Les roches basaltiques pourraient-elles contribuer au « refroidissement

Dans une carrière écossaise remplie de machines lourdes et bruyantes, Jim Mann s'est baissé et a ramassé une poignée de petits fragments de roche noire.

« Voici ma poudre magique », dit-il en la frottant doucement entre ses doigts. Jim Mann tenait dans ses mains des morceaux de basalte, une roche volcanique dure, banale et sans particularités remarquables. Pourtant, grâce à un processus appelé « altération accélérée des roches », le basalte pourrait contribuer à refroidir notre planète qui se réchauffe.

La BBC (Royaume-Uni) a rapporté que des scientifiques des Nations Unies estiment que la simple réduction des émissions de gaz à effet de serre ne suffira pas à empêcher un réchauffement climatique dangereux. Ils ont évalué qu'il sera nécessaire de capter le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère. Planter des arbres est la méthode la plus naturelle pour y parvenir, mais elle a ses limites. Le CO₂ capturé est libéré lors de la décomposition ou de la combustion du bois, et la surface plantable est limitée.

Jim Mann qualifie ces fragments de basalte de « poussière magique ». Photo : BBC

Parallèlement, la capture directe du CO2 dans l'air (DAC), qui utilise des machines imposantes pour extraire mécaniquement le CO2 de l'atmosphère et le stocker sous terre, est considérée comme une solution pérenne. Toutefois, des interrogations subsistent quant à la faisabilité de cette méthode, compte tenu de la nécessité de construire un procédé énergivore alors même que nous cherchons à éliminer progressivement les combustibles fossiles.

La BBC (Royaume-Uni) a indiqué que la méthode d'« altération accélérée des roches » se situe entre les procédés naturels et artificiels. Elle combine le processus naturel et lent d'altération avec un système sous pression pour éliminer le carbone plus rapidement.

L'entreprise de Jim spécialisée dans l'altération des roches, UNDO, a reçu un nouvel investissement de 12 millions de livres sterling.

L'entreprise de Jim valorise les petits fragments de roche basaltique. Au fil des millénaires, la roche volcanique a lentement absorbé le carbone de l'air en s'altérant au contact de l'eau de pluie.

Mais pour optimiser la séquestration du carbone, la roche basaltique doit être répandue sur une vaste superficie. C'est ce qui incite les agriculteurs locaux à contribuer à la protection de l'environnement, en échange d'engrais gratuit. Des essais menés sur le terrain ont démontré que la roche basaltique améliore à la fois les rendements agricoles et la qualité des pâturages.

Un agriculteur local nommé John Logan a assisté à l'essai mené par UNDO dans une ferme voisine et a commenté : « Cela semble améliorer la qualité de l'herbe, ce qui est bon pour le bétail car il mange une herbe de meilleure qualité. »

De petits cailloux de basalte parsèment les champs en Angleterre. Photo : BBC

Certains experts craignent que les techniques de captage du carbone ne détournent l'attention du public de la priorité plus urgente que constitue la réduction des émissions et ne servent même de justification au maintien d'un mode de vie à forte intensité de carbone.

Mais Jim a estimé : « Réduire les émissions de CO2 doit être la priorité absolue. » Il a insisté sur la nécessité de développer cette technologie pour éliminer le CO2 à grande échelle, et sur le fait que l’avantage de l’altération accélérée des roches réside dans sa « durabilité ».

Des scientifiques de l'ONU ont calculé qu'il faut 4 tonnes de roche basaltique pour capturer une tonne de CO2. Avec des émissions de CO2 estimées à 7 tonnes par an pour un Britannique, cela signifie que chaque Britannique aurait besoin d'environ 30 tonnes de roche basaltique, soit l'équivalent d'un camion et demi, dispersées annuellement pour absorber le CO2 qu'il émet.

L'ONU prévoit une expansion rapide dans les prochaines années et a reçu un soutien considérable. Microsoft a accepté de financer l'épandage de 25 000 tonnes de basalte sur des terrains en Angleterre.

Cette année, l'ONU prévoit d'épandre 185 000 tonnes de roche basaltique et espère ainsi éliminer un million de tonnes de CO2 d'ici 2025. Cependant, cela ne représente qu'une goutte d'eau dans l'océan par rapport aux émissions totales. Le BCC estime qu'en 2022, le monde a rejeté environ 37 milliards de tonnes de CO2 dans l'atmosphère.

D'après les dernières prévisions de l'Organisation météorologique mondiale, les températures mondiales devraient augmenter de plus de 1,5 degré Celsius au cours des cinq prochaines années. Le monde s'est déjà réchauffé d'environ 1,1 degré Celsius, aggravant les vagues de chaleur en Asie, les sécheresses en Europe et les inondations au Pakistan.

Selon l'agence de presse VNA/News Agency

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