La lutte pour les droits au divorce aux Philippines

Stella Sibonga, mère de trois enfants, souhaite mettre fin à un mariage qu'elle n'a jamais désiré, mais le divorce est illégal aux Philippines.

Les Philippines sont le seul pays, en dehors du Vatican, à interdire le divorce. Dans ce pays majoritairement catholique, l'Église catholique, qui exerce une influence sociale considérable, s'oppose au divorce, le considérant comme une violation de la doctrine religieuse.

Les partisans du divorce affirment que son interdiction les empêche de fuir un partenaire violent, ce qui freine les couples dans leur séparation et leur remariage.

Des manifestants pro-divorce ont protesté devant le Sénat philippin à Pasay, dans la région métropolitaine de Manille, le 14 février, pour défendre le droit au divorce. Photo : AFP

La procédure judiciaire est longue et coûteuse, certains dossiers pouvant atteindre 10 000 dollars sans garantie de succès. « Je ne comprends pas pourquoi c’est si difficile », déplore Sibonga, 45 ans, qui tente depuis onze ans d’échapper à un mariage forcé par ses parents.

Actuellement, les personnes souhaitant divorcer peuvent demander au tribunal d'annuler le mariage, ce qui a pour effet de déclarer le mariage invalide dès le départ, mais les autorités peuvent faire appel de cette décision.

Le combat judiciaire de Sibonga a débuté en 2012 lorsqu'elle a déposé une requête en annulation de son mariage au motif que son mari était « mentalement incapable ». Après cinq ans et 3 500 $ de frais, un juge a finalement accédé à sa demande. Cependant, le soulagement de Sibonga fut de courte durée.

Le bureau du procureur général, représentant légal du gouvernement chargé de protéger l'institution du mariage, a obtenu gain de cause en appel contre le jugement d'annulation de 2019. Sibonga demande à la cour d'appel d'infirmer cette décision et attend toujours une réponse.

« Pourquoi sommes-nous, nous qui souffrons, sommes ostracisés et maltraités, punis par la loi ? » a déclaré Sibonga, 45 ans. « Tout ce que nous voulons, c'est la liberté. »

L'Église catholique, opposée à l'avortement et à la contraception, est l'organisation la plus influente contre le divorce aux Philippines. Selon les données du recensement, environ 78 % des 110 millions d'habitants du pays sont catholiques. De nombreux politiciens souhaitent éviter tout conflit avec l'Église sur les questions sociales sensibles.

Mais le Congrès a opéré des changements importants ces dernières années. Une loi sur la contraception a été adoptée en 2012 malgré l'opposition des Églises. En 2018, les principaux partis et l'opposition à la Chambre des représentants ont adopté un projet de loi autorisant le divorce, bien que celui-ci ait ensuite été bloqué au Sénat. C'était la première fois qu'un projet de loi sur le divorce progressait aussi loin.

Un sondage réalisé par l'institut Social Weather Stations révèle une évolution de l'opinion des Philippins sur le divorce. En 2005, 43 % d'entre eux étaient favorables à la légalisation du divorce pour les couples « irréconciliables », tandis que 45 % y étaient opposés. Le sondage de 2017 indique que 53 % y étaient favorables et 32 ​​% y étaient opposés.

Un groupe de parlementaires a relancé ses efforts pour légaliser le divorce, en déposant plusieurs projets de loi à la Chambre et au Sénat. Le député Edecl Lagman, auteur de l'un de ces projets de loi, a insisté : « Nous ne détruisons aucun mariage. »

« Le divorce est réservé aux mariages tellement brisés qu'ils sont irrémédiablement perdus », et légaliser le divorce permettrait aux femmes et aux enfants d'échapper aux « maris violents », a déclaré Lagman.

Avant son élection, le président Ferdinand Marcos Jr. a déclaré que les Philippines devraient envisager d'autoriser le divorce, tout en reconnaissant que cela ne serait pas chose aisée. La complexité des procédures juridiques et les longs délais d'attente ont favorisé l'émergence d'escroqueries en ligne proposant une annulation rapide des mariages sans passer par les tribunaux.

Une victime a déclaré avoir été escroquée de 2 400 dollars. Elle envisage de se convertir à l’islam afin d’obtenir un divorce selon la loi islamique.

« Je fais tout mon possible pour redevenir célibataire », a-t-elle déclaré. « Le divorce est trop long, trop cher et trop incertain, alors je cherche une solution plus simple. »

Stella Sibonga, militante pour le droit au divorce, participe à une manifestation devant le Sénat philippin à Pasay, dans la région métropolitaine de Manille, le 14 février. Photo : AFP

Katrina Legarda, spécialiste du droit de la famille, a déclaré que le nombre de personnes trompées démontre l'« urgence » d'une nouvelle législation. Mais le père Jérôme Secillano, de la Conférence des évêques catholiques des Philippines, a affirmé que le pays devrait être fier d'être la seule nation, hors du Vatican, à « conserver une conception traditionnelle du mariage ».

« Aucune relation n'est parfaite », a-t-il déclaré. Secillano a affirmé que divorcer d'un conjoint violent « encouragerait la violence », car l'auteur des violences continuerait à maltraiter son prochain partenaire. « Ce n'est pas une solution durable », a-t-il conclu.

Sibonga est catholique mais n'assiste plus à la messe. Elle a un petit ami depuis longtemps mais ne peut l'épouser tant que son premier mariage n'est pas légalement dissous.

« Ils prétendent que, légalement, je suis toujours mariée, donc coupable d'adultère », a-t-elle déclaré. « Ils croient que ce que Dieu a uni est indissoluble. Est-ce vrai ? Même si votre mari tente de vous tuer, malgré tout ce qu'il a fait, vous n'avez toujours pas le droit de divorcer ? »

Sibonga a déclaré que sa relation avec son mari lui avait causé une dépression et l'avait conduite à deux tentatives de suicide. Elle ne souhaite pas que ses enfants se marient tant que leur divorce n'est pas prononcé.

« J’ai dit à mes enfants qu’ils pouvaient vivre ensemble et avoir des enfants comme ils le souhaitaient, mais je n’accepterais jamais qu’ils se marient », a-t-elle déclaré. « Je ne veux tout simplement pas qu’ils finissent comme moi. »

Hong Hanh (Selon l' AFP )

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