de l'énergie attendent de développer 2,6 térawatts de nouvelles capacités éoliennes, solaires et de stockage par batteries, mais le raccordement au réseau se heurte à de nombreux obstacles. Depuis 2014, la capacité totale en attente de raccordement a été multipliée par huit, tandis que l'infrastructure existante ne peut satisfaire qu'une faible fraction de cette demande.

En Virginie, qui abrite une forte concentration de centres de données, les délais d'attente pour le raccordement au réseau électrique peuvent atteindre sept ans. Certains comtés de l'État ont imposé des restrictions à la construction de nouveaux centres de données. Ces projets sont freinés par des politiques fragmentées, des procédures d'approbation trop longues et des mécanismes d'investissement insuffisants.

Parallèlement, la Chine a démontré sa supériorité en matière de déploiement rapide de grands projets d'infrastructure. Le pays est capable de construire, à une vitesse fulgurante, des centrales électriques aux lignes de transport d'électricité en passant par les centres de données. Fin 2023, la Chine avait construit 34 lignes de transport à très haute tension, totalisant des dizaines de milliers de kilomètres, tandis que les États-Unis ne menaient aucun projet similaire.

La Chine rattrape son retard dans les domaines de l'énergie et de la technologie.

Alors que les entreprises chinoises spécialisées dans l'IA ont actuellement des difficultés à accéder aux puces américaines de pointe en raison des contrôles à l'exportation, un « marché gris » pour ces puces est en train d'émerger.

Dans le même temps, la Chine s'efforce de développer ses propres puces alternatives. En cas de succès, sa capacité à étendre rapidement son infrastructure énergétique permettra à ces entreprises d'exploiter d'immenses centres d'entraînement pour l'IA.

Depuis 2000, la Chine a multiplié par sept sa capacité de production d'électricité. Rien qu'en 2023, elle a ajouté 355 gigawatts de capacité, contre seulement 29 gigawatts aux États-Unis. Au cours de la dernière décennie, la Chine a construit plus de 30 nouveaux réacteurs nucléaires, tandis que les États-Unis n'en ont ajouté que trois.

Face à ce problème énergétique, les géants de la tech américains ont pris des mesures concrètes. Microsoft a signé un accord pour utiliser l'électricité produite par un réacteur nucléaire mis hors service sur son site de Three Mile Island. Google a investi 20 milliards de dollars dans des projets d'énergies renouvelables à proximité de ses nouveaux centres de données.

Cependant, pour répondre à l'énorme demande en IA, de nombreuses entreprises ont dû utiliser de l'énergie provenant du charbon et du gaz, ce qui a eu un impact négatif sur les objectifs de réduction des émissions de carbone et sur les communautés voisines.

Des solutions pour l'avenir

De toute évidence, le problème énergétique exige une approche gouvernementale globale. Le système électrique américain doit être modernisé et étendu grâce à des technologies propres comme le solaire et le nucléaire. Les politiques et la réglementation doivent également évoluer afin d'accélérer l'approbation des projets importants.

Les États-Unis ont déjà fait des semi-conducteurs une priorité grâce à la loi CHIPS et aux contrôles à l'exportation visant à dynamiser l' économie de l'IA. Ils ont désormais besoin d'une stratégie similaire pour leur infrastructure énergétique. Une nouvelle agence, telle que l'Energy Accelerator, pourrait permettre de rationaliser les procédures et de stimuler les projets d'énergie propre.

L'électricité n'est pas qu'un simple service public, elle est le fondement de l'ère numérique. Si les États-Unis veulent conserver leur leadership en intelligence artificielle, ils doivent investir massivement dans leur système énergétique.

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