Châtaigne d'eau – Cuisine du Sud

Les tubercules font partie de la plante (également appelée maïs), une plante qui pousse et se développe bien dans les zones basses, le long des étangs ou dans les zones boueuses inondées. On les trouve dans de nombreuses provinces et villes du Nord, comme Nam Dinh , Hung Yen et Hai Duong. Cependant, la plante de Nam Truc (Nam Dinh) est connue de beaucoup.

Ce tubercule alimentaire particulier est donc largement cultivé dans le village d'An La et les hameaux voisins de la commune de Nghia An, district de Nam Truc, province de Nam Dinh. Selon les statistiques, la commune de Nghia An compte actuellement plus de 100 foyers cultivant des châtaignes d'eau, sur une superficie totale de plus de 10 hectares. La saison de la châtaigne d'eau ne dure généralement qu'un mois et demi environ (de mi-octobre à fin novembre) chaque année.

Un stand ambulant vendant des racines de lotus au village d'An La, commune de Nghia An. (Photo : Kim Chien)

Parlant de la spécialité de sa ville natale, Mme Pham Thi Huong, productrice de laqueurs du village d'An La, commune de Nghia An, a déclaré : « Les laqueurs sont plantés sur cette terre depuis une quarantaine d'années. Nous, les habitants, plantons généralement des laqueurs entre février et mars, selon le calendrier lunaire, et au bout de 7 à 9 mois, ils produisent des tubercules. »

Lors de la récolte, le lotus est coupé à la base, les feuilles supérieures sont retirées et seule la partie bulbeuse, qui ressemble à un pilon, est conservée. À première vue, la racine de lotus ressemble beaucoup à la citronnelle, mais elle est plus grosse et d'une couleur plus vive. Après avoir retiré toute la peau, on utilise la chair de la racine de lotus pour la transformer en de nombreux plats délicieux.

« Le lotus est facile à planter, à cultiver et se développe bien. Sa culture ne nécessite aucun pesticide. Les tubercules de qualité sont souvent dodus et blancs à l'intérieur. C'est un aliment vraiment sain… » – a expliqué Mme Huong.

M. Tran Dinh Thong, un autre habitant de la commune de Nghia An, explique que la châtaigne d'eau peut être consommée crue ou cuite et que sa préparation est simple. Après avoir épluché la châtaigne, il suffit de la laver et de la couper en fines tranches. Les habitants de Nam Dinh la font souvent sauter avec du bœuf ou du porc, mais le plat le plus populaire reste le sauté aux œufs de poule ou de cane. Après avoir finement tranché la châtaigne d'eau, faites-la sauter à feu moyen jusqu'à ce qu'elle soit cuite, puis ajoutez les œufs, les herbes et assaisonnez à votre goût. Vous pouvez également la préparer en salade ou la faire bouillir et la tremper dans une sauce au tamarin.

La châtaigne d'eau entre dans la composition de nombreux plats savoureux, riches en saveurs culinaires du Sud. (Photo : Bao Ngoc)

Selon M. Thong, le sauté de châtaignes d'eau au bœuf, bien que rustique, ne diffère guère des autres légumes sautés au bœuf. Cependant, même les plus exigeants ne pourront s'en passer. Dans ce plat, la châtaigne d'eau, après transformation, conserve sa douceur et son croquant naturels, tandis que la tendreté du bœuf lui confère une saveur irrésistible. Servi avec du riz chaud, on ne peut que se régaler !

Pour la salade, après avoir été préalablement cuites à l'eau bouillante, les châtaignes d'eau seront coupées en longues lamelles et mélangées à des rouleaux de printemps frits, avec un peu de jambon. Vous pouvez ajouter un peu de sucre, de sel, de poivre moulu et d'huile de sésame selon les goûts de votre famille. La salade de châtaignes d'eau est un plat léger, idéal pour les personnes âgées, souffrant d'hypertension, d'hypercholestérolémie ou de diabète.

Les châtaignes d'eau bouillies semblent simples, mais je sais que c'est la façon la plus populaire de préparer ce tubercule rustique. Nul besoin de fantaisie : les châtaignes d'eau bouillies ont tout pour séduire grâce à leur goût sucré irrésistible. Très sucrées et légèrement fondantes, elles sont délicieuses servies avec un peu de sel ou de sauce soja. En les mâchant, on ressent, sur le bout de la langue, le goût noiseté et gras des châtaignes d'eau, outre leur douceur caractéristique…

De plus, selon les commentaires des clients qui ont apprécié la châtaigne d'eau, ce tubercule présente une texture croquante et un goût naturellement sucré lorsqu'il est consommé cru, rappelant celui du châtaignier d'eau occidental. Cuite, elle présente une texture moelleuse et grasse, avec un riche goût du Sud.

Grâce à leur croquant et à leur fraîcheur, les tubercules de châtaigne d'eau sont depuis longtemps prisés par de nombreux commerces et restaurants de Nam Dinh et des environs pour la préparation de plats. On peut les consommer crus, même en cas de faim, sans risque d'intoxication. Les cultivateurs locaux ont encore l'habitude de les consommer crus pour apaiser la faim ou la soif pendant les durs travaux des champs.

L'arbre Nieng est prêt à récolter ses tubercules dans la commune de Nghia An, district de Nam Truc. (Photo : Kim Chien)

Actuellement, le nieng est en pleine saison de récolte, et les commerçants viennent le cueillir et le vendre localement. Certains le vendent le long des routes, offrant ainsi aux passants des cadeaux et des surprises.

Sur les marchés locaux, le nieng est vendu en bottes ou au poids, à des prix variant de 20 000 à 25 000 VND/kg, selon la taille. À Hanoï , le prix est plus élevé, autour de 40 000 à 60 000 VND/botte de 10 tubercules (selon le lieu et la période).

Pour choisir de délicieux tubercules de lotus, selon les habitants, il faut prêter attention à leur taille : privilégier les gros tubercules charnus, jeunes, avec peu de feuilles brunes ou encore vertes, et bien empilées. De plus, il est conseillé d'acheter les tubercules de lotus avant le lever du soleil, car ils risquent moins de se flétrir par déshydratation. Si le magasin vend des tubercules de lotus blancs et violets, privilégiez les blancs. Moins riches en fibres, les tubercules blancs auront meilleur goût.

Non seulement les châtaignes d'eau entrent dans la composition de nombreux plats délicieux, mais elles présentent également des bienfaits pour la santé. Selon la médecine orientale, elles sont sucrées et rafraîchissantes, préviennent l'athérosclérose et l'hypertension artérielle, aident à éliminer la chaleur, détoxifient, sont diurétiques et contribuent au traitement du diabète, etc. Elles sont donc bénéfiques pour la santé.

Actuellement, si vous avez l'occasion de visiter Nam Dinh, les visiteurs devraient acheter eux-mêmes quelques bouquets de nieng frais pour profiter pleinement du goût sucré de cette délicieuse spécialité.

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