La châtaigne d'eau – Un délice culinaire de la province de Nam Dinh.

Les tubercules de châtaigne d'eau proviennent de la plante du même nom, qui pousse dans les zones basses, près des étangs et des lacs, ou dans les endroits boueux et gorgés d'eau. On la trouve dans de nombreuses provinces et villes du nord du Vietnam, comme Nam Dinh, Hung Yen et Hai Duong. Cependant, les châtaignes d'eau de Nam Truc (Nam Dinh) sont les plus réputées.

Par conséquent, ce tubercule comestible particulier est largement cultivé dans le village d'An Lá et les hameaux voisins de la commune de Nghĩa An, district de Nam Trực, province de Nam Định. Selon les statistiques, la commune de Nghĩa An compte actuellement plus de 100 foyers cultivant des châtaignes d'eau sur une superficie totale de plus de 10 hectares. La saison de la châtaigne d'eau dure généralement un mois et demi environ (de mi-octobre à fin novembre) chaque année.

Un étal ambulant vendant des châtaignes d'eau, tenu par des habitants du village d'An Lá, commune de Nghĩa An. (Photo : Kim Chiến)

À propos des spécialités locales, Mme Pham Thi Huong, productrice de châtaignes d'eau dans le village d'An La, commune de Nghia An, a déclaré : « Les châtaignes d'eau sont cultivées dans cette région depuis une quarantaine d'années. Les habitants les plantent généralement entre février et mars du calendrier lunaire, et après 7 à 9 mois, les tubercules sont prêts. »

Pendant la récolte, les châtaignes d'eau sont coupées près de la racine, les feuilles supérieures sont retirées et seul le tubercule, gonflé et compact, est conservé. À première vue, le tubercule de châtaigne d'eau ressemble beaucoup à la citronnelle, mais il est plus gros et d'une couleur plus vive. Après avoir retiré la couche extérieure, on obtient la chair du tubercule, qui sert à préparer de nombreux plats délicieux.

« Les châtaignes d'eau sont très faciles à cultiver, germent rapidement et prospèrent. Aucun pesticide ni herbicide n'est nécessaire. Les châtaignes d'eau de qualité supérieure sont généralement charnues, blanches et d'une pureté exceptionnelle ; elles constituent une source alimentaire véritablement saine… », a expliqué Mme Huong.

M. Tran Dinh Thong, un autre habitant de la commune de Nghia An, explique que les châtaignes d'eau se consomment crues ou cuites, et que leur préparation est simple. Après avoir retiré la peau, il suffit de les laver et de les couper en fines tranches. À Nam Dinh, on fait souvent sauter les châtaignes d'eau avec du bœuf ou du porc, mais le plat le plus populaire et apprécié est celui aux œufs de poule ou de canard. Après avoir coupé les tubercules en fines tranches, on les fait sauter à feu moyen jusqu'à ce qu'ils soient tendres, puis on ajoute les œufs, les herbes et on assaisonne. On peut également utiliser les châtaignes d'eau en salade, ou les faire bouillir et les servir avec de la pâte de soja fermentée.

La châtaigne d'eau est un ingrédient utilisé dans de nombreux plats délicieux aux saveurs riches de la cuisine Nam Dinh. (Photo : Bao Ngoc)

D'après M. Thong, le sauté de châtaignes d'eau au bœuf, bien qu'étant un plat simple ne différant guère des autres sautés de légumes au bœuf, est si délicieux que même les palais les plus difficiles en raffolent. Dans cette recette, les châtaignes d'eau conservent leur douceur et leur croquant naturels après la cuisson, et se marient à merveille avec le bœuf tendre pour créer une saveur irrésistible. Servi avec du riz chaud, ce plat est tellement bon qu'on en redemande !

Pour la salade, après avoir blanchi les châtaignes d'eau dans de l'eau bouillante, coupez-les en fines lamelles et mélangez-les avec des œufs brouillés et un peu de jambon. Au moment de mélanger, vous pouvez ajouter un peu de sucre, de sel, de poivre moulu et d'huile de sésame selon les goûts de votre famille. La salade de châtaignes d'eau est considérée comme un plat léger et rafraîchissant, convenant aux personnes âgées ou à celles souffrant d'hypertension, d'hypercholestérolémie ou de diabète.

Les châtaignes d'eau bouillies, ça paraît simple, mais j'ai appris que c'est la façon la plus courante de préparer ce légume-racine. Sans chichis, les châtaignes d'eau bouillies séduisent par leur saveur douce et rafraîchissante irrésistible. Cuites, elles sont très sucrées et légèrement fondantes, et un vrai délice avec un peu de sel ou de pâte de soja fermentée. En bouche, outre leur douceur caractéristique, on perçoit une texture légèrement noisettée et crémeuse.

De plus, d'après les gourmets qui ont goûté aux châtaignes d'eau, ce légume-racine possède une texture croquante et une saveur naturellement sucrée lorsqu'il est consommé cru, assez semblable à celle des épinards d'eau du delta du Mékong. Cuites, les châtaignes d'eau deviennent fondantes et onctueuses, et développent une saveur riche et terreuse qui évoque le sud du Vietnam.

Avec leur texture croquante et rafraîchissante, les tubercules de châtaigne d'eau sont depuis longtemps recherchés par de nombreux commerces et restaurants, tant à Nam Dinh qu'ailleurs, pour la cuisine. On peut les consommer crus, même à jeun, sans risque d'intoxication. Les producteurs locaux de châtaignes d'eau ont d'ailleurs encore l'habitude de les manger crus pour se désaltérer ou se rassasier après un dur labeur dans les champs.

Les plants de châtaignes d'eau sont prêts à être récoltés dans la commune de Nghia An, district de Nam Truc. (Photo : Kim Chien)

Actuellement, la récolte des châtaignes d'eau bat son plein, et les commerçants affluent pour les collecter et les distribuer dans différentes localités. Certains habitants en vendent également en bord de route, approvisionnant les passants qui les achètent en cadeau ou pour leur propre plaisir.

Sur les marchés locaux, les châtaignes d'eau sont vendues en bottes ou au poids, à des prix variant de 20 000 à 25 000 VND/kg selon leur taille. À Hanoï , le prix est plus élevé, environ 40 000 à 60 000 VND la botte de 10 tubercules (selon le lieu et la période).

D'après les locaux, pour choisir de délicieuses châtaignes d'eau, il faut privilégier la taille : les gros tubercules bien charnus, jeunes et avec peu de feuilles brunes ou encore d'un vert vif, sont à privilégier, ainsi que les feuilles bien imbriquées. Il est également conseillé d'acheter les châtaignes d'eau avant le lever du soleil, car elles se flétriront moins. Si le vendeur propose des châtaignes d'eau blanches et violettes, choisissez de préférence les blanches. Moins fibreuses, elles sont plus savoureuses.

Outre leur utilisation dans de nombreux plats délicieux, les tubercules de châtaigne d'eau offrent également plusieurs bienfaits pour la santé. Selon la médecine traditionnelle chinoise, leur saveur douce et leurs propriétés rafraîchissantes contribuent à prévenir l'athérosclérose et l'hypertension, à dissiper la chaleur, à détoxifier l'organisme, à favoriser la diurèse et à contribuer au traitement du diabète, ce qui en fait des alliés précieux pour la santé.

Actuellement, si vous avez l'occasion de visiter Nam Dinh, les touristes devraient acheter des châtaignes d'eau fraîches pour apprécier pleinement le goût sucré et délicieux de cette spécialité locale.

Source : https://dangcongsan.vn/kinh-te/cu-nieng-am-thuc-dat-thanh-nam-683002.html