Le 17 avril, selon les informations de CNN et Reuters, des astronomes internationaux ont découvert des signes chimiques dans l'atmosphère de l'exoplanète K2-18 b grâce aux données recueillies par le télescope spatial James Webb (JWST).
Cette nouvelle découverte est considérée comme le biomarqueur potentiel le plus clair jamais enregistré en dehors du système solaire, représentant une avancée majeure dans la recherche de la vie extraterrestre.
Grâce à l'analyse spectrale, les scientifiques ont découvert deux composés organiques, le sulfure de diméthyle (DMS) et le disulfure de diméthyle (DMDS), des molécules produites uniquement sur Terre par l'activité de micro-organismes marins comme le phytoplancton. C'est la première fois que ces composés sont détectés avec une grande précision dans l'atmosphère d'une planète extrasolaire. Cependant, les experts soulignent qu'il ne s'agit que d'un signal biologique potentiel, insuffisant pour conclure à l'existence d'une vie extraterrestre.
Située à environ 124 années-lumière de la Terre, l'exoplanète K2-18 b est clairement visible la nuit dans la constellation du Lion. La planète est environ 8,6 fois plus massive que la Terre et son diamètre est environ 2,6 fois plus grand. K2-18 b orbite autour d'une naine rouge dans ce que l'on appelle la « zone habitable », où les températures permettent la présence d'eau liquide à la surface.
Les scientifiques classent K2-18 b comme une planète hycéenne – un type de planète recouverte d'un océan d'eau liquide sous une atmosphère riche en hydrogène, considérée comme présentant des conditions propices à la vie microbienne. Auparavant, le télescope spatial James Webb avait également détecté la présence de méthane et de dioxyde de carbone dans l'atmosphère de K2-18 b – des composés organiques liés à l'activité biologique terrestre.
L'astrophysicien Nikku Madhusudhan de l'Université de Cambridge, qui a dirigé l'étude publiée dans l'Astrophysical Journal Letters, a affirmé que « la probabilité statistique de détecter du DMS et du DMDS dans l'atmosphère de K2-18 b est de 99,7 % ». Il a toutefois précisé que des observations indépendantes et répétées seraient nécessaires pour vérifier les résultats et exclure la possibilité que ces composés aient été formés par des processus chimiques sans rapport avec la biologie.
Selon Madhusudhan, les concentrations de DMS et de DMDS détectées sur K2-18 b sont des milliers de fois plus élevées que sur Terre, et il n'existe actuellement aucun modèle abiotique capable d'expliquer leur présence dans de telles conditions atmosphériques.
Les données d'observation du JWST ont été recueillies par spectroscopie de transmission, une méthode permettant de suivre les variations du spectre lumineux lorsqu'une planète passe devant son étoile hôte, vue depuis la Terre. Les instruments NIRISS et NIRSpec du télescope ont détecté des signatures de méthane, de dioxyde de carbone et de DMS dans l'atmosphère de la planète.
L'exoplanète K2-18 b est classée comme une « sous-Neptune » – plus grande que la Terre mais plus petite que Neptune – qui est le type de planète extrasolaire le plus courant depuis les années 1990.
Selon Nikku Madhusudhan, la découverte de marqueurs biologiques sur K2-18 b marque une étape importante dans le domaine de l'astrobiologie. Il a toutefois souligné que « l'identification d'une vie extraterrestre nécessite des preuves cohérentes et reproductibles, vérifiées par des instruments et des modèles scientifiques indépendants ».
Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/dau-hieu-sinh-hoc-tiem-nang-duoc-phat-hien-tren-ngoai-hanh-tinh-k2-18-b/20250418095802385
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