Un village pauvre parie avec des scientifiques et engrange des milliards grâce à la « fleur nationale »

(Dan Tri) - D'une terre pauvre et acide où le riz ne peut pousser qu'une seule saison, un village a trouvé une nouvelle voie grâce à la combinaison de la science et de la persévérance.

Un matin de début d'été, le vétéran aux cheveux argentés Dang Van Ngoan (Hong Minh, Hung Yen ) pataugeait dans l'étang, se penchant pour tenir tendrement chaque bouton de lotus rose encore timidement caché dans la rosée.

Peu de gens auraient deviné que ce paysage pittoresque était autrefois le champ de Cua Mieu, un champ de riz au sol acide, inondé toute l'année, où la culture était rabougrie et où les récoltes étaient mauvaises saison après saison.

« Ayant passé toute notre vie dans les champs, nous n’aurions jamais imaginé qu’un jour cet endroit serait embaumé du parfum enivrant du lotus », se souvient M. Ngoan.

Par conséquent, lorsque l'idée de convertir les rizières en cultures de lotus a été proposée, de nombreux agriculteurs Van Dai, dont M. Ngoan, étaient sceptiques : le lotus n'a été cultivé que pour la décoration, peut-il faire vivre la famille ?

Cependant, le désir d'échapper à la pauvreté dans leur pays d'origine les a poussés à « miser » sur le lotus.

Évoquer Thai Binh (le vieux) revient à évoquer le riz. Ce lieu est l'un des plus grands greniers à riz du Nord, et plus encore, le riz est devenu le sang, le souffle, l'âme de chaque village du delta.

Chaque goutte de sueur qui tombe est un grain d'or qui pousse dans la terre. Les habitants de Thai Binh (les anciens) ont grandi dans la boue, connaissant par cœur le chant du coq à l'aube, le labour matinal des buffles et le bruit des batteuses après chaque récolte.

Dans les zones de basse altitude comme les villages de Van Dai et Hong Minh, l'agriculture est encore plus importante. Cependant, ce métier est tributaire des aléas des récoltes.

« On ne peut cultiver le riz qu’une fois par an, et cette récolte est parfois rentable, parfois non. Quand une tempête survient, tout est perdu. Une fois, une récolte n’a même pas été moissonnée que tout le champ a été submergé », se souvient M. Ngoan à propos d’une saison des pluies passée.

Selon M. Tran Minh Tuan, secrétaire du Parti et président du Conseil populaire de la commune de Hong Minh, le champ de Cua Mieu est un champ situé en contrebas du village de Van Dai, avec une forte acidité et une teneur élevée en alun, ce qui explique sa faible efficacité agricole.

Surtout à l'arrivée de la saison des pluies, il arrive souvent, lorsque le riz jaunit, qu'une seule averse suffise à inonder les rizières. Pendant des années, les habitants ont tout perdu, leurs revenus sont donc très précaires et ils vivent dans la faim, ce qui compromet les récoltes du village.

Les agriculteurs hésitent également lorsqu'on leur confie ce champ à cultiver. Cela conduit au phénomène d'abandon des terres par crainte de « travailler sans pouvoir manger ».

Ce paradoxe continue de hanter la campagne. Les jeunes quittent le village les uns après les autres, les anciens se courbent pour s'accrocher aux rizières, à peine les semailles terminées, et s'inquiètent déjà des inondations à venir.

Aux yeux de ce vétéran, sa terre natale recèle toujours un potentiel inexploité. Depuis son retour après des années de combats, il n'a cessé de chercher des solutions pour s'enrichir, surmontant des périodes d'incertitude et de difficultés.

Alors que la terre restait en friche après la mauvaise récolte de riz, une idée étrange a soudainement germé dans l'esprit des scientifiques de l'Institut de recherche sur les légumes.

« On nous a proposé d'expérimenter la culture du lotus sur des rizières acides sulfatées où la riziculture était inefficace. Au début, j'étais sceptique. Si les rizières ne peuvent pas survivre, comment des fleurs comme le lotus pourraient-elles pousser ? », se souvient M. Ngoan.

Non seulement M. Ngoan, mais aussi les villageois étaient perplexes en entendant cette idée : « Toute ma vie, je n’ai connu que la culture du riz, j’y suis habitué. Maintenant, on me dit d’abandonner le riz pour cultiver des lotus, et de les cultiver sur ce champ bas et salé, c’est comme jouer avec ma vie. Si le riz ne peut pas survivre, comment les lotus peuvent-ils pousser ? »

Le doute ne se fonde pas seulement sur la question « le lotus peut-il pousser ? », mais aussi sur la peur de quitter ce qui est familier.

Dans les villages, le rythme des semailles et des récoltes est une seconde nature. Les gens ont l'habitude de manipuler les plants de riz et de patauger dans la boue. Or, changer des mentalités profondément ancrées depuis des générations ne se fait pas du jour au lendemain.

Il y avait des nuits où M. Ngoan ne parvenait pas à dormir. La question résonnait sans cesse dans sa tête, comme le chant des grillons dans les champs.

Mais c’est la persévérance des scientifiques, la méticulosité dans chaque calcul d’irrigation, de sol et surtout, l’amour de sa patrie qui ont fini par le convaincre.

D'abord sceptique, M. Ngoan est devenu l'un des premiers à convaincre les gens de céder des terres et des champs, ouvrant ainsi la voie à l'implantation du projet Lotus.

« Au début, les gens étaient très inquiets. Ils avaient peur de perdre leurs champs et leurs moyens de subsistance. J’ai dû aller dans chaque maison, m’asseoir et discuter, et analyser les avantages et les inconvénients. »

« Dites aux gens que la location de rizières leur permet non seulement d'augmenter leurs revenus, mais aussi d'économiser pour envoyer leurs enfants à l'université, ou de déposer cet argent à la banque pour percevoir des intérêts, et qu'ils peuvent eux-mêmes continuer à travailler et à cultiver des lotus sur leurs anciennes terres », a déclaré M. Ngoan.

La coopérative Van Dai Lotus a été créée dans le cadre de la mise en œuvre de la résolution 09 de Thai Binh (ancien gouvernement) relative à la restructuration des cultures. Le vétéran Dang Van Ngoan est membre du conseil d'administration de la coopérative.

« Nous ne choisissons pas de le faire de manière massive, mais d'y aller étape par étape avec la stratégie des « 3 préservations - 4 changements » : préserver les personnes, préserver les terres, préserver la culture ; innover dans la pensée de la production, innover dans les cultures, innover dans la technologie et innover dans les méthodes de gestion modernes », a expliqué M. Ngoan.

Grâce à la préservation des traditions tout en s'ouvrant à la nouveauté, les habitants de Van Dai ont progressivement adhéré au projet de culture du lotus. Ils comprenaient que le lotus ne détruirait pas leur mode de vie rizicole, mais qu'au contraire, il insufflerait une nouvelle vie à ces terres basses.

Initialement, la coopérative avait prévu de transformer 6 hectares de terres basses dans le champ de Cua Mieu, village de Van Dai, en une zone de culture concentrée de lotus.

Pour « domestiquer » les sols sulfatés acides, l’Institut de recherche sur les légumes a privilégié la sélection de variétés de lotus indigènes à forte vigueur. Outre les variétés, les plans d’amélioration des sols et les techniques de culture modernes sont deux autres facteurs pour lesquels les experts agricoles ont systématiquement formé les membres de la coopérative.

Le lotus est naturellement plus facile à cultiver que le riz sur un sol sulfaté acide, mais pour obtenir un rendement optimal, une préparation minutieuse du sol est indispensable. L'étang est vidé, laissé en jachère, de la chaux est ajoutée pour neutraliser l'acidité, et de la boue alluviale de la rivière ainsi que de l'engrais organique sont incorporés pour accroître sa fertilité.

La coopérative a aménagé méthodiquement 5 à 6 hectares de terrain en zone basse en un complexe unique de lotus et de fleurs ornementales. Sur cette superficie, 3,7 hectares sont divisés en 16 parcelles : 14 parcelles sont consacrées à la culture de différentes variétés de lotus et 2 parcelles à la culture de nénuphars ; le reste de la superficie est planté de plantes ornementales et d’arbres fruitiers.

Selon M. Ngoan, convaincre les gens est une chose, mais faire pousser du lotus est un chemin semé d'embûches, où les difficultés s'accumulent.

« La culture du lotus est totalement différente de celle du riz. Pour le riz, l’engrais est épandu uniformément sur toute la parcelle, tandis que pour le lotus, il faut l’appliquer directement sur chaque racine. Faute de quoi, la plante ne recevra pas les nutriments nécessaires », a expliqué le spécialiste.

Les membres de la coopérative reçoivent régulièrement des formations sur les techniques de culture et d'entretien du lotus, ainsi que sur la conservation, la récolte et la commercialisation des produits. Les agriculteurs, les mains et les pieds couverts de boue, prennent désormais des notes avec enthousiasme et apprennent de nouvelles techniques auprès d'experts.

« Les experts agricoles pataugent dans la boue comme tout le monde et donnent des instructions précises. Planter des graines de lotus ne se résume pas à les enterrer profondément dans la boue. Il faut les placer à la bonne profondeur pour que leurs racines puissent atteindre la surface », a-t-il expliqué.

Selon M. Ngoan, chaque racine de lotus plantée à cette époque était un pari risqué pour la terre.

« La première année, nous avons retenu notre souffle en attendant que le lotus pousse… littéralement, nous avons retenu notre souffle », a ri M. Ngoan, la voix empreinte de nostalgie.

Trois mois après la plantation des premières racines de lotus dans la boue, toute la coopérative entra dans une période d'attente angoissée.

Chaque jour, M. Ngoan se rendait à l'étang. Son regard errait sans cesse autour de chaque touffe de feuilles, comme si, en regardant de plus près, les boutons floraux allaient éclore un instant plus tôt.

Jusqu'à ce matin d'avril 2021, où les premiers boutons de lotus pointaient au milieu des champs, porteurs d'espoir pour les agriculteurs qui avaient osé penser et agir autrement. À la mi-avril, le champ de lotus tout entier s'était transformé en une mer de fleurs.

« À ce moment-là, nous avons ressenti une émotion intense. Nous avons compris que nous avions eu raison et que le lotus avait choisi de rester sur cette terre », a déclaré fièrement M. Ngoan.

Fort de son expérience de propagandiste militaire et de journaliste, M. Ngoan a rapidement compris le pouvoir des médias. Dès l'éclosion des premières fleurs de lotus, il a discrètement immortalisé chaque instant et l'a partagé sur Facebook et sur la page Facebook de la coopérative.

Les premiers articles n'avaient pas besoin de mots recherchés : quelques lignes suffisaient pour raconter l'histoire d'enfants loin de chez eux, de retour pour rendre hommage à leurs ancêtres, assister à des mariages et admirer les champs de lotus. Une photo, un petit récit, mais porteurs de la fierté et des souvenirs des enfants de cette terre.

À partir de ces simples articles, l'effet a commencé à se propager. Partout, parents, amis et compatriotes les ont partagés.

M. Ngoan se souvient encore très bien de la première visite du vice-ministre de l'Agriculture et de l'Environnement, Phung Duc Tien. L'image de ce dernier marchant au milieu de l'étang aux lotus, discutant avec les agriculteurs, fut une grande source d'encouragement pour toute la coopérative.

Depuis, ce petit champ de lotus, situé dans cette plaine alumineuse apparemment oubliée, a commencé à accueillir des visiteurs du monde entier : scientifiques, entreprises, hauts fonctionnaires et gens ordinaires.

« Au début, certains soupçonnaient que j'avais pris des photos d'ailleurs et que je les avais combinées. Pour éviter tout malentendu, je prenais toujours mes photos de manière à ce que le Temple de la Vierge, au milieu du champ, et la tour de guet familière apparaissent dans le cadre. Ce sont les marques distinctives de ce lieu », dit-il en souriant et en désignant l'étang de lotus en pleine floraison.

La coopérative Van Dai Lotus n'est pas seulement un lieu de culture du lotus, elle est progressivement devenue un site de « préservation du patrimoine génétique » de cette plante. C'est à la fois une zone de culture et un lieu où les scientifiques expérimentent et développent de nouvelles variétés de lotus.

D'après les statistiques de l'Institut de recherche sur les légumes, ce champ cultive et préserve actuellement plus de 80 variétés de lotus et plus de 100 lignées précieuses, originaires du pays et de l'étranger. Chaque variété possède des couleurs, des parfums et des caractéristiques différents, créant ainsi un véritable musée vivant de cette plante, considérée comme la fleur nationale.

Il convient de noter que deux variétés spéciales de lotus sont cultivées et développées exclusivement par l'Institut de recherche sur les légumes en collaboration avec la Coopérative : SH01 et SH02.

Ces deux variétés sont capables de prospérer sur des sols acides et alcalins, là où de nombreuses autres cultures ont autrefois « disparu ». De plus, elles peuvent prolonger leur période de croissance jusqu'au début de l'hiver, moment où, selon la tradition populaire, « le lotus se fane, le chrysanthème fleurit ».

« Ces deux variétés apportent non seulement une productivité et une efficacité économique accrues, mais elles ouvrent également la possibilité de cultiver le lotus sur des terres difficiles, d'étendre la superficie cultivée et de prolonger la saison des récoltes », a affirmé M. Ngoan.

En arrivant ces jours-ci au village de Van Dai, dans la commune de Hong Minh, les lotus sont omniprésents. On les trouve non seulement dans des étangs aménagés, mais aussi le long des routes, embellissant une campagne en pleine renaissance.

D'après M. Tran Minh Tuan, au départ, les gens hésitaient et restaient prudents quant à la faisabilité du modèle. Mais aujourd'hui, nombreux sont ceux qui ont abandonné la riziculture au profit de la culture du lotus, s'enrichissant ainsi grâce à leurs anciennes terres.

Le modèle de culture du lotus s'est progressivement répandu dans toute la commune. À ce jour, la coopérative de lotus de Van Dai compte une vingtaine de familles participantes, chacune avec au moins un travailleur principal.

De nombreuses familles apprennent non seulement activement à développer leurs propres modèles de lotus, mais s'associent également de manière proactive à des coopératives pour consommer les produits et développer ensemble la chaîne de valeur du lotus Van Dai.

Depuis la création de l'étang aux lotus, le visage du village de Van Dai a radicalement changé. Chaque année, de mai à août, lors de la floraison des lotus, le village devient une destination incontournable pour les touristes venus de près ou de loin.

L'exploitation du lotus selon le modèle de la chaîne de valeur a permis d'obtenir une efficacité 5 à 6 fois supérieure à celle de la riziculture.

Si, par le passé, les agriculteurs savaient seulement comment vendre au détail des fleurs, des graines ou des pousses de lotus, le modèle coopératif a transformé le lotus en une chaîne de valeur fermée.

Chaque partie du lotus peut être valorisée. Les fleurs fraîches sont utilisées pour le tourisme, la décoration et pour aromatiser le thé ; les feuilles séchées servent à préparer des tisanes ; les graines se consomment fraîches ou séchées pour faire de la confiture ou être réduites en poudre nutritive ; les jeunes pousses se prêtent aux salades ou peuvent être mises en conserve ; les racines permettent de préparer de nombreux plats et boissons nutritifs…

« La conversion de la culture du lotus en riziculture sur les terres basses où la riziculture traditionnelle est peu productive est une solution pertinente pour la région. L'efficacité de ces deux cultures le confirme. Le plus important, c'est que cela a transformé les mentalités et les pratiques des agriculteurs. Auparavant, ils hésitaient à remettre en question leurs habitudes, à innover et à adopter des techniques agricoles novatrices », a analysé M. Tuan.

Selon M. Tuan, la localité prévoit de coopérer avec les agriculteurs et les scientifiques pour étendre la zone de culture du lotus à des centaines d'hectares dans les prochains mois, et de promouvoir la coopération avec les agences de voyages pour amener les visiteurs à découvrir le tourisme spirituel, associé aux expériences rurales.

Notamment en établissant des liens avec les écoles afin d'offrir aux élèves des expériences qui renforcent les échanges culturels régionaux et créent un espace vert et écologique pour une campagne agréable à vivre.

Les souvenirs de cette période difficile restent intacts dans l'esprit de M. Ngoan, un soldat des forces spéciales qui a combattu sur le champ de bataille cambodgien, puis est rentré chez lui avec le désir de contribuer à la reconstruction de sa patrie.

Contemplant les vastes champs de lotus verdoyants, où les fleurs épanouies accueillent les visiteurs venus de près ou de loin, M. Ngoan déclara avec émotion : « D’une terre où l’on disait autrefois qu’il était impossible de cultiver le lotus, celui-ci est devenu une source de revenus, un symbole culturel et un nouveau moteur de développement économique. C’est une joie non seulement pour moi, mais aussi pour toute la communauté qui a osé penser et agir. »

Contenu : Minh Nhat, Hai Yen

Photo : Minh Nhat

Conception : Huy Pham

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/danh-cuoc-cung-nha-khoa-hoc-lang-que-ngheo-thu-tien-ty-tu-quoc-hoa-20250812125812460.htm