351e division d'artillerie lors de la campagne de Dien Bien Phu

Grâce à un camouflage discret et à un tir d'artillerie précis et féroce, nous avons rapidement pris le bastion de Him Lam, brisant la ligne de défense nord-est des colons français. La 351e division fut également la première unité à recevoir le drapeau « Détermination au combat et à la victoire », une distinction tournante du président Ho récompensant les unités s'étant distinguées lors de la campagne de Dien Bien Phu.

La 351e division d'artillerie fut créée le 29 juin 1946 à Hanoï , capitale de la province, et se composait de trois pelotons : le Fort de Lang, le Fort de Xuan Tao et le Fort de Xuan Canh. À la fin de la même année, le 19 décembre 1946, le Fort de Lang fut également l'unité qui tira les premiers coups de feu, déclenchant la Résistance nationale, en réponse à l'appel du président Hô Chi Minh.

Durant les premières années de la résistance contre l'envahisseur français, le Corps d'artillerie a promu l'esprit d'autonomie et fabriqué de nombreux types d'armes à hautes performances, telles que le Bazoca, le AT et le DKZ, rapidement équipées pour améliorer les capacités de combat, répondant ainsi aux exigences opérationnelles de la guerre populaire et contribuant à déjouer les stratagèmes tactiques des colonialistes français dans leurs stratégies de frappe et de victoire rapides sur tous les fronts. Les unités d'artillerie ont coordonné et aidé efficacement la force principale à remporter de nombreuses victoires importantes, telles que les campagnes du Viet Bac, de Quang Trung et des frontières.

Le général Vo Nguyen Giap inspecte et encourage les officiers et les soldats de la division d'artillerie 351. Photo : Archives

Lors de la campagne d'hiver-printemps 1953-1954, après le parachutage des colons français à Dien Bien Phu pour y construire une base militaire et défier l'Armée populaire vietnamienne qui voulait la détruire, le Comité central du Parti et Oncle Ho décidèrent de lancer la campagne de Dien Bien Phu, déterminés à détruire l'ennemi et à remporter cette importante victoire afin de changer la situation de la guerre. Tout le soutien du pays se concentra sur Dien Bien Phu, qu'il s'agisse de plans de combat, de logistique, de forces de combat ou d'armement.

Lors de cette bataille, nous avons également préconisé pour la première fois une attaque coordonnée entre l'artillerie et l'infanterie. L'artillerie a été mobilisée au plus haut niveau pour fournir un appui-feu maximal aux unités d'infanterie, dont 1 régiment d'artillerie de montagne de 75 mm (24 canons), 2 bataillons d'obusiers de 105 mm (24 canons), 4 compagnies de mortiers de 120 mm (16 canons), 1 régiment d'artillerie antiaérienne de 37 mm (24 canons) et 2 bataillons du génie.

En ce qui concerne les forces d'infanterie, nous disposions de plus de bataillons que l'ennemi (27/12), mais l'effectif de chaque bataillon ne représentait que les deux tiers de celui de l'ennemi, et notre équipement était bien plus faible. Concernant l'artillerie soutenant directement l'infanterie, nous disposions de plus de soldats que l'ennemi (64/48 canons), mais nos réserves de munitions d'artillerie étaient très limitées. Nous n'avions absolument aucun char et seulement un régiment de DCA de 37 mm pour affronter l'ensemble de l'aviation ennemie.

Le général Vo Nguyen Giap confia directement la tâche à l'artillerie : « L'artillerie lourde qui se lance dans la bataille pour la première fois rencontrera de grandes difficultés. Nous devons avant tout garantir la sécurité et le secret absolu pendant la marche. Si nous parvenons à acheminer les hommes, les véhicules et l'artillerie à destination en toute sécurité, nous remporterons 60 % de notre victoire. » L'artillerie fut entièrement transportée par voiture jusqu'à Tuan Giao pour y être assemblée, en attendant la construction de la route de Tuan Giao vers Dien Bien (cette route, auparavant réservée aux chevaux de bât, est depuis longtemps abandonnée).

Après un mois, la nouvelle route de 80 km Tuan Giao - Dien Bien a été ouverte, l'artillerie a continué à être transportée jusqu'à la porte de la forêt de Na Nham, commune de Na Nhan, et à partir de là a commencé le processus de traction entièrement à la main sur les pentes des montagnes autour du bassin, un précédent sans précédent dans l'histoire de la guerre mondiale.

La réalité a montré que le relief particulier de Dien Bien Phu, les zones montagneuses et les collines continues qui entourent le bassin en contrebas sur les quatre côtés, nous permettent de dissimuler des armes, notamment de gros canons difficiles à détecter pour l'ennemi. Le commandement de l'artillerie fut établi avec le camarade Le Trong Tan, commandant de la 312e division, comme commandant, le camarade Pham Ngoc Mau, commissaire politique de la 351e division, comme commissaire politique. Parallèlement, le camarade Do Duc Kien, chef du comité des opérations de campagne, et plusieurs officiers d'état-major furent envoyés sur place pour discuter du plan, l'inspecter et le conseiller.

Avec la décision d'attaquer rapidement, il était important de positionner les canons et d'être prêts à tirer, afin que la bataille puisse commencer. La 308e division, une compagnie d'artillerie de montagne et un bataillon du génie de plus de 5 000 hommes, ont ouvert à la main, en 20 heures, une nouvelle route d'artillerie de 15 km de long et 3 m de large, partant de la porte de la forêt de Na Nham, traversant le pic Pha Song à 1 150 m d'altitude, jusqu'à Ban Tau, la route Dien Bien Phu-Lai Chau jusqu'à Ban Ngheu, entièrement camouflée. C'était une route d'artillerie assez longue, située sur un terrain accidenté, avec de nombreuses pentes raides et de profonds ravins. Sur cette route, nous avons tiré des pièces d'artillerie pesant plus de 2 tonnes, franchissant des routes de montagne escarpées et dangereuses, des pentes raides et des ravins profonds, et étant bloqués par l'aviation et l'artillerie ennemies pour atteindre l'abri d'artillerie préalablement camouflé.

La décision de changer la stratégie de combat, passant de « Combattre vite, gagner vite » à « Combattre fermement, avancer fermement », fut prise après avoir soigneusement évalué la puissance de la forteresse de Dien Bien Phu, comparé les forces en constante évolution entre nous et l'ennemi, et les difficultés que nous pourrions rencontrer. Tous les préparatifs furent faits pour un plan de combat à long terme avec l'ennemi. La logistique fut priorisée depuis les localités jusqu'à Dien Bien Phu. L'artillerie reçut l'ordre d'être retirée et ramenée à son poste de rassemblement afin de lui créer un itinéraire de manœuvre.

Plus tard, lorsque nous avons eu la carte de la forteresse de Dien Bien Phu, nous l'avons utilisée pour construire des itinéraires de manœuvre d'artillerie, dont six routes de 70 km de long, traversant de nombreuses zones montagneuses, reliant Muong Thanh de l'est au nord, permettant de tirer sur la cible la plus éloignée, Hong Cum. À la fin de la bataille de Dien Bien Phu, le groupe de prisonniers de guerre qui empruntait ces routes pour se rendre au camp de concentration a déclaré : « Rien qu'en construisant ces routes, vous êtes suffisants pour nous vaincre ! »

Une autre tâche tout aussi difficile consistait à construire les bunkers d'artillerie. Ces derniers étaient situés au cœur des montagnes, suffisamment larges pour permettre aux artilleurs d'opérer facilement et suffisamment épais pour assurer la sécurité des canons de 105 mm. À côté des bunkers d'artillerie se trouvaient les bunkers de commandement et les bunkers à munitions. Toutes les quatre batteries disposaient d'un bunker utilisé pour les réunions ou les loisirs. Des tranchées assez larges et profondes, avec des fossés de drainage et des abris anti-bombes au napalm, reliaient les bunkers d'artillerie à la ligne de ravitaillement. Une tranchée reliait également les positions d'artillerie à la ligne de ravitaillement, où se trouvaient suffisamment de bunkers, de logements, de bunkers pour les blessés, de bunkers de cuisine et de bunkers pour cacher les véhicules… À côté de chaque champ de bataille réel, il y avait un champ de bataille factice pour attirer les bombes et les balles ennemies.

Pour creuser un bunker d'artillerie standard, il fallait extraire de la montagne environ 200 à 300 mètres cubes de terre et de roches, puis les recouvrir entièrement. Le bois utilisé pour couvrir le toit avait un diamètre de 30 cm ou plus. Tout ce bois devait être prélevé à une distance d'environ 9 à 10 km, puis ramené sur place afin de ne pas révéler le champ de bataille. Les positions d'artillerie étaient situées à environ 7 km du centre de Muong Thanh et à 4 à 5 km des positions périphériques. Il était donc nécessaire non seulement de camoufler l'ensemble de la structure des regards indiscrets des avions de reconnaissance, mais aussi d'empêcher les troupes ennemies postées aux alentours d'entendre le bruit des mines explosant, des arbres abattus et des fouilles.

Après de nombreux changements dans la date et l'heure du premier feu, le 13 mars 1954 fut officiellement choisi comme jour d'ouverture de la campagne, l'objectif étant le centre de résistance de Him Lam. Le bataillon d'artillerie 351 fut chargé de concentrer toute la puissance de feu de l'artillerie pour soutenir directement l'attaque de l'infanterie, contenir l'artillerie ennemie et attaquer le poste de commandement de Muong Thanh, l'aéroport et les entrepôts. La compagnie d'obusiers 806 fut chargée de lever le canon et de tirer la première salve, déversant les obus dans le bassin en fonction de la cible visée. Nos autres types d'artillerie intervinrent simultanément, créant ainsi une opportunité pour l'infanterie d'avancer.

Pour la première fois dans la guerre d'Indochine, une pluie de tirs d'artillerie toucha avec précision la place forte ennemie. Depuis les points culminants, une puissance de feu concentrée fut dirigée vers la base, infligeant une frappe préventive on ne peut plus précise et efficace. Le commandant d'artillerie français Piroth, auteur de faits d'armes remarquables durant la Seconde Guerre mondiale, se suicida dans son bunker de commandement, impuissant face à la puissance d'artillerie du Viet Minh.

En préparation de la seconde attaque, des unités d'artillerie lourde se rapprochèrent du champ de bataille, aux côtés de l'infanterie qui luttait pour protéger les tranchées creusées. La 804e compagnie d'obusiers prit position près de Him Lam, tandis que les 801e et 802e compagnies d'obusiers déployèrent leur artillerie de l'est vers un nouveau champ de bataille à l'ouest, juste derrière Ban Keo. Au sud-est, la 805e compagnie d'obusiers se déplaça également du mont Pu Hong Meo jusqu'aux environs de Hong Cum. Durant cette période, notre artillerie antiaérienne devint une terreur pour les pilotes qui considéraient jusque-là l'espace aérien comme un lieu absolument sûr. Des chasseurs de transport de toutes sortes, y compris les superforteresses américaines, furent continuellement abattus dans le ciel de Dien Bien Phu.

La mission de la deuxième attaque concernait principalement les hauts plateaux de l'est. L'artillerie appuya l'infanterie pour attaquer les places fortes : A1, D1, C1 et E. Elle neutralisa l'artillerie ennemie et endommagea et détruisit une force mobile ennemie à l'extrême est de Muong Thanh. Le 30 mars 1954 à 18 h, la deuxième attaque contre la place forte de Diên Biên Phu débuta. Les hauts plateaux de l'est, certaines positions de protection de l'aéroport à l'ouest, les positions d'artillerie et les zones de forces mobiles ennemies furent englouties par la fumée et le feu.

Comme lors de la première attaque, l'artillerie ennemie resta silencieuse pendant la première demi-heure. Lors de cette attaque, les artilleurs tirèrent avec une grande précision, créant ainsi les conditions permettant à l'infanterie d'ouvrir la porte. S'emparant rapidement des positions D1, D2, D3, C1 et E1, l'artillerie tint la position, soutenant efficacement les unités sur d'autres points élevés. Notre plus grand succès fut d'empêcher l'aéroport de Muong Thanh de fonctionner : à partir de début avril, aucun avion français ne put approcher de Dien Bien Phu. L'espace aérien que la France considérait auparavant comme sûr était également menacé par notre artillerie et nos mortiers, obligeant les Français à voler haut et à larguer des parachutes à plus de 2 000 m d'altitude, dont plus de la moitié tombèrent sur les positions du Viet Minh. À la mi-avril, plus de 50 avions français furent abattus dans le ciel de Dien Bien.

Durant les jours suivants de la campagne, le Corps d'artillerie continua de se tenir aux côtés de l'infanterie pour attaquer les bases ennemies. Lors de la troisième attaque, nous fûmes renforcés par un bataillon DKZ de 75 mm et un bataillon H6 (roquettes) sous le commandement du régiment 676. Ce fut un coup de surprise pour l'ennemi, accélérant l'effondrement du bastion de Dien Bien Phu et mettant fin à la campagne.

Le dernier point culminant à l'est, détruit avant que nous traversions le pont de Muong Thanh pour entrer dans le bunker de commandement de De Castries, le C2, a également reçu la priorité avec 200 obus d'artillerie de 105 mm. Immédiatement après, notre artillerie a continué à neutraliser l'ennemi dans le champ de Muong Thanh. Un à un, de petits groupes ennemis autour du bunker de commandement français ont pris feu ; les troupes ennemies ont pris la fuite en désordre, d'autres ont hissé des drapeaux blancs, et beaucoup ont jeté leurs armes dans la rivière Nam Rom, signalant leur reddition.

Profitant de l'occasion, nos troupes avancèrent de toutes parts pour attaquer et encercler le bunker de De Castries. Le 7 mai à 17 h 30, la 312e division annonça : « Toutes les troupes ennemies de la zone centrale se sont rendues. Le général De Castries a été capturé. » Selon certains documents, lors de la bataille de Dien Bien Phu, l'armée française tira plus de 110 000 obus de 105 mm. De son côté, notre armée n'en tira qu'environ 20 000. Un nombre bien inférieur, mais d'une efficacité remarquable.

Le rôle de l'artillerie dans cette bataille fut donc crucial. Nous parvînmes à organiser une attaque coordonnée entre l'infanterie et l'artillerie, une première. Plus tard, le Corps d'artillerie continua de participer à la résistance contre les États-Unis pour sauver le pays et reçut du Président Ho Chi Minh les huit mots « Pieds d'airain, épaules de fer, bon combat, tir précis ».

Selon le journal de l'Armée populaire/Musée historique de la victoire de Dien Bien Phu

Source