La police métropolitaine de Washington D.C. a mobilisé l'ensemble de ses effectifs, soit plus de 3 000 agents, pour faire face à l'escalade des tensions, en plus des 600 agents déjà déployés sur place. Des barbelés ont été installés aux abords du Capitole . Malgré ce renforcement des mesures de sécurité, de nombreux citoyens restent inquiets. Ils limitent désormais leurs sorties et suivent l'actualité de plus près.
Nichols, âgé de 29 ans, a été extrait de force de sa voiture le 7 janvier après avoir été accusé d'excès de vitesse par la police. Il a alors pris la fuite et a été agressé par plusieurs agents. Trois jours plus tard, Nichols est décédé dans un hôpital local. La cheffe de la police de Memphis, Cerelyn Davis, a qualifié les agissements des policiers de « cruels et méprisants envers la loi ».
Une portion de la 16e rue, juste à côté de la Maison Blanche, a été officiellement rebaptisée « Black Lives Matter Plaza » à la demande de la maire Muriel Bowser.
D'après la vidéo, le groupe de policiers a frappé Nichols à plusieurs reprises et lui a ordonné de lever les mains pour être arrêté. Malgré les mains de plusieurs agents menottées dans son dos, un autre a continué de le frapper. À l'arrivée des secours , il était trop tard : ils n'ont pas pu prodiguer les premiers soins à la victime dans les 16 minutes qui ont suivi.
Cependant, le jour de l'incident (7 janvier), le compte Twitter du département de police de Memphis a annoncé : « Après deux poursuites, le suspect a éprouvé des difficultés respiratoires. Il a été transporté à l'hôpital St. Francis dans un état critique. »
La famille et les avocats de Nichols s'accordent à dire que la vidéo montre la police en train de le maltraiter pendant trois minutes. Des analyses médico-légales indépendantes ont confirmé que Nichols avait perdu beaucoup de sang à la suite de ces violences.
Les policiers impliqués dans l'incident – membres de l'unité SCORPION, créée en 2021 pour lutter contre la hausse de la criminalité à Memphis – sont également noirs et ont été inculpés de meurtre et d'autres crimes la semaine dernière.
« Les politiques de prévention de la criminalité sont mises en œuvre grâce à la relation entre la police et la communauté, plutôt qu'en augmentant les effectifs. La confiance peut être rompue lorsque des communautés vulnérables sont opprimées par des unités comme SCORPION, qui ont été créées pour protéger la communauté », a déclaré à CNN Sonia Pruitt, shérif retraitée du comté de Montgomery.
Le 28 janvier, le département de police de Memphis a annoncé la dissolution de l'unité SCORPION. Parmi les revendications urgentes de la famille Nichols et des militants sociaux figure la modification des politiques publiques et la mise en place d'un cadre juridique plus solide suite à la mort tragique de Nichols.
Depuis la Maison-Blanche, le président Joe Biden a exprimé sa colère et sa tristesse après avoir visionné la vidéo. Il a affirmé qu'elle rappelait les profondes souffrances que continue de subir la communauté noire américaine.
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