À quel point la Voie lactée est-elle spéciale ?

Une image d'une galaxie comme la Voie lactée et de ses satellites.

Pour ce faire, des experts ont lancé des projets de recherche appelés « Études de satellites autour de galaxies similaires » (SAGA). Au cours de la période écoulée, l’équipe de recherche a examiné 101 systèmes de galaxies satellites semblables à la Voie lactée.

Ils ont désormais publié trois rapports sur le portail arXiv , apportant un nouvel éclairage sur le caractère unique de la Voie lactée.

Les galaxies satellites sont des galaxies plus petites en termes de masse et de taille, orbitant autour d'une galaxie plus grande, souvent appelée galaxie hôte. À l'instar des satellites en orbite terrestre, ces galaxies satellites subissent l'influence gravitationnelle et la matière noire provenant de la galaxie hôte.

La Voie lactée est la galaxie hôte et elle possède plusieurs galaxies satellites. Les deux plus grandes d'entre elles sont le Petit Nuage de Magellan (PNM) et le Grand Nuage de Magellan (GNM).

L'objectif du relevé SAGA est d'identifier les caractéristiques des satellites orbitant autour de galaxies hôtes ayant la même masse stellaire que la Voie lactée.

Les co-auteurs du rapport sont Yao-Yuan Mao de l'Université de l'Utah, Marla Geha de l'Université de Yale et Risa Wechsler de l'Université de Stanford (toutes des universités américaines).

En particulier, l'expert Mao est le principal auteur du premier des trois rapports préparés pour publication dans l' Astrophysical Journal.

Image composite de 378 galaxies similaires à la Voie lactée.

Une galaxie exceptionnelle ?

Dans le premier rapport, dirigé par l'expert Mao, les chercheurs se sont concentrés sur 378 galaxies satellites identifiées dans 101 systèmes galactiques avec des masses similaires à celle de la Voie lactée.

Le nombre de satellites confirmés varie de 0 à 13, contre 4 satellites dans la Voie lactée.

« La Voie lactée semble posséder moins de galaxies satellites », selon l'expert Mao. L'étude SAGA a révélé que les systèmes galactiques dotés de satellites géants, comme le Grand Nuage de Magellan, ont généralement un nombre total de satellites plus élevé, tandis que la Voie lactée constitue une exception.

L'explication de cette différence entre la Voie lactée et le système SAGA est que la Voie lactée a « acquis » le Grand Nuage de Magellan (LMC) et le Petit Nuage de Magellan (SMC) plus récemment, par rapport à l'âge de l'univers.

Le portrait du trou noir « géant doux » de la Voie lactée a été révélé.

Pourquoi la galaxie a-t-elle cessé de former des étoiles ?

Le second rapport, dirigé par l'expert Geha, vise à déterminer si les galaxies satellites sont encore capables de former des étoiles. Comprendre les mécanismes qui empêchent la formation d'étoiles dans ces galaxies sera une question cruciale dans le domaine de l'évolution galactique.

Par exemple, des chercheurs ont découvert que les galaxies satellites situées près de leur galaxie hôte sont plus susceptibles de voir leur capacité de génération d'étoiles réduite.

Le troisième rapport a été dirigé par le Dr Yunchong (Richie) Wang. Ce rapport utilise les résultats du relevé SAGA pour améliorer les modèles théoriques existants de formation des galaxies.

Source : https://thanhnien.vn/dai-ngan-ha-dac-biet-den-muc-nao-185240926094201245.htm