La fin de la longue marche
D'une voix chaleureuse, le colonel et écrivain Nguyen Khac Nguyet raconte les moments de vie et de mort mais héroïques dont il se souvient encore clairement, même si c'était il y a près de 50 ans...
À cette époque, M. Nguyet était soldat aux commandes du char 380, appartenant à la compagnie 4 de la brigade blindée 203. L'unité avait pour mission de mener l'attaque du Corps d'assaut du 2e Corps d'armée. Tous étaient organisés de manière très compacte, se déplaçant en véhicules motorisés afin de pouvoir, dès que l'occasion se présentait, foncer droit sur Saïgon.
Le char 380 entre dans le Palais de l'Indépendance, à midi le 30 avril 1975. Photo : Françoise Demulder
Malheureusement, lors du renfort pour la bataille de la base de Nuoc Trong, le matin du 28 avril, le char 380 fut touché par une balle : la tourelle fut perforée, le canon de 12,7 mm fut projeté au loin, et un débris tomba, endommageant la mitrailleuse. Deux membres de l'équipage, le mitrailleur n° 2 Nguyen Kim Duyet et le commandant de char Nguyen Dinh Luong, furent grièvement blessés ; seuls Nguyen Khac Nguyet et le mitrailleur Truong Duc Tho furent indemnes.
De retour pour se préparer à la bataille de l'après-midi, on apprit que Duyet était décédé et que Luong devait encore suivre les soins. En vérifiant le véhicule, on constata qu'outre les deux canons endommagés, la tourelle était également bloquée et ne pouvait plus tourner. Bien que les soldats aient ce jour-là tapoté et ajusté le canon K53 pour le remettre en état de marche, l'équipage n'était que de deux personnes, rendant les manœuvres au combat très difficiles. Ainsi, après le 28 avril, le véhicule 380 fut transféré à l'équipe 2, marchant à quelques centaines de mètres du véhicule de tête.
« Même si nous n'étions plus que deux, nous étions déterminés à suivre la formation. J'ai dit à Tho : « Charge la balle perforante ici, considère-la comme une balle de vie ou de mort, ne tire que lorsque tu rencontres un char ennemi, laisse-moi faire le reste », a raconté le colonel Nguyet.
Le 30 avril à 5 heures du matin, nos forces franchirent la « barrière pare-feu » du pont Dong Nai pour s'engager sur l'autoroute de Bien Hoa. À l'entrée de l'Académie militaire de Thu Duc, nous rencontrâmes une défense ennemie, mais le commandant de brigade nous ordonna de l'ignorer et d'avancer directement sur Saïgon. En chemin, nos troupes essuyèrent quelques faibles contre-attaques ennemies. À la tête de pont de Saïgon, la bataille la plus intense eut lieu. L'ennemi profita du terrain et répliqua avec acharnement, nous faisant perdre plusieurs véhicules. Cependant, lorsque l'armée de libération tira et incendia deux chars, l'ennemi prit la fuite.
Après avoir traversé le pont de Saïgon, nos chars sont entrés dans le centre-ville, menés par le char 866. Arrivés au pont Thi Nghe, à seulement un kilomètre du Palais de l'Indépendance, nous avons rencontré un autre poste défensif. Le char 866 a été touché par un obus ennemi M41 dans la tourelle, et deux soldats ont été tués. Les chars 843 et 390 qui nous suivaient nous ont dépassés et ont atteint les portes du Palais de l'Indépendance les premiers. La suite est telle que nous la connaissons », se souvient le colonel Nguyet.
Selon le colonel Nguyet, les deux véhicules 843 et 390 ont traversé le pont de Saïgon ensemble, mais ils ont emprunté des itinéraires différents. Le véhicule 843 est allé du zoo au Palais de l'Indépendance, tandis que le véhicule 390 a emprunté la route de la Croix-Rouge (aujourd'hui Xo Viet Nghe Tinh).
« À l'époque, personne ne connaissait la ville. On nous donnait seulement des instructions à l'avance : “Traversez le pont Thi Nghe, tournez à gauche au septième carrefour.” Nous devions tous les mémoriser », raconte M. Nguyet.
Après les voitures 843 et 390, une série d'autres voitures, dont la voiture 380, pénétrèrent également dans la cour du Palais de l'Indépendance. Mais la règle interdisait aux conducteurs de quitter leur véhicule, quelles que soient les circonstances ; le jeune soldat n'osa donc pas pénétrer dans le palais.
Nous étions debout devant la cour, nous nous serrions dans les bras et sautions de joie et de fierté. Après 30 ans de guerre, nous étions enfin là ; la joie et la fierté étaient indescriptibles. Mais quelques minutes plus tard, en remontant dans la voiture, un autre sentiment m'a envahi. C'est alors seulement que j'ai remarqué l'odeur nauséabonde du sang dans le compartiment moteur. La bataille avait commencé le 28 avril, et les taches de sang étaient encore partout, et je n'avais pas eu le temps de les nettoyer…
J'ai soudain été ému aux larmes en pensant à mes camarades tombés. Ils ont versé leur sang et sont tombés sans pouvoir être présents en ce jour si joyeux. J'ai pensé un instant que la guerre de résistance était vraiment une très longue marche et que la route vers le Palais de l'Indépendance en était le dernier kilomètre. C'est dans cet esprit que j'ai sorti mon carnet et noté rapidement quelques idées poétiques :
Lorsque le char s'est arrêté devant le Palais de l'Indépendance.
J'ai été surpris : est-ce réel ou un rêve ?
Le dernier kilomètre - le long voyage.
Tu es là ? Mes yeux se sont soudain remplis de larmes.
Le colonel, écrivain Nguyen Khac Nguyet et le char 380.
Tanker parle de lui
Évoquant son parcours littéraire, le colonel Nguyen Khac Nguyet a perdu la voix : « Moi et beaucoup d'autres frères vétérans avons traversé une guerre si féroce, où la frontière entre la vie et la mort était extrêmement fragile. Si nous sommes en vie et que nous revenons, c'est grâce aux sacrifices de nombreux camarades, morts pour nous permettre de vivre. Par conséquent, outre le regret, nous ressentons toujours une dette persistante. Pour la rembourser, rien de mieux que d'écrire sur la vie, les combats et les sacrifices de mes camarades, afin que les générations futures les connaissent et ne les oublient pas. »
Cependant, durant ses années dans l'armée, le colonel Nguyen Khac Nguyet, occupant un poste plutôt chargé, n'écrivait qu'occasionnellement un article sur ses camarades. Ce n'est qu'après sa retraite qu'il eut plus de temps. Son premier livre sur la 4e compagnie de chars, à l'écriture brute, épurée et rustique, fut publié par les Éditions de l'Armée populaire en 2008. En 2016, les Éditions Tre le rééditèrent, sous le titre « Notes d'un soldat de char – Voyage au Palais de l'Indépendance ». Récemment, à l'occasion du 50e anniversaire de la libération du Sud, les Éditions Tre ont signé un contrat pour la deuxième réimpression de cet ouvrage.
Bien qu'il soit arrivé tardivement à la littérature, grâce à son talent d'écrivain, le colonel Nguyen Khac Nguyet, depuis sa retraite, publie presque chaque année une nouvelle œuvre. À ce jour, il a publié 14 livres, dont un roman épique en quatre volumes, « Tempête d'acier », et près de dix volumes de mémoires… Cette année, il poursuit la publication du roman « Il ne reste que l'amour », consacré à son camarade, le martyr héroïque Ngo Van Nho, commandant du 1er bataillon, qui s'est sacrifié sur le pont de Saïgon, une heure seulement avant la victoire finale.
« Je consacrerai les années qui me restent à vivre à payer ma dette spirituelle envers mes camarades qui se sont sacrifiés pour le pays, en premier lieu mes camarades de mon propre petit groupe bien-aimé – la Compagnie de chars 4. Mes œuvres sont comme un bâton d'encens brûlé pour les défunts et aussi un cadeau pour mes camarades qui ont quitté l'armée et luttent jour et nuit avec la vie quotidienne » - a partagé le colonel Nguyen Khac Nguyet.
T. Toan
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