Dans un coffre noir découvert dans un village de Grasse, on a dénombré des centaines de lettres, des manuscrits, un appareil photo et de nombreux livres. Il s'agissait d'objets légués par Saint-Exupéry et son épouse, Consuelo, qui les a précieusement conservés jusqu'à sa mort (le 28 mai 1979). Cependant, ce n'est que vingt ans après la mort de Consuelo (1999) que l'on a pu accéder aux montagnes de documents précieux qu'elle n'avait jamais laissés toucher de son vivant.
En septembre 1930, Consuelo Suncin se rendit à Buenos Aires, en Argentine, pour assister à plusieurs réunions en mémoire de son second mari, décédé après seulement onze mois de mariage. Un après-midi, après un cocktail, une amie proche vint la voir et lui dit :
Vol de Nuit (1931), l'une des œuvres les plus célèbres de Saint-Exupéry
- Je voudrais vous présenter Antoine de Saint-Exupéry. C'est un pilote.
Saint-Exupéry tendit la main pour prendre le manteau de Consuelo et la poussa doucement dans un fauteuil :
- Tu es là depuis longtemps, mais je viens d'arriver. Reste quelques minutes, s'il te plaît…
Et avant que la belle jeune veuve ne puisse réagir, le galant pilote continua :
- Montez dans mon avion et admirez les nuages au-dessus du Rio de la Plata. Vous verrez le coucher de soleil comme jamais auparavant.
Consuelo refusa car elle n'y allait pas seule, mais Saint-Exupéry invita ses amis à l'accompagner.
Consuelo monta donc à bord de l'avion et s'assit dans le cockpit avec Saint-Exupéry. Un rideau les séparait des passagers assis derrière.
Dès que l'avion a décollé, Saint-Exupéry a pris la main de Consuelo :
- Tu veux me serrer dans tes bras et m'embrasser ?
À sa grande surprise, il serra le poing plus fort :
- Serre-moi dans tes bras, ou je vais faire s'écraser l'avion au sol... Dépêche-toi, ou nous mourrons tous.
Consuelo mordit son mouchoir de colère. Elle dit au pilote que son mari venait de mourir et que son comportement ne la mènerait nulle part.
Mais peut-être que ce à quoi Consuelo ne s'attendait pas, c'est qu'à ce moment-là, des larmes coulaient sur les joues de Saint-Exupéry :
- Je sais. Tu me trouves moche.
Sur ce, il tourna le bouton du moteur pour l'arrêter. L'avion fit une embardée vers le sol. Consuelo, horrifiée, offrit rapidement ses lèvres à l'homme imprudent. Derrière eux, les passagers vomissaient et gémissaient tandis que l'avion continuait de s'évanouir dans le tourbillon de l'amour.
Dès l'atterrissage, Saint-Exupéry demanda Consuelo en mariage. Peu après, elle reçut une lettre d'amour de 40 pages du pilote. Elle comprit que leurs vies seraient désormais liées.
Saint-Exupéry et Consuelo Suncin
Ils ont commencé leur vie commune dans une petite maison de la banlieue de Buenos Aires, en Argentine. Consuelo a enfermé son Tonio (son surnom pour Saint-Exupéry) dans une pièce pendant qu'il écrivait son immortel Vol de Nuit . Elle a elle-même choisi le titre du livre.
En 1943, ils s'installent dans une maison à Northport, dans la campagne de l'État de New York, alors que la Seconde Guerre mondiale fait rage.
Puis un jour, Tonio se préparait à partir à la guerre et dit à Consuelo :
- Ne pleure plus. Ne me regarde plus dans les yeux, je pleure de joie à l'idée d'accomplir ma mission, mais aussi de douleur à la vue de tes larmes.
Le 20 avril 1943, Tonio quitta New York à bord d'un sous-marin. Pendant longtemps, le couple s'écrivit sans cesse, et Tonio écrivit à un moment donné :
- Consuelo, j'ai autant besoin de ta lettre que de pain. Je veux juste te dire, tout simplement, que je t'aime…
Et quelques semaines seulement après la disparition de Tonio, Consuelo a reçu une lettre de lui (par la poste ) qui ressemblait à une prière qu'il priait chaque soir avant d'aller se coucher :
- Cher Dieu, s'il te plaît, protège ma femme, car sans elle je me sentirais tellement perdu.
Depuis ce jour fatidique du 31 juillet 1944 (jour de la disparition de Tonio), Consuelo conservait ses lettres et autres objets le concernant dans des coffres fermés à clé, hors de portée de tous. Avec les droits d'auteur du roman Oppède, qu'elle dédia à Tonio, elle acheta un village à Grasse, non loin de Cabris, où vivait la mère de Tonio.
Un jour, dans les rues de Paris, chez un bouquiniste, Consuelo fondit en larmes en découvrant par hasard la première édition du Petit Prince que Saint-Exupéry, alias Tonio, avait écrit pour elle.
Elle est décédée le 28 mai 1979, après avoir redessiné la photo que l'écrivain avait prise d'elle après leur nuit d'amour, car la photo originale était déjà dans la poche de sa chemise lorsqu'il a disparu avec son avion. (à suivre)
(Extrait de La vie quotidienne des personnes célèbres dans le monde , récemment publié par la Maison d'édition générale de Hô-Chi-Minh-Ville)
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