Le Hajj est l'un des cinq piliers de l'islam, et tout musulman doit l'accomplir au moins une fois dans sa vie s'il en a les moyens physiques et financiers. Pour les pèlerins, c'est une expérience spirituelle profonde qui contribue à la purification des péchés.
Images de musulmans accomplissant des rituels à La Mecque pendant le pèlerinage du Hajj. Photo : AN
Les autorités ont investi des milliards de dollars dans des infrastructures modernes, mais le pèlerinage du Hajj est encore parfois entaché de tragédies imprévues. En 2015, plus de 2 400 pèlerins ont péri dans une bousculade.
Histoire du pèlerinage du Hajj
Le pèlerinage attire des musulmans du monde entier vers la ville sainte de La Mecque, en Arabie saoudite, où ils suivent les traces du prophète Mahomet et rejouent le voyage d'Ibrahim et d'Ismaïl.
Dans le Coran, Ibrahim est sommé de sacrifier son fils Ismaël pour éprouver sa foi, mais Dieu intervient au dernier moment pour le sauver. On croit qu'Ibrahim et Ismaël ont ensuite construit la Kaaba ensemble.
La Kaaba était à l'origine un centre de culte polythéiste pour les Arabes païens jusqu'à l'avènement de l'islam au VIIe siècle, lorsque le prophète Mahomet a instauré le pèlerinage du Hajj.
Les musulmans ne vénèrent pas la Kaaba, mais ils la considèrent comme leur lieu le plus sacré et un puissant symbole d'unité. Où qu'ils soient dans le monde, les musulmans doivent se tourner vers la Kaaba lors de leurs prières quotidiennes. Le pèlerinage du Hajj est accompli chaque année depuis lors, même en temps de guerre, d'épidémies et d'autres périodes d'instabilité.
Au Moyen Âge, les souverains musulmans organisaient de grandes caravanes escortées par des hommes armés, au départ du Caire, de Damas et d'autres villes. C'était un voyage éprouvant à travers les déserts, où des tribus bédouines se livraient à des attaques et des pillages. Un raid bédouin tristement célèbre, en 1757, anéantit des pèlerins du Hajj entiers, faisant des milliers de victimes.
En 2020, lorsque la pandémie de Covid-19 a éclaté, l'Arabie saoudite a limité le pèlerinage à quelques milliers de pèlerins et de résidents locaux.
Comment les musulmans se préparent-ils pour le Hajj ?
Certains pèlerins consacrent leur vie entière à économiser pour ce voyage. Ils doivent également attendre des années avant d'obtenir un permis de pèlerinage. Ce permis est délivré par l'Arabie saoudite aux pays selon un système de quotas. Des agences de voyages proposent des formules et des organisations caritatives viennent en aide aux pèlerins dans le besoin.
Les pèlerins commencent par entrer dans un état de pureté spirituelle appelé « ihram ». Les femmes se démaquillent et se couvrent les cheveux, tandis que les hommes portent des combinaisons. Ces vêtements ne doivent comporter aucun motif, une règle destinée à promouvoir la solidarité entre riches et pauvres.
Il est interdit aux pèlerins de se couper les cheveux, de se tailler les ongles ou d'avoir des relations sexuelles pendant l'ihram. Il leur est également interdit de se disputer ou de se battre.
De nombreux musulmans visitent également Médine, lieu de sépulture du prophète Mahomet et où il a construit la première mosquée, avant de se rendre à La Mecque.
Comment se déroule le Hajj ?
Le Hajj commence par le pèlerinage à La Mecque, où les musulmans effectuent sept circumambulations autour de la Kaaba dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, tout en récitant des prières. Ils marchent ensuite entre deux collines pour commémorer la scène d'Agar cherchant de l'eau pour son fils Ismaël. Ces rites se déroulent à l'intérieur de la Grande Mosquée de La Mecque.
Le lendemain, les pèlerins se rendirent au mont Arafat, à une vingtaine de kilomètres à l'est de La Mecque, où le prophète Mahomet prononça son dernier sermon. Là, ils prièrent toute la journée, implorant Dieu de leur pardonner leurs péchés.
Au coucher du soleil, les pèlerins se rendent à pied ou en bus à Muzdalifa. Ils y ramassent des cailloux qui serviront le lendemain à la lapidation dans la vallée de Mina, lieu où, selon la tradition musulmane, Ibrahim fut tenté de désobéir à Dieu. Les pèlerins séjournent plusieurs nuits à Mina.
Le pèlerinage s'achève par une dernière circumambulation de la Kaaba. Traditionnellement, les hommes se rasent la tête et les femmes coupent une mèche de cheveux, symbolisant le renouveau. De nombreux participants reçoivent le titre de « hajj » ou « hajja », un grand honneur au sein de la communauté musulmane.
Les derniers jours du Hajj coïncident avec l'Aïd al-Adha, une fête joyeuse célébrée par les musulmans du monde entier pour commémorer l'épreuve de la foi d'Ibrahim. Pendant les trois jours de l'Aïd, les musulmans sacrifient du bétail et distribuent la viande aux plus démunis.
Quoc Thien (selon AP)
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