Soliara, un soldat ukrainien de 46 ans, membre de l'équipage du véhicule aérien sans pilote (UAV) de la 15e brigade indépendante de reconnaissance d'artillerie d'Ukraine, et ses camarades ont retenu leur souffle après avoir tiré une roquette sur un système radar de défense aérienne russe fin octobre.
« Il reste encore environ une minute », annonça Soliara, donnant l'heure estimée pour que la fusée atteigne sa cible. Le silence retomba aussitôt, chacun observant attentivement les images transmises par le drone de reconnaissance.
Il s'agit du drone « Shark », dont la forme rappelle son nom, équipé d'une caméra haute résolution capable d'agrandir les images jusqu'à 30 fois, permettant à l'opérateur de voir les lettres sur les vêtements ennemis jusqu'à 2 km de distance. Ce drone avait déjà aidé l'équipe de Soliara à localiser un radar russe pour lancer une attaque à la roquette.
C'est ce qui est arrivé à l'équipe de Soliara : le signal du drone Shark a été brièvement interrompu par un brouillage russe. Lorsque l'image est revenue, Soliara et ses coéquipiers ont aperçu un profond cratère d'où s'élevait de la fumée, indiquant que la fusée avait atterri à environ 50 mètres de la station radar russe. Les Russes ont alors déplacé la station radar en lieu sûr.
Des membres de la 15e brigade ukrainienne se préparent à déployer le drone « Shark » à Kharkov le 30 octobre. Photo : Reuters
Après l'échec de l'attaque, Soliara a piloté le drone jusqu'à sa base, prêt à effectuer d'autres missions.
L'attaque ratée a eu lieu dans un lieu tenu secret, dans la région de Kharkiv, au nord-ouest du pays, et illustre parfaitement le jeu du chat et de la souris qui règne actuellement sur le champ de bataille ukrainien. Un camp joue le rôle du chasseur, déployant constamment des drones pour localiser et détruire le matériel coûteux de l'ennemi, tandis que l'autre tente de fuir ou de neutraliser les capacités du prédateur. Les rôles des deux camps évoluent constamment, le chasseur devenant la proie à tout moment.
En plus d'être utilisés comme véhicule de désignation de cible, les drones disposent également de versions d'attaque suicide ou de largage de grenades qui peuvent attaquer directement l'ennemi.
Dans cette guerre, la Russie semble avoir l'avantage, grâce à son nombre impressionnant de drones. Le commandant adjoint de la 80e Brigade d'assaut indépendante ukrainienne, connu sous le nom de « Swift », a déclaré le mois dernier que la Russie utilisait souvent jusqu'à deux drones pour attaquer une cible, ainsi que des cibles de faible importance, ce qui suggère que Moscou dispose apparemment d'un grand nombre de drones dans son arsenal.
En juillet, le Premier ministre ukrainien Denys Shmyhal a annoncé une allocation budgétaire de 1,1 milliard de dollars pour investir dans les drones. Le ministre de la Transformation numérique, Mykhailo Fedorov, a déclaré en septembre que l'Ukraine avait formé plus de 10 000 opérateurs de drones cette année, en prévision d'une « nouvelle phase des hostilités ».
Tirs d'artillerie ukrainiens en direction des positions russes à Bakhmut, en février. Photo : Reuters
Le drone « Shark » est le fruit d'un investissement ukrainien dans ce domaine. D'un coût de production de plus de 50 000 dollars, cet appareil a permis à l'équipe de Soliara de détruire des dizaines de cibles russes de grande valeur, telles que des systèmes de défense aérienne et des stations radar.
« Environ un mois après avoir rejoint l'équipe, nous avons découvert un système de défense aérienne ennemi et l'avons attaqué. C'était un spectacle magnifique », a déclaré le soldat Shinobi, commandant de l'équipe d'opérations de drones de la 15e Brigade indépendante de reconnaissance d'artillerie d'Ukraine, soulignant que le système de défense aérienne russe « a explosé comme un feu d'artifice » lors de l'attaque.
Selon les membres de la brigade, le parc de drones ukrainiens comprend des modèles nationaux développés par des entreprises de défense ou des start-ups, ainsi que des modèles modernes fournis par l'Occident. Les drones nationaux sont plus faciles à réparer lorsqu'ils sont endommagés, car ils peuvent être immédiatement renvoyés au fabricant pour réparation, évitant ainsi de perdre du temps à les expédier à l'étranger.
« La réparation et l'utilisation du drone "Shark" sont très simples. Nous n'avons jamais perdu un "Shark" », a déclaré Soliara.
Les drones de reconnaissance dotés de capacités d'observation à longue portée comme le « Shark » sont particulièrement utiles sur le champ de bataille ukrainien, car ils constituent un moyen efficace d'indiquer des cibles pour l'artillerie, l'arme principale de la guerre.
« Si l'artillerie a longtemps été considérée comme le dieu de la guerre, alors les dispositifs de ciblage d'artillerie peuvent être appelés les yeux du dieu », a déclaré Soliara.
Pham Giang (selon Reuters )
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