La « marche arrière » risquée de l’industrie automobile chinoise ?

"Marche arrière"?

La Chine, premier constructeur mondial de véhicules électriques, accélère ses ventes internationales de véhicules hybrides rechargeables (PHEV), qui fonctionnent à la fois avec des batteries et de l'essence. Les exportations chinoises de PHEV augmentent, tandis que celles de véhicules 100 % électriques diminuent.

« Nous constatons un net changement stratégique chez les constructeurs automobiles chinois, qui intègrent les véhicules hybrides à leurs portefeuilles d'exportation. Sur les marchés où les infrastructures de recharge font défaut ou où les incitations pour les véhicules 100 % électriques ne sont pas attractives, les PHEV constituent une solution pratique qui permet aux constructeurs chinois de rivaliser en termes de prix, d'autonomie et de performances », a déclaré Bill Russo, PDG du cabinet de conseil Automobility.

Sur le marché chinois, le PHEV est un segment stratégique de nombreuses marques nationales telles que BYD, Li Auto, Geely, Chery ou MG... Récemment, les constructeurs automobiles chinois sont passés de manière flexible à la technologie PHEV, pour la consommation intérieure et l'exportation.

D’une stratégie qui se concentrait uniquement sur les véhicules électriques purs et contrôlait plus de la moitié du marché mondial des véhicules électriques, il semble que l’industrie automobile chinoise soit « en marche arrière » ?

Les PHEV sont des véhicules combinant un moteur électrique et un moteur thermique. Sur de courtes distances, le véhicule fonctionne entièrement à l'électricité, la batterie étant entièrement rechargée à domicile, sans passer par les stations-service. Pour les trajets plus longs, un simple plein d'essence suffit, sans les limitations d'autonomie des véhicules 100 % électriques (VE), qui nécessitent une infrastructure de recharge et des heures d'attente.

Les véhicules hybrides rechargeables présentent un avantage considérable dans les zones urbaines denses, où les vitesses moyennes sont faibles et les feux de circulation fréquents. Dans ces conditions, le véhicule peut fonctionner en mode 100 % électrique et consommer quasiment peu d'essence.

Aucune issue ?

Cependant, le PHEV n'est considéré que comme une étape transitoire vers les véhicules 100 % électriques. De plus, l'intégration de moteurs électriques et thermiques dans une seule voiture engendre un prix élevé, de nombreux problèmes complexes et un fonctionnement parfois synchrone. Un système hybride plus complexe accroît le risque d'erreurs techniques, et les coûts de réparation et de remplacement des composants sont très élevés, ce que les automobilistes devront payer en atelier.

Consumer Reports, un magazine américain d'évaluation de produits, a mené une enquête auprès de plus de 330 000 propriétaires de voitures de modèles de 2000 à 2024, sur les problèmes rencontrés, liés aux moteurs, aux transmissions, aux moteurs électriques, aux systèmes d'infodivertissement... Les résultats de l'enquête ont montré que les véhicules PHEV ont la plus mauvaise fiabilité, avec un nombre de problèmes rencontrés par les utilisateurs lors de l'utilisation 146 % plus élevé que les véhicules fonctionnant avec des moteurs à combustion interne traditionnels.

Étant obligés de copier et d'emprunter la technologie des pays développés, les moteurs à combustion interne des constructeurs automobiles chinois présentent de nombreux inconvénients, dont une fiabilité bien inférieure à celle des constructeurs japonais, allemands et américains. Parmi ces inconvénients figurent une faible durabilité, une détérioration rapide, un manque de stabilité, une consommation de carburant élevée et un bruit important. Par conséquent, la plupart des modèles automobiles sont peu appréciés et difficiles à exporter. La Chine s'est donc tournée vers les véhicules 100 % électriques pour pallier ces inconvénients. Cependant, les véhicules hybrides rechargeables (PHEV) utilisant encore des moteurs à combustion interne mettent en évidence ces inconvénients. Moins une voiture est chère, moins elle est fiable.

De nombreux modèles PHEV de constructeurs automobiles chinois (y compris les plus importants) ont été critiqués par les clients, en Chine et à l'étranger, pour leurs performances réelles lorsque la batterie est déchargée. Si la voiture est principalement alimentée par un moteur essence de 1,5 L, la consommation peut atteindre 6 litres aux 100 km, soit bien plus que la consommation annoncée. De plus, la voiture vibre et a des à-coups lorsque le moteur essence tourne. Ces véhicules étant neufs, une utilisation prolongée du moteur à combustion interne présentera certainement de nombreux inconvénients.

Certains commentaires indiquent que le développement des véhicules hybrides rechargeables par les constructeurs chinois pourrait prendre de trois à cinq ans. Face à la crise sans issue des nouveaux véhicules électriques, ils doivent faire preuve de flexibilité, mais ce n'est pas forcément une solution miracle. Cette « marche arrière » comporte des risques, car elle vise des bénéfices à court terme.

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